1. Пролог
Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник
Пролог
Лост сидел у окна в удобном кресле. Очень удобно сидел, надо сказать, пододвинул кресло почти вплотную, забросил ноги на подоконник и читал, слушая жизнерадостные птичьи трели. Чему там радовались птицы, он понятия не имел, но знал, что если тональность изменится и в пение подмешаются слишком частые хлопки крыльями, слишком много этих хлопков, то значит, ко второму лекарскому дому опять кто-то подкрадывается.
А подкрадываться могли многие. Начиная от тех странных личностей, которые почему-то решили, что расспрашивать оборотня об оборотнях, чтобы пересдать тему — отличная идея. И заканчивая представителями купцов, желавших сделать очень выгодное предложение. Выгодное себе, конечно же, но, несмотря на это, они искренне удивлялись, когда Лост отказывался, лично выводил их за ворота школы и просил стражу больше этих типов не пускать.
Кроме двух таких крайностей к домику детишки бегали, которым кто-то рассказал, что тут спит сказочная раскрасавица. И нет, боевая цапля, конечно, была красива, но не настолько же, чтобы подозревать в ней сбежавшую из сказки героиню. Да и не соответствовала она описанию. Не настолько белокожая, как должна была быть та раскрасавица. И глаза не подобны синему льду, у Нэллы они были теплого орехового оттенка. Да и волосы не чернее ночи, темные, конечно, но отливающие на солнце рыжиной. В общем, если кто-то хотел увидеть ту самую принцессу, которую ее мама выпросила у зимы, восхитившись сверкающим в лунном свете снежным полем, то его ждало некоторое разочарование.
Еще к домику ходили подчиненные боевой цапли с тоскливыми вопросами о том, скоро ли изволит проснуться любимое начальство? Лекари ходили, что само собой подразумевалось. Забегали в гости знакомые, причем, что Нэллы, которыми она умудрилась обрасти, что тех, кто возле этой спящей красавицы дежурил. А дежурили возле нее те, кто ходил к камню, возле которого она прилегла поспать, да так до сих пор и не проснулась, хотя прошло уже почти семь дней. Ну, не рискнули они рассказать посторонним о разговоре с богами. Нет, магистры кому-то нужному и важному точно рассказали, но не всем же подряд об этом говорить. А без чудесной истории об очередном явлении Алого Воина и Белой Чародейки, причем, явлении в чужом мире, объяснить Нэлле, что с ней случилось, вряд ли удастся. А у нее и без того могут обнаружиться провалы в памяти.
Так что пришлось дежурить, ожидая пробуждения и радуясь, что в школе есть свои лекари, способные о боевой цапле позаботиться. А то, если бы ее в городскую лечебницу пришлось везти, это бы добавило проблем. Причем, что с лечебницей, что с дежурствами, что с обеспокоенными подчиненными, которым бы не позволили там шастать туда-сюда.
Правда, о приходе кое-кого птички не предупреждали, наверное, считали, что на этих личностей можно не обращать внимания. Чем эти девчонки и пользовались, хорошо хоть не со злыми намерениями. Часть из них упорно ходила кормить дежурящих у спящей красавицы, и Лост очень удивился, что кормят не только его. Другая часть носила новости, бегала с поручениями лекарей и успела притащить несколько лично собранных букетов, заявив, что девушкам цветы всегда здоровья добавляют.
В общем, пока Лост сторожил спящую Нэллу, его юные подопечные нашли и себе занятие. И в первый день он так этому удивился, что даже успел порекомендовать девчонкам полезные для оборотней книги. А потом задумался и понял, что происходит что-то странное. Томия утешала, что девчонки просто в восторге от того, насколько мужественно он пер на себе боевую цаплю, но Лост все равно не мог отделаться от ощущения, что они что-то задумали.
— Ты все знал, — голос за спиной прозвучал несколько неожиданно, а еще хрипло и недовольно. — Знал и ничего мне не сказал!
Лост убрал с подоконника ноги, аккуратно закрыл книгу и только после этого обернулся.
— Ты все знал! — повторила проснувшаяся и умудрившаяся тихонечко сесть Нэлла, придерживая на груди одеяло так, словно спала неодетой или не доверяла тоненькой льняной рубашке. — Ты все знал и не сказал!
Лост немного подумал и глубокомысленно выдал:
— Хм…
А то мало ли что она имеет в виду? Начнешь каяться, а окажется, что мало, что не в том, так еще и на что-то неизвестное глаза откроешь.
— Хм? — удивилась девушка и одарила убийственным взглядом. — Хм?! Ты все знал и издевался!
— Что я знал? — спросил Лост, стараясь незаметно сесть так, чтобы в случае чего легко вскочить, а лучше выпрыгнуть в окно. Не станет же она гоняться за ним в одной коротенькой рубашке? Или станет? Это же боевая цапля.
— Ты знал, что это был ты! Я забыла почему-то, но ты ведь знал! И издевался! Мстил, да?!
Лост честно попытался понять, что он там знал и за что мстил. Кресло, как назло, оказалось слишком удобным, и возможность быстро и ловко из него вскочить создателями не предполагалась. Птички, не реагируя на злобствующую боевую цаплю, продолжали все так же весело чирикать, а тут думай, что и почему знал.
— А, забыла! — наконец дошло до него то, о чем он должен был подумать сразу, но не подумал, потому что привык, что его не узнали давным-давно и теперь уже не узнают никогда. — Понимаешь, тут такое дело… Я как раз из-за него дежурю, так что с удовольствием тебе расскажу.
— Ты знал и издевался! — завопила Нэлла так, что даже птички ошарашено замолчали. — Издевался! Мстил! И издевался!
— Я не мстил! — рявкнул Лост в ответ. Вот только воплей боевой цапли ему и не хватало для полного счастья.
И, возможно, она бы успокоилась и задумалась. Если бы он сам не засомневался в том, не мстил ли? Все-таки дразнить боевую цаплю было довольно весело. И это сомнение, наверное, отразилось у него на лице.
— Ах, ты! — змеей зашипела девушка и попыталась броситься на обидчика, тоже по-змеиному. Только одеяло не учла, запуталась в нем ногами, попыталась схватиться левой рукой то ли за край узкой кровати, то ли за простыню, и рухнула лицом вниз. С грохотом. И дрыганьем освобожденными от одеяла ногами.
Лост от такого зрелища на несколько мгновений замер. Потом встал с кресла, оперся ладонью о подоконник и тихо спросил:
— С тобой все в порядке?
— Ты знал и издевался! — повторила любимые слова боевая цапля, тоже немножко подумала и уверенно выдала: — Убью!
И Лост поверил. Настолько, что, не дожидаясь пока она встанет, перепрыгнул через подоконник, резко рванул вправо, чтобы из окна не было видно, а потом бодро пошел к воротам.
Не станет же она гоняться за ним в своей коротенькой рубашке по городу? А пока найдет одежду, пока отобьется от желающих помочь, он успеет уйти достаточно далеко. А там она немного побегает, поищет, наверняка остынет в процессе и задумается над тем, что делает. И с ней можно будет поговорить, рассказать о явлении богов.
