Глава 1
Кролик из Земляникова
В славном городе Земляникове, в уютном домике под Пёстрой горой, жил кролик по имени Бенито. Ростом он был невелик, ушки длинные, короткая белая шёрстка всегда причёсана, а на левом ухе – большая коричневая клякса: родимое пятно. В общем, Бенито был самый обыкновенный кролик, как и все кролики в Животинии. Но не совсем. Если бы он был совсем обыкновенный, мне бы было нечего о нём рассказывать, а рассказывать, конечно, есть о чём.
Жил он весело, работал на своем огороде, ел морковку и пил сок лесных трав. Любил Бенито по вечерам сидеть на крыше своего домишки и считать звёзды. Не смотря на то, что кролик был маленьким и худеньким, у него была очень необычная мечта: он мечтал стать воином. Часто вспоминал он рассказы бабушки Лизетты, о храбром воине Кролё де Ухо, смелом кролике, который путешествовал по всей Животинии и совершал удивительные подвиги. С самого детства маленький Бенито очень хотел стать таким же, как его любимый герой. И вот, наконец, он всё-таки решился исполнить свою мечту.
Ранним утром, когда запел первый кузнечик, Бенито проснулся и зашагал в сарай. В нём жила его рыжая собака по имени Руська, которую кролик очень любил. Бенито тихонько постучал в дверь сарая и вошёл с такими словами:
– Сегодня, Руська, отправляемся мы в путь. Не по душе мне больше сидеть дома да звезды считать. Отправимся мы попытать счастья в далёком городе Клубниченске, авось и представится мне случай показать свою храбрость и совершить настоящий подвиг.
Руська посмотрела на хозяина умными глазами, громко и радостно залаяла, виляя хвостом.
Любимица Бенито была из очень редкой породы не говорящих собак, но это не мешало Руське быть очень умной, сильной, а её чёрный блестящий нос мог учуять даже крошечного жучка в густой траве.
И вот, начались приготовления. Бенито отправился на чердак и, открыв бабушкин сундук, достал большую толстую книгу. На ней был нарисован длинноухий кролик, верхом на козленке, а над рисунком, красивыми серебристыми буквами, было написано: «Приключения Кролё де Ухо в Песчаном городе». Бенито очень внимательно осмотрел картинку и пришел к выводу, что вместо шёлковой рубашки на Кролё де Ухо подойдет его крапивная, а вместо верного козла Двурога – собака Руська. Придя к такому решению, Бенито надел крапивную рубашку, причесал Руську и стал собирать ранец.
Ранец у кролика был совсем не большой, но все необходимое разместилось в нем с большим удобством: книга про Кролё де Ухо, мешок морковных сухарей, бутылочка квасу, глиняный горшок, карта, связка сосновых веток, коробка спичек и, конечно же, большая коробка сладких косточек: для Руськи. Бенито задумался и решил положить еще клубочек льна и две костяные палочки (вязание совсем не плохое хобби для героя).
Вместо оружия Бенито сделал красивый лук с костяными стрелами и, надев на Руську седло, сплетенное из крепких луговых трав, отправился в путь. Последний раз он взглянул на свой домик, на родную Пёструю гору и, похлопав Руську по спине, поскакал вперёд, навстречу приключениям, в далёкий город Клубниченск.
Глава 2
Первый подвиг или встреча Поло
За Пёстрой горой начиналась широкая дорога, посыпанная круглыми жёлтыми камешками, она убегала далеко вперёд, и конец её терялся в тени мрачного тёмного леса. Бенито никогда не бывал в этих местах и, если бы не карта бабушки Лизетты, он, наверное, никогда бы не решился отправиться в путь. Бабушка отважного кролика в молодости была храбрым почтальоном, и её уважали не только в Земляникове, но и во всей Животинии. Она много путешествовала, и ей всегда было о чем рассказать своим внучатам. Бенито был её самым любимым внуком, и именно поэтому бабушка Лизетта оставила ему свою карту и еще много удивительных вещей.
Ярко светило солнышко и настроение у Бенито было отличное. Жмурясь в его теплых лучах, он вспомнил отрывок из любимой песни Кролё де Ухо и громко запел:
«Вперёд, вперёд,
Там, у ворот,
Бежит дороги поворот.
За ним огромная река,
За нею, дальше – берега.
Река шумит:
Вперёд, вперед,
За берегами поворот,
За ними – сказочная даль,
Вперёд, мой друг,
Забудь печаль!».
Кролик ехал, весело напевая, и не заметил, как вошёл в лес. Этот лес носил страшное название – Лес Обмана, и отличался тем, что в нем совершенно нельзя было ничему верить. Увидишь впереди озеро, подойдешь – нет ничего. Увидишь дорогу и спешишь к ней, не подозревая, что упадешь в пропасть. Но, к счастью, у Бенито был волшебный бинокль-правдогляд, который подарила ему бабушка Лизетта. Именно благодаря ему кролик успешно перешел лес, но уже почти на опушке его вдруг встревожили странные звуки: хлопанье крыльев и отчаянный писк. Вскоре Бенито увидел страшную картину: над поляной кружил ястреб, а под ним, пищал и изо всех сил хлопал своими крошечными крыльями маленький жёлтый цыпленок. Храбрый малыш отбивался, как мог, но вдруг ястреб сильным ударом крыльев сбил его с лап и уже хотел вцепиться в малыша, но Бенито натянул тетиву и осыпал хищника целым градом костяных стрел. Увидев такого страшного противника, коварный ястреб бросил свою жертву и поспешно скрылся в облаках.
Подъехав к спасенному цыпленку, Бенито ласково поздоровался с ним, а тот в свою очередь, поздравил храброго кролика с победой, поблагодарил его за спасение и поклонился. Цыплёнок был очень смешной, пушистый, а его ярко-красный клювик был так важно поднят, что Бенито чуть не рассмеялся. Поблагодарив своего спасителя, малыш преступил с лапки на лапку и замолчал.
– Как тебя зовут? Откуда ты? – спросил у цыпленка Бенито.
– Меня зовут Поло, – ответил цыпленок, – мой отец, петух Гребешок, женился в третий раз и новая мачеха очень меня невзлюбила. Тогда я сказал отцу, что если еще раз она назовёт меня неблагодарным яйцом, я убегу из дому. Я не могу позволить, чтобы меня так обижали. Но отец совсем не захотел меня слушать и теперь я здесь.
К концу рассказа важный птенец потерял свой независимый вид и стал с грустью ковырять лапкой землю, не смея поднять на Бенито глаза. Кролику стало жаль малыша, он похлопал его по крылышку и сказал:
– Пойдем со мной, Поло. Мы с Руськой отправляемся в далёкое путешествие, в город Клубниченск. Если ты не хочешь возвращаться домой, ты можешь остаться с нами, я не дам тебя в обиду.
И маленький цыпленок с благодарностью согласился.
