Случилось как-то однажды в N-ском уезде разразиться весьма странной болезни. Оно, конечно, понятно, что всякая болезнь болезни рознь, и признаки у них разные, но тут все прямо как под одну гребёнку, все симптомы одинаковые. Народ захворал одновременно, и притом в схожей последовательности. Сначала вроде пустяшный кашель появился, совсем не сильный, с лёгким причиханием.
Со стороны могло показаться, что люди табаку нанюхались, и ну давай куражиться. Друг на дружку смотрят, почихивают, покашливают, и после посмеиваются, ибо это очень потешно выглядело. И такое состояние по всей губернии распространялось. Затем другой этап начался: люди от такого надсмеяния друг над другом стали потихоньку раздражаться; пошли обиды, перебранки. Особенно на ярмарках, где большая скученность народа была.
– Ты чего это надо мной хохочешь?… Никак по сопатке получить хочешь?… – возмущался мясник, и булочнику кулаком грозил, а тот ему в ответ.
– Ну, нет,… по сопатке я не хочу!… Зато вот тебя кренделем по уху враз угощу!… – задиристо отзывался булочник, и чуть ли уже не в драку лез. И точно такое же не схождение мнений здесь же неподалёку у кузнеца с конюхом происходило. Ссорятся в пух и прах, никак о подковах договориться не могут, хотя ещё совсем недавно такие мелочи решали миром и согласием. И всё это повсеместно творилось, везде ругань, издёвки, надсмеяние друг над другом, матюги различные, придирки неприличные. И ведь главное, все понимают, что такое болезненное состояние их до добра не доведёт, того и гляди смертоубийство случится, но поделать с собой ничего не могут, так всех на ссору и распирает.
А кстати, время тогда мирное выдалось. По всей Руси-матушке ни войны, ни смуты, и на границах тишина. А всё потому, что в ту пору правил степенный, разумный царь; никого не забижал, все вопросы добром решал, никого в беде не оставлял. Одним словом, всяк человек при царе-батюшке Александре III жил в ладах, ходил в шелках, и не нуждался в хлебах. А тут вот надо же такому случится, к N-скому уезду эдакая лихоманка прицепилась.
Естественно не обошлось без губернаторского вмешательства. Вскоре Его Превосходительство генерал-губернатор повелел всем докторам и лекарям, которые на тот момент в волостях имелись, собраться вместе и немедля начать расследование, выяснить, что это за напасть такая и чем она вызвана. Не будем вникать в подробности, как уж они там собирались, и как всё было, а только в ту же неделю сошлись господа медики на консилиум и стали обсуждать, что в губернии на самом деле случилось и как с этим бороться.
– Вот что я думаю, уважаемые коллеги,… у нас сия зараза началась аккурат в тот день, когда мимоза зацвела,… так вот я полагаю, что возможно это с неё пыльца так на людей подействовала… – высказался один лекарь из глубинки.
– Ну, то у вас в закутке, а у нас в городке от слив и черёмухи такая дрянь пошла!… Вот это как понимать?… – лихорадочно протараторил другой медик, и тут у них такое бурное обсуждение началось, что хоть всех святых выноси. Они хоть и медики, и вроде люди образованные, но зараза на них тоже подействовала. Не удержались господа доктора и вступили в наигрубейшую перепалку, грязную склоку. А к вечеру такой балаган устроили, что пришлось генерал-губернатору встрять. А он личность серьёзная и как рявкнет на всех.
– А ну тихо!… Почто тут базар устроили!?… Я вас для мирного решения собрал, а вы вон какую бучу подняли!… Нет в вас ничего полезного, сплошное пустословие!… А ну пошли все вон по своим уделам!… Негоже здесь дебоширить!… Вам только дай волю, и вы уже готовы друг другу глотки ланцетами перерезать!… Пошли прочь паяцы бестолковые!… Эх, придётся мне столичных докторов призывать!… – решительно заявил генерал и с треском всех местных лекарей прогнал. Но и сам долго выжидать не стал, и в тот же вечер написал обширное, подробное письмо во столицу, и не абы кому, а аж самому главному академику в академию медицинских наук.
Мол, так и так, случилась у нас странная лихоманка. Народ, словно ума лишился, люди то чихают и кашляют, то хихикают и злятся, доходило даже до потасовок, а многие отказываются от работы и предпочитают пустопорожние беседы в кабаках и трактирах, прямо настоящая эпидемия сопротивления, люди никого не слушаются, вплоть до высших полицейских чинов. Ну и так далее, расписал всю картину происходящего. Затем тем же часом письмо запечатал по всей форме, залил сургучом, и отправил с вечерней лошадью, хотя и мало надеялся на скорый ответ. Однако судьба распорядилась по-своему.
Так уж вышло, что письмо практически моментально дошло до адресата, то бишь до главного медицинского академика. При этом академик тоже долго думать не стал, ведь как-никак, а дело государственной важности, целую губернию лихорадит неизвестно чем. В общем, собрался академик в путь, предварительно предупредил кого следует, и с благими намерениями незамедлительно выехал в провинцию. Примчался на место происшествия со скоростью курьерского поезда. И суток не минуло, а он уже на пороге губернаторского дома стоит и в дверь ломится.
– Эй, там!… Скорей отворяйте!… Я из столицы прибыл!… Лично академик медицинских наук!… Мне тут ждать некогда,… я эпидемию прекратить желаю!… – кричит с важным видом и ногой оземь бьет, словно жеребец на постоялом дворе. Ну, естественно губернатор как был, так и выскочил столичного гостя встречать, даже всех сбежавшихся слуг у двери распихал, и сам замок отпирает.
– Ах ты, матерь божья!… Да что же это такое творится-то!… Как же так-то, без предупрежденья, без письма, и сами лично пожаловали!… Признаться, я и не ждал так скоро!… Видать дело-то серьёзное,… прошу, проходите,… идёмте в гостиную,… я вас с дороги чаем попотчую… – выскочив в одном халате и видя перед собой столь высокопоставленного сановника, в партикулярном мундире и при форменном плаще, сходу залебезил губернатор. Он хоть по званию и генерал, но столичный академик намного выше будет, всё равно что маршал. Ну а сам академик с дороги отдыхать не намерен, не доволен он, сердится.
– Что это за мода такая, чаи распивать!… Некогда, не время сейчас!… Ну-кась,… докладывайте, что это у вас здесь за брожения?… Что за хворь такая приключилась? Ведь эдак и до бунта недалеко!… Сегодня они у вас бузят, дерутся меж собой, а завтра за кистени возьмутся, да грабить пойдут, усадьбы жечь, да погромы устраивать!… – грозно припугнул академик и резко плащ с себя скинул, лакей еле-еле поймать успел, а генерал уже с докладом спешит.
– Да-с,… Ваше Сиятельство, престранное дело!… У нас хоть губерния и небольшая, но народу в ней в изобилии имеется,… о нём и печёмся,… оттого вам лично в академию и написал,… доложил, так сказать!… Наши-то местные медики ничего поделать не могут,… не их профиль говорят,… мол, вот кабы золотуха, иль хотя бы животом скаженны, то таких пациентов они знают, как лечить!… А здесь им невдомек, откуда такая зараза взялась!… Я и сам не ведаю, что за лихо на нас напало!… Люди как полоумные ходят, того и гляди бойня начнётся… – стоя перед академиком будто вошь перед кобылой, пролепетал губернатор. Но академик его не дослушал, и высказал своё мнение.
