Мы в пути уже несколько дней. Чем ближе мы к Югу, тем становится теплее, но ночи всё ещё морозные.
– Холодно. – съежившись, произнесла Лора.
– Хорошо, что мы тёплую одежду взяли, а то померли бы от холода, так и не добравшись до Великого Древа. – ответил я, бросив на землю охапку хвороста.
– Мы бы и до границ Юга не дошли. – добавил Марис.
– И то верно… – улыбнулся я. – Зато весело.
– Ага, особенно когда на нас волки напали. – буркнула девочка.
– Марис – наш спаситель. – засмеялся я.
– Мы хоть и обнулили книги заклинаний, но я скопировал все заклинания из книги Кларка… – на последнем слове он резко остановился.
– Этот старик нам и после смерти помогает. – вздохнул я.
– В отличие от тебя. – снова буркнула Лора. – Ты почему тоже не скопировал заклинания? Стоял там, палкой своей махал…
– Мой кинжал, вообще-то, нормальное оружие. – оправдался я. – Просто хочу приступить к изучению тайной магии…
Марис странно на меня посмотрел.
– Её же невозможно изучить. Только базовые заклинания для упрощения жизни, такие как “Телепортация” и “Уход в иное измерение”. – возразила Лора. – Или я не права?
– Права. – коротко ответил напарник, не отводя от меня взгляд.
– Давай уже поджигай хворост, а то помру тут. – вспомнив про холод, сказала она.
Ох, надеюсь, она ничему плохому у нас не научится. Марис поджёг хворост и поставил греться воду. Лора начала чистить овощи и бросать их в кастрюлю.
– Супчик ща поедим. – произнёс я, учуяв аромат еды.
– Ага, только продукты у нас закончатся через день. – буркнула она. – Так что побыстрее изучай свою тайную магию и начинай охотиться с Марисом.
– Это не так уж и легко…
– Юлий, пойдём ещё хвороста соберём. – перебил меня напарник.
– Давай. – согласился я. – Лора, как только услышишь какой-то непонятный звук или увидишь врага, сразу кричи.
– Я бы и так закричала. – снова буркнула она.
Похоже, она надеялась на другие приключения. Ну, как только мы доберёмся до границы, то начнётся самое интересное. Я и Марис отдалились от костра и начали собирать сухие палки. Несколько минут был слышен только треск горящего хвороста и недовольное ворчание Лоры.
– Слушай, – прошептал Марис. – нам надо серьёзно поговорить.
– Да, давай. – оторвавшись от работы, ответил я.
– Я не могу многое тебе рассказать…
– Тогда расскажи то, что можешь. Хотя, чего тебе от меня скрывать?
– Не знаю, кто тебе сказал отказаться от магии стихий, но он был прав…
– Но мне никто не говорил этого, просто появилось желание изучить что-то другое… Ты как-то странно себя ведёшь. Всё хорошо?
– Просто знай, что я тебе не друг. Я вообще не тот, кому ты можешь доверять…
– Марис, что происходит?
– Никогда не расслабляйся, когда я рядом…
– Чёрт, Марис. Как я могу не доверять, если я здесь только благодаря тебе. Ты дал мне шанс всё исправить, вернуть всё на свои места.
– Я призвал тебя в этот мир, чтобы уничтожить его…
За спиной раздался крик Лоры…
Я бросился к ней. Марис замешкался на секунду, но побежал следом. Возле потухающего костра были раскиданы наши вещи. Лора лежала, уткнувшись лицом в землю.
– Ты как? – спросил я, наклонившись к ней. – Не ранена?
– Нет. – выдохнула она. – Тут какая-то тень появилась, толкнула меня и исчезла. Даже не знаю, что ей нужно было.
– Всё на месте, ничего не пропало. – произнёс Марис, собирая вещи обратно в сумку. – Может это птица была?
– Ага, и у птицы было человеческое тело. – буркнула Лора недовольно. – Это был наёмник… Правда, он был каким-то слишком маленьким. Может, это был дворф. Ты же мне о них рассказывал.
– Не думаю, что дворф-наёмник рыскал бы ночью в центральной части Северного королевства. – сказал я.
– Да ещё и за сто лет до объединения. – еле слышно прошептал напарник.
Именно. Дворфов тут быть не может… Маленький наёмник…
– Ты ещё тут? – крикнул я. – Если искал еды, то мы можем поделиться.
– Ты чего? – зашипела девочка. – А вдруг, он и правда вернётся?
– Ничего страшного, у нас еды как раз хватит на четверых. – ответил я. – А завтра он нам поможет с охотой…
– Уход в иное измерение. – произнёс Марис и исчез.
Через несколько секунд напарник вернулся.
– Никаких следов… – вздохнул он.
– Тебе лишь бы кого-то припахать работать вместо себя, лентяй. – начала возмущаться Лора. – Так, если ты завтра сам не принесёшь какую-нибудь еду, то вообще есть не будешь… А ты, – она повернулась к Марису. – только попробуй ему помогать…
– Да я и не собирался. – отмахнулся Марис.
– Ну да, так и надо поступать со своим лидером. – ответил я. – Я что, виноват, что…
Я ведь, и правда, мог скопировать все заклинания магии стихий. Почему же я этого не сделал? И что это было с Марисом минуту назад?
– Вот именно, ты виноват, лидер. – съязвила Лора. – Поэтому и будешь охотиться наравне со своими подчинёнными.
– Похоже, наёмник уже не вернётся. – констатировал Марис. – Можем продолжить собирать хворост.
– Только я с вами пойду. – прошептала она.
– Кто-то должен остаться смотреть за костром и вещами… – начал я.
– Опять от работы увиливаешь? – девочка сердито на меня посмотрела. – Останется Марис.
– Ладно, ладно. – поспешил я её успокоить. – Как скажешь.
– Марис, ужин тогда на тебе. – скомандовала Лора. – А мы пошли за хворостом.
Напарник молча кивнул. Девочка подхватила на ходу потрёпанный плащ и пошла вперёд. Я поплёлся за ней. Отойдя на несколько десятков метров, она кинула плащ на землю и сказала:
– Будем в него хворост складывать, так быстрее будет переносить.
Видно, что путешествие вдали от дома идёт ей на пользу. Ещё месяц назад она была просто беззаботным ребёнком, а теперь полноценный член группы искателей приключений.
– Чего замечтался, давай собирай хворост…
А ещё она стала как-то слишком много ворчать. Мы продолжили собирать хворост, каждый задумавшись о своём… О чём Марис тогда говорил? Если тут и правда что-то не чисто, то, как он и сказал, заводить с ним разговор об этом лучше не стоит… За это время я привык полагаться на него, и теперь он просит опять всё взваливать на свои плечи…
– Думаю, этого будет достаточно. – сказала Лора через минут пять.
Мы вернулись к Марису, который уже успел почистить все овощи и поставить их в кастрюлю.
– И когда ты научился так быстро орудовать кухонным ножом? – удивлённо произнесла наш главный повар.
Марис улыбнувшись, пожал плечами.
– Надо будет кого-то оставить настороже, пока остальные спят. – начала Лора. – Вдруг тот наёмник вернётся.
– Думаю, он уже не вернётся… – ответил Марис.
– Ну, перестраховаться стоит. – сказал я. – Давайте по очереди…
– Юл первый, Марис второй, а я встану к утру, как раз завтрак подогрею. – скомандовала девочка.
Что-то мне кажется, что это не честно.
– Ладно, – вздохнул я. – тогда идите спать.
Я остался у костра. Остальные легли рядом, укутавшись плащами.
