Часть первая.
Ванские кошки с древних времён проживали на берегах солёного озера Ван. У них белый пушистый мех, разноцветные глаза и своенравный характер. А ещё они отличные пловцы и ныряльщики – обожают ловить в озере рыбу.
Белоснежных кошечек-сестричек звали Снежинка и Вата, а их старшего братца Снежком. Он тоже был весь белый кроме чёрного кончика хвоста. Снежок – отличный пловец. Он часто выныривал из озера с рыбкой в зубах и приносил её сестричкам, которые в отличии от него боялись лезть в воду.
А ещё Снежок дружил с молодым волкодавом по имени Гампрус. Гампрус охранял стадо овец, однако волки его не очень то боялись может потому что он был добряком и не желал никому зла.
Была у них одна мечта – прогуляться на остров Ктуц. Ктуц – на армянском языке означает клюв. Этот остров был необитаем, но зато там вокруг водилось много рыбы и Снежок давно хотел туда попасть.
– Эх, поплыть бы на остров и полакомиться вдоволь рыбкой! – мечтал он.
– Далековато, – возражал Гампрус.
Трудно было с ним не согласиться. Собачьим стилем ему туда не доплыть и потому друзья решили использовать лодку хозяина. Выбрав момент, когда тот отправился в город на ярмарку, Снежок с Гампрусом выплыли в море. Стоял погожий весенний денёк и солнце ярко светило им в лицо, а попутный ветер дул в спину. Друзья дружно налегли на вёсла и вскоре вдали показались очертания острова Ктуц.
Вдруг неожиданно ухудшилась погода. Подул сильный ветер и налетели свинцовые тучи. Лодку начало сильно качать.
– Надвигается шторм, давай поплывём обратно, – крикнул Гампрус.
– Не имеет смысла, – ответил Снежок, – расстояние до острова намного ближе.
Ветер всё крепчал и начался настоящий шторм. Лодку залило водой, она отяжелела и грести дальше было невозможно.
– Прыгай в воду Гампрус! В этом наше спасение!
Но Гампрус уже покинул лодку и, плывя по-собачьи боролся с накатывающимися волнами. Снежку приходилось не легче. Он был отменным пловцом, но огромные волны заворачивали его и подбрасывали высоко. Снежок стал уставать, терять силы и в какой- то момент потерял сознание.
В таком состоянии волны выбросили его на песчаный берег. Неизвестно сколько Снежок пролежал без чувств, но когда открыл глаза, то увидел над собой ясное звёздное небо.
Над ним, словно клюв орла, грозно нависал скальный выступ. Две женские фигуры на скале вели меж собой разговор. Одна из них пристально всматривалась в лежащего неподвижно Снежка.
– И этот спасся от беды, – сказала одна из них, – значит тебе, сестрица тут делать нечего. И пёс тот хотя и бездыханный, но тоже живой валяется на другом конце острова.
– По правде говоря я тут заскучала от безделья, – ответила вторая фигура, – На всём острове одна сумасшедшая старуха живёт да и то ждёт свою дочь- утопленницу. Отработанный материал. Давай полетим на берег, к людям. Там уж точно для нас найдётся работёнка.
– Не спеши сестрёнка. Больше всего глупостей люди вытворяют поздно ночью. Вот тогда и полетим.
Снежок внимательно слушал их разговор. Лица говорящих были нечёткими, да и фигуры расплывчатые, но зато слова он различал ясно.
– Слушай сестра, мне кажется этот кот нас видит! – воскликнула фигура в сером.
– Ну что ты такое говоришь, сестрица? Как он может нас видеть? Мы же не существуем в реалии, мы абстрактны.
– Я это знаю, но его разноцветные глаза буквально пронзают меня! Мне страшно! Давай исчезнем.
– Экая ты трусиха. Испугалась обычного ванского кота.
– Это необычный кот. Посмотри на кончик его хвоста. Он чёрный. Мне кажется, если он дотронется до меня, то я исчезну.
– Глупышка! Нашла чего пугаться. Не забывай, что ты порождение человеческих глупостей и страхов. Пока они есть – тебе ничего не грозит.
– Да это верно, но это же не человек, а кот. Я боюсь сестра, давай улетим от него подальше.
Они обнялись и, спрыгнув со скалы, полетели прочь.
Вдруг чьи то тёплые ладони бережно подняли Снежка. Он увидел над собой улыбающееся доброе лицо старушки.
– Слава Богу, живой! – произнесла она.
Очутившись в мягких уютных руках Снежок оживился.
– Тут, на берегу лежит мой друг, пёс Гампрус, – тихо промолвил он.
Старушка зашагала вдоль побережья пока не наткнулась на распростёртого и едва дышащего Гампруса. Она опустила уже окрепшего Снежка на землю и взяла на руки пса. Тот открыл глаза и жалобно заскулил.
Вскоре они грелись перед очагом в хижине старушки. Тепло от потрескивающих дров согревало тела и души. Перед ними стояла чаша свежего козьего молока, аромат которого вылечил бы самого безнадёжного больного. Кот Снежок впервые понял, как приятно иметь рядом ласкового хозяина и теплый кров над головой. Может и прав был Гампрус поменявший свою свободу на эти людские блага?
– Бедные мои зверушки! Совсем онемели от холода и страха, – ласково проговорила старуха.
– Я знаю эту женщину, – сказал Гампрус, – Её зовут Вануи. Она одна тут живёт, всё ждёт свою дочь -утопленницу.
Снежок посмотрел на грустные, но добрые глаза Вануи.
– Она вернётся моя дочурка, – произнесла старуха, – Я знаю, она не утонула, она выйдет когда нибудь из волн. Я буду ждать её всю жизнь.
– Как ты тут живёшь одна? – спросил Гампрус сострадательно.
– Я не одна. Со мною мои козы и куры. Они дают мне пропитание, а я им свою любовь.
– Послушай Вануи! – сказал Снежок, – Я сегодня видел на берегу две странные женские фигуры.
– Неужели ты их увидел? – изумилась старуха. – Это две сёстры –негодницы Беда и Горе. Отсюда они отправляются гулять по миру и причиняют всем зло. Иногда мне кажется, что я слышу их голоса, но увидеть не удалось ни разу. Но ты ведь кот и способен предвидеть беду и горе. Если встретишь опять, то гони прочь.
– Я постараюсь, но как?
– На чёрном кончике твоего хвоста таится магическая сила. Придёт время и ты прогонишь этим хвостом и Беду и Горе.
Друзья провели у старушки ещё несколько дней. Пили козье молоко, бегали по мягкой травке, а Снежок наловил старушке много рыбы. Вануи не могла нарадоваться им.
– Как бы я хотела, чтобы вы остались, но знаю, что это невозможно.
Она была права. Зверушек уже тянуло к родному берегу. Лодку после бури вынесло на сушу, и в одно прекрасное утро друзья попрощались с доброй Вануи и пустились в обратный путь.
Добравшись до дома, Снежок стал звать сестричек.
Ему навстречу выбежала мама-кошка с заплаканными глазами.
– Сынок! Горе и Беда ворвались в наш дом. Пока ты был на острове Ктуц, твоих сестричек похитили и увезли.
Шерсть Снежка встала дыбом от негодования, кончик хвоста взвился в бессильной ярости.
– Кто посмел это сделать?
– Вчера из столицы приехал Чарчи. Обычно этот негодяй скупает по дешёвке у сельчан разную утварь, но на сей раз он приехал с иной целью – выкрасть ванских кошечек. Рано утром, улучшив минутку, когда все спали, он прокрался и похитил твоих сестричек. О горе мне, о беда на мою голову!
