«…и больше его никто не видел» – дочитала Таня.
На картинке внизу страшилки была страшная когтистая лапа, высунувшаяся из-под кровати.
– Татьяна!
Услышав мамин голос, Таня вздрогнула от неожиданности.
– Татьяна, – строго повторила мама, входя в комнату. Она называла Таню полным именем, когда была недовольна. – Уже почти двенадцать, а ты всё ещё перед компьютером. Возможно, нужно лечь спать? И что ты там смотришь?
– Да так, – Таня быстро закрыла сказку и нажала на кнопку выключения. – Уже ложусь, мам.
Когда монитор погас, комната сразу погрузилась в полумрак, разгоняемый лишь светом из-за полуоткрытой двери. В углах сгустилась подозрительно шевелящаяся темнота.
Таня поспешила юркнуть в кровать, тщательно подоткнув одеяло под ноги.
– Спокойной ночи. – Мама подошла и поцеловала Таню в лоб.
– Спокойной ночи…
Мама вышла и закрыла дверь. Сразу стало почти ничего не видно. Лишь какие-то смутные тени шевелились на стенах и полу. Колыхались от сквозняка занавески. Кто-то тихонько шуршал внизу – то ли у соседей, то ли… под кроватью.
– Совсем не страшно, – пробурчала Таня, с головой укрываясь одеялом. – И вообще – сказки всё это.
И папа, и мама говорили, что бояться темноты глупо, что под кроватью никакого Бабайки нет и быть не может. А мама добавляла, что под Таниной кроватью, в её вечном бардаке, живут совсем другие монстры – маленькие, но страшные микробы. От которых болеют.
Почему-то днём в это верить было легко. А ночью – нет.
– А микробы могут там шуметь? – спросила сама себя Таня, и сама же ответила:
– Нет, они тихо ходят, потому что очень маленькие.
Воздух под одеялом кончился, и Тане пришлось высунуть голову и отдышаться.
В комнате стало не так темно, и теперь Таня видела очертания разных предметов. Вот упавшее со стула на пол платье, похожее на свернувшуюся в клубок кошку Дусю. Музыка ветра у окна похожа то ли на маленький домик, то ли на клетку. Цветок на стене – на… на… на большую руку с огромными когтями-листьями, высунувшуюся из стены!
Таня быстро нырнула обратно под одеяло.
– Это не страшно, – попыталась она тихонько уговорить сама себя.
– Страшно… – всё-таки подумала она… или же не она? Какой-то странной была эта мысль. Очень чёткой. Будто кто-то произнёс эту фразу шёпотом в самое её ухо.
Таня с ужасом поняла, что вдобавок начинает хотеть в туалет. А это значит, что придётся вылезти из-под одеяла, встать, дойти до двери, а потом пройти по длинному тёмному коридору… а после ещё надо вернуться обратно – глупо всю ночь сидеть в туалете. Даже если страшно.
Но так не хочется вылезать из-под одеяла!
– Думаешь, оно сильно поможет? – опять подумалось… или услышалось ей.
Да, с уверенностью подумала она в ответ. До сих пор же помогает.
– Ну-ну…
Теперь Таня уже была точно уверена, что думает не она, пусть и в её голове. Слишком уж похоже это было на осмысленный диалог. Только… с кем?
– С микробами.
– Микробы не могут разговаривать, им нечем! – Эта нелепость так обидела Таню, что она откинула одеяло и села на кровати.
Темнота за это недолгое время ничуть не изменилась. Под дверью не было даже щёлочки света – значит, родители уже уснули.
«У ребёнка очень богатое воображение» – говорил как-то папа маме.
– Это просто моё воображение, – медленно и спокойно проговорила Таня вслух.
– Ага, – раздался насмешливый шёпот в мыслях.
Таня быстро, в два прыжка, добралась до выключателя и включила свет в комнате.
«Не поймал» – с невольным облегчением подумала она, сердясь на себя за эти мысли.
– Я просто поддался…
«Я» – с удивлением и испугом подумала Таня. Это уж точно были не её мысли.
– Бабайка? – шёпотом спросила она, чувствуя себя ужасно глупо.
Никто не ответил.
Таня вновь легла, но заснуть при свете не получалось. Одно за другим гасли окна в доме напротив. А в туалет хотелось всё сильнее, но там был коридор и темнота.
Таня с грустью подумала, что сейчас, наверное, во всём огромном доме не спит только она – из-за прочитанной на ночь глупой страшилки.
– Не одна, – поправил её шёпот в мыслях.
И тихо скрипнула, открываясь, дверь в комнату. Таня почувствовала, будто в горле у неё застрял плотный шершавый комок, мешающий дышать.
– Таня, почему ты не спишь? И почему свет горит? – спросила сонная мама, щурясь от света.
– Мне… страшно. – Комок в горле мешал ещё и говорить. – Можно мне… с вами?..
– Опять навыдумывала всяких глупостей, – вздохнула мама. – И не стыдно тебе – такая уже большая девочка, а до сих пор боишься темноты? Спи. – Она щёлкнула выключателем. – Спокойной ночи.
Мама вышла, и Таня вновь осталась в темноте. Она всхлипнула от обиды и страха.
Маленькая… Она уже большая! Большая! И может сходить ночью в туалет. Вот только привыкнут к темноте глаза.
Таня спрыгнула на пол, на всякий случай постаравшись приземлиться подальше от кровати. Потом, стараясь двигаться спокойно и уверенно, вышла в коридор. Там было совсем темно – ни единого лучика света.
Из-за лёгкого сквозняка казалось, будто кто-то дышит ледяным дыханием в затылок…
Таня не выдержала и резко обернулась. Никого.
– Не там смотришь.
– А где? – спросила Таня вслух, шёпотом, но стараясь говорить сердито и спокойно.
– На потолке, – невозмутимо отозвался кто-то.
Таня задрала голову, но ничего не разглядела.
– Уже не там, – ей показалось, что кто-то хихикнул. – Под вешалкой. А теперь – в зеркале. А сейчас… за спиной!
Таня пулей влетела в туалет и, включив свет, закрыла дверь изнутри. Сразу стало как-то спокойнее.
– Не так уж мне сюда и хотелось, – пробормотала Таня. – Можно было и до утра потерпеть. А теперь… идти обратно… одной…
Одной…
Таня даже подскочила от неожиданно пришедшей в голову мысли. Быстро, пока не возникли сомнения, она выглянула в коридор и сказала, на всякий случай – шёпотом:
– Я не одна. Понял?
