Итак, продолжим наш рассказ с того места, где довольная мышиная стая отправилась за город на летние каникулы. Они летели по небу, в корзине, запряженной четверкой больших и сильных ворон, во главе с предводителем стаи, Корнелиусом.
Мыши пищали от счастья, а Ральф и Оззи не могли сдержать свой восторг, наслаждаясь полётом и прыгая от радости так высоко, что Оззи чуть не вывалился наружу.
Полёт проходил на очень большой высоте. Вся эта компания уже пересекла черту города, и из корзины были видны реки, поля, маленькие домики, казавшиеся с высоты спичечными коробками. А вдалеке, в свете яркого солнца, отблескивала рябь Финского залива.
Честер, вожак мышиной стаи, спокойно сидел на краю корзины и читал газету, Матильда украдкой доставала из рюкзачка припасённые заранее печеньки и тайком угощала ими Марту и Клару, самых маленьких мышат, которые только недавно появились на свет в семье Эрика и Алсу. Алсу была строгой мамой и не разрешала девочкам есть много сладостей, но Матильда-то знала, что больше всего любят дети, поэтому не упускала возможности угостить их чем-нибудь вкусненьким.
Рядом с маленькими сестричками сидел молодой мышонок по имени Юзик. Он был старше девочек, а еще он слыл непоседой и хулиганом. У него не было друзей, но он все время пытался играть то с одними мышатами, то с другими. Вот и сейчас он хотел поиграть с Мартой и Кларой. Когда Марта получила очередную печеньку, Юзик ловко выхватил вкусняшку у неё из лап, поднял печенье высоко над головой девочки и начал приговаривать:
– Не достанешь, не достанешь!
Марта не растерялась, она оттолкнулась задними лапками от пола и подпрыгнула, пытаясь отобрать своё лакомство. Тогда Юзик прыгнул еще выше и оказался на краю корзины.
– А вот и не достала, – прокричал он весело.
Вожак стаи ворон повернул голову и строго посмотрел на мышонка, но Юзик только огрызнулся:
– Чего пялишься? Маши крыльями, старая курица!
Но тут корзина покачнулась от того, что Ральф и Оззи, напевая свою песенку, подпрыгнули одновременно вверх, сильно оттолкнувшись от правого края. Юзик, который балансировал на самой кромке, не удержался и полетел вниз.
Вся мышиная стая замерла в ужасе, прильнув к щелям в плетеных стенах своего воздушного корабля и глядя, как Юзик стремительно летит к земле, хватаясь лапками за ту самую печеньку.
– Он же разобьётся! – с дрожью в голосе пропищала побелевшая еще больше и без того белая от рождения Клара, маленькая сестренка Марты.
– Мышонок за бортом! – в один голос прокричали Ральф и Оззи.
Корнелиус, предводитель стаи ворон, услышав этот крик, посмотрел вниз. У него было отличное зрение, и он увидел маленькую точку, которая летела прямо к земле. Бросив веревку, камнем кинулся он вниз вслед за падающим мышонком, плотно прижав крылья. Остальным трем воронам: Габриэлю, Самуилу и Кармелле, пришлось махать крыльями вдвое сильнее, чтобы удерживать тяжелую корзину в воздухе. Мышонок падал очень быстро. Но еще быстрее был Корнелиус. Всего в нескольких метрах от земли схватил он Юзика за шиворот своим мощным клювом, расправил крылья и взмахнув ими, начал подниматься, догоняя остальных. Мыши аплодировали Корнелиусу, когда он посадил Юзика обратно в корзину. Не аплодировал только Самый Старый Мышь, который ничего не сказал, а только строго посмотрел на Юзика.
Через несколько часов вороны начали снижаться. Внизу в солнечных лучах сверкала водная гладь озера. Птицы аккуратно поставили корзину на землю на краю опушки леса. Честер, вожак мышиной стаи, поблагодарил Корнелиуса, и вороны умчались прочь. Мыши в знак признательности дружно махали им вслед.
Располагаться прямо в лесу для мышей было не очень удобно, и они решили поискать более комфортное для проживания место где-нибудь неподалёку. Вожак повёл свою стаю в траве, вдоль дороги. Он знал, что дорога рано или поздно приведет к какому-нибудь поселку, где живут люди. А где живут люди – там всегда есть и еда, и укрытие в случае непогоды. Еще с высоты Честер заприметил к северу от озера какие-то небольшие человеческие домики. Именно туда он и направлялся. Вся стая шла бодрым шагом вслед за вожаком, лишь два озорных мышонка, Ральф и Оззи, чуть-чуть отстали и по пути играли в пятнашки. Вдруг Ральф замер на месте и стал прислушиваться.
– Что случилось? – спросил Оззи.
– Тихо! Слушай! Там, в кустах кто-то пищит!
Друзья осторожно двинулись на странный жалобный писк. Раздвинув листья подорожника, мышата увидели маленького красивого птенчика. Это был птенец Малиновки, маленькой птички, похожей на воробушка, но с красивой оранжевой грудкой и приятным тоненьким голоском.
– Эй! Не плачь! Как тебя зовут?
Птичка обернулась на голос и перестала пищать.
– Меня зовут Алина. Малиновка Алина. Я попала в капкан и не могу выбраться!
– Ясно. Алина-Малина, погоди ты плакать, разберемся.
Раздвинув траву, мышата увидели, что лапка птенчика запуталась в рыболовной леске, и птичка никак не могла выбраться, а только жалобно пищала.
– Никакой это не капкан, – сказал Ральф, – не переживай, сейчас мы тебя освободим, Алина-Малина. Мышата в две секунды зубами перегрызли леску, и малиновка оказалась на свободе.
– Я вижу, вы не здешние мышата. Что вы делаете в нашем лесу?
– Да, мы не местные, – ответил Оззи. Я – Оззи, а это – Ральф. Мы сюда на каникулы приехали. Вот, ищем место, где бы можно было остановиться на лето, чтобы было еды побольше!
– Тебе лишь бы еды побольше, – перебил его Ральф. Мы ищем место поближе к озеру. И чтобы можно было провести лето большой мышиной стаей.
– Понятно – ответила Алина. – Тогда вам лучше обратиться к Арчи. Он тут каждый закуток знает, и живет как раз в таком месте, которое вы ищите. А вот и он, легок на помине! – Алина показала крылом на кучку земли, которая волшебным образом буквально из ниоткуда появлялась прямо на глазах посреди тропинки рядом с мышатами.
– Спасибо, Ральф, спасибо, Оззи, надеюсь, еще увидимся! – Алина улетела в сторону леса.
А в это время из этой волшебной кучки земли появилась странного вида мышь, с лапами, похожими на маленькие лопатки.
– Да это же крот! – воскликнул Оззи!
Крот тем временем протёр лапами глаза от земли, и щурясь от яркого солнца, проговорил:
– Кто здесь? А, мыши. Не местные, видимо. И как вас сюда занесло?
– Мы на каникулы приехали. Я – Ральф, а это – Оззи. А ты, видимо, Арчи?
– Точно. Я – Арчи. А что это Алина вам про меня сказала? Ищите, где бы остановиться?
– Да… а откуда ты знаешь… спросил обескураженный Ральф.
– Все вы приезжие сначала ищите, где бы пожить. Потом – что бы поесть. А потом просите помощи. То одно у них стряслось, то другое…
Пошли за мной. Покажу вам рыбное место.
– Да не любим мы рыбу – растерянно пропищал Оззи.
