Глава первая. Мокрая крыса
Давным-давно в одной маленькой, но удивительно прекрасной стране жила-была молодая принцесса. Обладала она богатствами несметными, красотой невероятной, да умом исключительным. Только требовательная без меры была, избалованная, да жадная. Граждан королевства за людей не считала, придворных с утра дó ночи с поручениями гоняла, да ругала почем зря. Все ей было не так, все не эдак. Тех, кто осмеливался к ней с просьбами обратиться, взашей гнала или плату за помощь непомерную просила. А если уж помогала, то делала все тяп-ляп.
Родителей не боялась, не уважала. Мать родную унижала, в гневе обозвать последними словами могла. Королева от бессилья лишь руками разводила, да слезы горькие тихо утирала. Король сквозь пальцы смотрел на проделки избалованной дочурки. Думал он, перебесится, повзрослеет, да за ум возьмется.
Но шли годы, а не менялось ничего. Причуды принцессы все злее становились. Чаша терпения короля переполнилась, когда дочь растоптала цветы для украшения зала ко дню рождения. Не по нраву они ей пришлись. Хотя король по её просьбе год семена редких растений искал, а королева самолично следила за их ростом.
Осерчал король тогда, принцессу в её покоях запер, без праздника решил оставить. Только все девице нипочем. Не признала вины, лишь губы надула, да глазки закатила. Знала прекрасно, что долго злиться на любимую дочь отец не умеет.
Грустил король, думы тяжелые думал. Не такой он видел будущую правительницу королевства. При капризной королеве народ вмиг взбунтуется, да быстро свергнет семью монаршую.
Отправился тогда повелитель к мудрецу придворному за советом. Мудрец послушал, погладил длинную бороду, почесал блестящую лысину, да молвил:
– Есть у меня друг старинный, с самого детства нравоучениям его внимаю. Только он и может помочь твоей беде. Маг сильнейший, каких свет не видывал. Правда, выглядит диковинно, да живет за тридевять земель в стране чудесной. Но коль желаешь его помощи, то стоит лишь позвать, мигом явится. Для него через полсвета перелететь, как для нас один шаг ступить. Сила велика! – пóднял мудрец длинный палец, – только беседу вести я с ним один на один буду. Возвращайся повелитель, когда солнце место луне уступит.
Дал ответ вечером мудрец:
– Согласился мой друг помочь тебе. Заберет он принцессу в края родные и наставит на путь истинный. Плату не возьмет. Но два условия у него. Первое, не должна принцесса ничего знать о предстоящем приключении. Испытания её ждут трудные, но посильные. Если с победой вернется принцесса, то станет такой королевой, которую столетия помнить, да восхвалять все от мала до велика будут. А ежели неудачу потерпит, то сгинет на веки вечные, будто и не было её вовсе. Маг уж не отпустит. Пойдешь ли ты на шаг такой отчаянный, о, великий правитель-батюшка. Рискнешь дочерью любимой, единственной ради блага государства?
***
С утра до вечера топтала своими туфельками дорогой пушистый ковер непослушная принцесса, да живот урчащий поглаживала. Вознамерилась она не пить, не есть и не спать, пока батюшка гнев на милость не сменит. Да только второй день уж к ночи стремился, а акромя слуг молчаливых, полные подносы еды приносивших и уносивших, никто в её покои не являлся. Живот возмущался все громче, а рот от зевоты открывался все шире.
Присела на краешек кресла мягкого, бархатного опечаленная принцесса, да и не заметила, как в объятия Морфея рухнула.
Разбудил красавицу легкими поглаживаниями ветер-проказник. Поёжилась принцесса, открыла свои глаза зеленые, огляделась, да закрыла вновь, решив, что спит еще и дивный сон видит.
– Проснись, девица, уж давно за полдень. Не пристало такой красоте под деревом почивать, кабы не простудилась, – донесся откуда-то сверху противный писклявый голос.
Не проснувшись толком, принцесса неохотно проворчала:
– Поди прочь, кто бы ты ни был, – и рукой повелительно махнула.
– Ты мне не размахивай тут ручками белыми, холеными, чай не у себя дома.
Голос неведомого нарушителя сна прозвучал близко, над самым ухом.
– И глазки то открой, хочу получше разглядеть, что за подарочек у меня тут под елочкой разлегся, – в голосе прозвучали повелительные нотки.
Принцесса один глаз нехотя приоткрыла, и, увидев, своего собеседника, подпрыгнула, да завизжала так пронзительно, что все птицы с деревьев разлетелись, и белки со страху в дупла попрятались.
– Крыыысааа!!!! ААААА!!!!!
Страшный грызун не убежал, лишь лапками уши зажал и недовольно прикрикнул:
– Ты сила нечистая что ль? Убить меня своим визгом надумала?
Возмущался зверек крайне уморительно, да и выглядел забавно. Хоть и крупный, но толстый, с виду неповоротливый, в нелепый кафтан на манер купеческого наряженный. Будто бы домашняя зверушка богатого почитателя развлечений экзотических или питомец из бродячего цирка. Принцесса аж растерялась и кричать перестала.
– Какая еще такая нечистая сила? – спросила она
Чудной зверь осторожно опустил лапки и подошел ближе к девушке.
– Ну, уж явно не местная славянская, точно заморская, вроде Баньши, наши то бесовки речные красиво поют, завлекают, а не вопят аки свинки резанные.
Принцесса выпрямилась, подбоченилась, носик сморщила, ножкой топнула:
– Я тебе не башня, и не свинка! Перед тобою принцесса, и голос у меня самый красивый в королевстве. А сам-то ты кто? Крыса, еще и мокрая, воняешь поди, как падаль.
– Ох, сполоснуть бы тебе рот твой ядовитый в озерце, – крыса махнул лапкой в сторону дивного озера лазурного цвета, – да, боюсь, рыбу всю мне потравишь. Не хмурь бровки, девица, наслышан я о речах твоих колючих. И ведомо мне каким ветром тебя в мои земли занесло. И не мокрая я крыса, а водяная. Да и не крыса вовсе, а ни много, ни мало лучший маг во всех мирах, ведомых и неведомых.
Принцесса охнула, на траву села и разразилась смехом звонким.
– Ой, уморил. Маг, ха-ха, ты себя то видел. Ты ж грызун, пусть и водяной, но грызун. Не стоило мне себя голодом морить, да сна лишать. Вон как разум помутился, животные говорящие снятся. Я сейчас глаза закрою и проснусь в своих покоях. Сон сказочный папеньке расскажу, он повеселится, да и простит меня дуреху.
Смерил взглядом недовольным маг гостью молодую и за ухом почесал.
– Ох, впервые вижу такую чудную принцессу, а повидал я их немало на своём веку. То ты визжишь, так что уши вянут, то смеешься как полоумная, то словами обидными плюёшься ни с того ни с сего.
А девушка уже на травку улеглась и ладошку вместо подушки под щечку положила.
– Не мешай мне, зверек, сон досыпать, речи я твои не слышу. Прощай, не свидимся боле.
Последнее, что она услышала перед тем как в сон тяжелый провалиться.
– Ох, и намучаюсь я с тобой или ты со мной.
