Как-то раз, ни летом ни зимой, а в самое подходящее время – ранней осенью. Когда тепло, но не жарко, прохладно, но не знобко, решил Иван Царевич устроить завтрак на траве, близ Горюч-озера. Раз сказано, значит, меню обдумать надо, блюда выбрать подходящие, да Серого Волка пригласить, не одному же этакую вкуснотища трескать. Всего и делов-то в стену стукнуть, Волк нынче по лесам не шастал, честной люд воем не пугал, во дворце сидел в полосатых брюках и сказки сочинял про Лису Патрикееевну. По поводу меню вопросов не было, потому как у Ивана Царевича с давних пор в холодильнике Скатерть-самобранка остывала, а с ней разговор короткий – вытащил, расстелил и приказывай громко «Потрудись, дорогая – желаю обед комплексный и десерт изысканный», потом три раза в ладоши хлопни и добавь тихое слово заветное «Зигзаг». Сразу суп появится с косточкой мозговой, второе с котлетой и десерт на блюдечке с лазоревой каёмочкой, а на ней надпись «Ешь да пей, но терять меня не смей».
Так вот, дорогие мои, подхватил, значит, Иван Царевич волка под лапу, Скатерть-самобранку в пакет засунул и отправились они на край земли, туда, где плещется Горюч-озеро, сосны к небу тянутся да ёжики в жухлой траве шмыгают, то есть за два с половиной километра от дворца. Шагали неспешно, про Чудо-Юдо многоимущее беседу вели, появилась нечисть такая на прошлой неделе, прикатилась невесть откуда и давай честных людей обкрадывать да обманывать. У одного гуситко выманит, у другого утицу, у третьего коровку выдоит, а то и тыкву на огороде сгрызет, гадило без меры. Разозлился люд честной от такого урона, пришёл челом бить Ивану Царевичу, чтобы изловил пакость, высек на глазах у всех, да и отправил туда подальше. Вот и размышляли Иван Царевич вместе с Волком, как Чудо-Юдо поймать и стыд у него пробудить, если остался ещё чуток.
Солнышко светило, птички перелётные в стаи собирались, чтобы отправиться в края дальние, в траве ёжики шныряли, последних червяков ловили. Во и Горюч-озеро, лежит тарелочкой меж двух гор высоких, одну Колючкой называют, потому как поросла кустарником шипастым, а другую Милашкой, там только цветы благоухают да яблоки спеют. Так вот, дорогие мои, уселись они, стало быть, на травку, скатерть развернули, слова заветные сказали громко и явился комплексный обед – щи капустные с мозговой косточкой, шницель с макаронами и десерт на заветной тарелочке, кусок торта миндального, шоколадной крошкой обсыпанный. Славно насытились, десертом, по правде сказать, только Иван Царевич угощался, Волк сладкого не уважал, зато чаю по пять стаканов выпивал.
Так вот, дорогие мои, кушает Иван Царевич торт миндальный с лазоревой тарелочки, Волк чай шваркает, отдувается. Вдруг откуда ни возьмись явление, кто таков подкатился? Два рога, третья нога, на спине кочерга, хвост завитком да хобот с крючком. Прыгнул посеред скатерти и давай гоготать, Иван от неожиданности тарелку выронил, а Волк не растерялся, чаем горячим облили гадость эту, та завизжала и к лесу бросилась, чтобы, значит, скрыться в кустарнике, но тут и Иван Царевич не сплоховал – догнал, скрутил и в пакет засунул, дескать, во дворце разберемся, кто ты есть таков. Скатерть сложили быстренько и ходу до дому, потому как смекнули, что гадость эта и есть Чудо-Юдо многоимущее, которое выпороть пора при всём честном народе.
Убежали, значит, а тарелочка осталась, ладно, что упала на ежовую спину и не разбилась, но загрустила шибко, даже в слёзы ударилась. Как быть теперь? Где матушка-скатерть и сёстры ложки с вилками? Горе горькое, тарелочка эта непростая была, помните надпись «Ешь да пей, но терять меня не смей». Всё волшебство в ней и заключалось, стало быть, без тарелочки лазоревой скатерть разные яства подавать не умела. Значит, надо ей по-быстрому во дворец пробираться, а то не ровен час, Иван Царевич кушать захочет, а ужина то и нет. Задумалась тарелочка, слёзы вытерла, вдруг чувствует, чей-то нос холодный, поглядела – ба, да это же Лиса Патрикеевна остатки торта миндального подъедает и облизывается. Тарелочка попросила:
