Осень… Ее ранняя пора – счастливое время. Солнце уже перестало обжигать лицо и тело, и только нежно касается кожи еще теплыми лучами. Кое-где деревья уже оделись в яркие платья, пусть лето еще и крепко удерживает позиции. Полевые работы во всех Шести Землях сейчас в самом разгаре, однако с каждым днем становится все холоднее, и не только за окном…
Такие мысли бродили в голове Даламара – главы королевской стражи Маркуса Благородного, стоявшего на крыльце королевского дома людей в столице Велинии – Руане. Это было хорошее, спокойное время, но когда-нибудь все заканчивается. И вот теперь он ждет достопочтенных гостей, чтобы отправить их в домой, и Маркус мог бы начать войну с соседями. Но королевские особы не спешили прощаться друг с другом. Отправление задерживалось.
– Где Его Величество? – спросил Даламар и солдата, стоящего рядом.
– Не могу знать, сэр! – отчеканил тот. Даламар устало потер лоб.
– Узнай, по какой причине.
– Есть, сэр! -солдат развернулся на сто восемьдесят градусов и исчез в дверном проеме. Становилось холодно.
Ждать пришлось недолго. Солдат вернулся, но не один, а с одним из личных телохранителей короля. Пьер, кажется так его зовут. Никак по-другому, кроме как горой мышц, его назвать нельзя было. А если к этому еще прибавить суровый взгляд и целый арсенал оружия на поясе, то каждому, кто видел Пьера становилось ясно – любой, кто позарится на жизнь короля, лишится жизни незамедлительно. Таких отчаянных ребят в личной охране короля было как минимум двадцать, и все они по первому зову готовы были отдать за Маркуса жизнь. Бессмысленная растрата.
– Даламар, Артур – один из граургских сопляков – пропал. Никто не может его найти. Король Эдмонд и Его Величество глубоко обеспокоены. Твоей дочери тоже нет, весь дворец уже обыскали. Кажется, ты говорил, что Майка с этим демоном подружились? – какими бы суровыми не были эти телохранители короля, они все, как один, обожали Даламарову дочурку. – Его нужно вернуть, и как можно скорее. Король сказал, что ты можешь сделать это. Ищи.
Да что б его, опять Майя что-то натворила! И теперь это затронуло короля. Нужно как можно скорей найти этого граурга и беглянку, иначе Даламар может нажить себе очень-очень больших проблем. Ни вылетать из армии или лишаться милости короля, а то и, чего более, жизни, в планы мужчины не входило. И, кажется, он знал, где найти этих двоих.
Даламар бегом спустился по лестнице и быстрым шагом направился к королевскому розарию.
В парке было тихо, лишь легкий ветерок покачивал листья деревьев на ветру. Многие цветы уже давно потеряли свою красоту. Их высохшие бутоны, словно неутомимые стражи, охраняли покой королевского замка. Рука садовника так и не успела сюда добраться – несмотря на то, что бедняга работал без устали, стоящая у порога зима и сбрасывающие свои старые одежды деревья совсем не хотели помогать ему. Повсюду под ногами шелестели листья. Где-то вдалеке завел свою тихую песню дрозд. Ничего не могло нарушить неумолимого течения времени. В это мгновение два ребенка разных народов очень хотели бы задержать его.
Дети спрятались у грота «Большой надежды» – символа мира и согласия Шести Земель, который был подарен людям другими народами в день, когда люди провозгласили Руану столицей своей страны.
Майя стояла лицом к прудику и зло бросала камешки в воду. Настроение у девочки было совсем нерадостное – она не понимала, почему Артур, ее главный друг по играм, должен уезжать. Почему он не может остаться с ней? Почему король граургов не дружит с королем людей? И даже если они не дружат – причем здесь Артур?! Майя не находила ответов на эти вопросы, и это ужасно злило ее.
Маленький граург сидел на каменном бортике рядом и задумчиво смотрел в воду. Он-то точно понимал о политике больше, чем Майя, и он знал, почему ему, отцу и всему грауржскому посольству придется уехать. Но ему тоже было нелегко прощаться – он привязался к этой веселой человеческой девочке, которую любили и боялись все в замке, за исключением может только королевской семьи. Артуру с детства внушали мысль о том, что люди мерзкие, злые и коварные, и им ни в коем случае нельзя доверять. Майя не была плохой и злой – она была чистой душой с бесконечно добрым сердцем, и от этого мальчику было еще хуже.
– Майка, присядь, поговорить надо, – Артур хмурился. Слезы подступали к глазам, в горле стоял ком от переполнявших чувств, но он держался – Майя должна запомнить его серьезным и умным, настоящим принцем Латании, а не плаксой, ведь именно разреветься, отчаянно, со всей болью, накопившейся внутри, как девчонка, ему сейчас хотелось больше всего. Но нет, он уже взрослый, и он не будет плакать.
– Ну почему, почему ты должен уехать? Ведь ты же хочешь остаться! Ты же хочешь? – Майя отшвырнула камешки в сторону и плюхнулась рядом с Артуром. Она не могла так красиво справляться с эмоциями, да и не считала нужным.
Артур кивнул.
– Ну тогда оставайся! Мы с тобой еще и половину дворца не обходили, и ты так и не научил меня сражаться на мечах, и мы еще должны построить свой домик на дереве, как хотели и…
– Майка, если бы я мог, я остался бы! – Артур был очень расстроен. – Мне дома совсем не очень весело. Отец вечно таскает меня с собой, знакомит с какими-то взрослыми, важными дядями и тетями, и это скучно, ужасно скучно, постоянно выслушивать, как они любят и уважают моего отца, хотя любой уже давно бы воткнул в него меч. А еще меня заставляют учиться! Но я не могу остаться. Вчера папа мне сказал по секрету, что, скорей всего между нашими землями будет война.
– А что такое война? Почему из-за нее ты уезжаешь?
– Война – это когда народы убивают друг друга, потому что их короли велели им убивать. Через пару дней сын короля Латании будет самым главным врагом здесь. Папа сказал, что за нами шпионят ищейки Маркуса. О том, кто я на самом деле, вроде бы ему все еще неизвестно, но находится для нас здесь уже небезопасно.
– Если война – это смерть многих людей, то зачем королю это надо? Я совсем не понимаю, – Майя захныкала.
Она хотела, чтобы Артур остался. У него-то есть его друзья мальчишки-граурги, а у Майи никого нет. Дети, помогающие на кухне, не хотели с ней играть, потому что завидовали – она училась вместе с королевскими детьми грамоте и умела сражаться на мечах. С королевскими детьми ей было запрещено играть по статусу, да и не приняли бы они ее в свой круг. Майе было очень одиноко в этом огромном замке полном людей, которым до нее нет дела. И поэтому она не хотела отпускать своего единственного друга. – Майя, послушай меня, времени совсем мало, уже сейчас мы должны сидеть в карете и ехать домой. Тебя и меня, наверно, ищут. Мне очень нужно сказать тебе что-то важное.
