Снежинка родилась вместе со своими сестрами в большой серой туче. В отличие от остальных, она оказалась очень любопытной. Все ей хотелось узнать:
– Почему туча серая?
– Что находится снаружи?
Несколько раз она пыталась выглянуть наружу, но многочисленные соседки постоянно отдергивали ее от края тучи.
– Куда ты? – неизменно говорили они.
– Успеешь еще покрасоваться, – благодушно ворчала туча, медленно передвигаясь в неизвестном Снежинке пространстве.
– Ну, скоро? – извелась от ожидания Снежинка.
– Тебе, что, больше всех надо?
– А что там? – в который раз задавала свой неизменный вопрос Снежинка.
Никто ей не мог ответить. Никто и никогда еще не возвращался из внешнего мира. Снежинке стало казаться, что внешний мир – просто еще одна стадия развития. Она даже попыталась выделить эти стадии, наблюдая за рождением своих младших сестриц: сначала появляется мелкая водяная пыль, постепенно она затвердевает, становясь кристалликами. Каждый из этих кристалликов еще совсем маленький, неразумный – беседовать с ними не представлялось ни малейшей возможности. Следующий этап – собирание кристалликов в снежинку. Вот тут-то у них и появляется подобие разума. В этой стадии с ними можно было уже и поговорить, но большинство снежинок ничем не интересовались. Они только разглядывали себя при любой возможности и постоянно любовались своей красотой. А если о чем и говорили, то лишь о том, как они поразят Внешний мир своей красотой.
Скучно стало с ними Снежинке. Она все чаще и чаще думала, как бы поскорей выйти из тучи на неведомый пока простор…
Наконец, этот долгожданный миг настал.
Выпала Снежинка из родной тучи и от неожиданности задохнулась. Вокруг была неоглядная пустота. Темная глубина чего-то непонятного, расцвеченного многочисленными сверкающими огоньками окружало Снежинку со всех сторон.
– Это небо… – мечтательно проговорил туча, расставаясь с любознательной Снежинкой.
– Прощай, туча, – ликующе прошептала Снежинка и радостно закричала, – Я лечуууу!!!
Медленно падала Снежинка к белой, казавшейся пушистой, поверхности. Мимо пролетали многочисленные сестры, громко призывая все окружающее любоваться их великолепием.
Одна за другой падали резные звездочки вниз.
Одна из них, наиболее часто призывающая соседок восхищаться ею, свалилась на нечто темное и мокрое.
– Ой, – только и успела произнести она, – я таю…
И тут же, расплескивая темную воду, по ней прокатилось что-то огромное и страшное, устрашающе выпуская из себя убийственно теплый черный дым.
– Не хочу туда!!! – запаниковала Снежинка.
Легкий ветерок, словно услышав ее мольбу, лениво опустил нашу Снежинку на белую груду.
Оказалось, что груда состоит из старших сестер Снежинки.
– Как вы тут? – тут же спросила Снежинка ближайших соседок.
Никто ей ничего не ответил. Смирились они со своим положением. Хотела Снежинка передвинуться или хотя бы повернуться, чтобы лучше осмотреть окружающее, но не смогла. Поникла она и притихла…
***
Пришла весна…
Вспомнила Снежинка о своих давних вопросах, устало улыбнулась. За свою жизнь она так и не нашла всех ответов на них.
И тихо незаметно влилась в пробегающий ручеек, направляясь в новое путешествие за знаниями…
Высоко в голубом-голубом небе из мельчайших частичек влаги родилось Облачко. Белоснежным пухом поплыло оно в прохладном небе.
С интересом взглянуло Облачко на далекую-предалекую разноцветную землю. Задумалось…
Радостно улыбнулось ему проплывавшее рядом облачко постарше.
– С рождением тебя!
– Спасибо, – отозвалось Облачко, и чтобы взглянуть на собеседника, весело обернулось, с трудом оторвав взгляд от продвигавшегося внизу разноцветия.
А мимо проплывали суровые, надувшиеся от собственной важности, тучки, готовившиеся слиться в грозную тучу.
– Полетим вместе, – запоздало крикнуло Облачко новому знакомому, мысленно уже называя его Пушистиком.
– Догоняй! – откликнулся Пушистик, сверкнув на солнце множеством искорок.
Облачко бросилось вдогонку.
Завертелись, закружились приятели в неспешном танце по бескрайнему небу.
– Малышня, – презрительно бросила небольшая ехидная Тучка.
– Тебе, что, жалко? – замедлило ход Облачко.
– Ой-ой-ой, – поддразнил Пушистик, – давно ли сама-то выросла?
– Вот я тебя, – раздраженно ринулась на него Тучка.
Легко увернулся Пушистик от более тяжелой и медлительной Тучки.
– Не поймаешь, не поймаешь! – звонко заверещал он.
С интересом следило за этой кутерьмой Облачко.
– Зачем ты ее дразнишь? – укоризненно проговорило оно Пушистику.
– А что?! – задорно взмахнул Пушистик полупрозрачным отростком, – она же наша родная сестренка, только очень вредная.
– Отбесенята, – добродушно сверкнула ослепительным зигзагом свинцово-темная Туча, опускаясь ниже к земле.
– Куда ты? – обеспокоенно вскрикнуло Облачко.
– Пора мне… – в ответе тучи явно послышалась грустинка, – плод созрел внутри меня… наружу просится…
– Отстаешь, – обернулся к Облачку Пушистик.
– Ну, я полетел, – виновато взглянуло Облачко.
– Лети уж, – широко улыбнулась темная Туча огненным зигзагом и заскользила еще ниже, – у каждого из нас своя судьба, – прогрохотала она вослед Облачку раскатистым громом.
Помчалось Облачко догонять Пушистика.
– Что такое судьба? – спросило оно, поравнявшись.
– Судьба… – задумчиво замедлил бег Пушистик.
– Судьба… – отозвалась Тучка, она ни куда не уходила, и протянула к нему легкий отросток.
– Берегись!!! – вскрикнуло Облачко.
Но было уже поздно.
Втянула Тучка в себя Пушистика.
– Что ты делаешь?! – завопило Облачко, – Отда-а-а-ай!!!
– А ты само иди ко мне, – плотоядно облизнулась Тучка, – Будешь рядом со своим другом…
– Не слушай ее, – откуда-то из глубины Тучки раздался голос Пушистика, – она тоже хочет превратиться в Тучу и разродиться Дождем, а то и – Ливнем…
– А что в этом плохого? – удивилась Тучка, – там, внизу, Дождь очень нужен… Пошли ко мне, – снова потянулась она к Облачку.
– А меня возьмешь? – раздался совсем рядом густой и какой-то кисло-масляный голос.
Испуганно прянуло Облачко в сторону и оглянулось.
Грязно-белое с желтоватым отливом облако выплывало из отверстия в высоком полосатом сооружении и масляно блеснуло желтым пятном.
– Только не тебя, – с ужасом отшатнулась Тучка, – оттебя, грязнули, дождь ядовитый может получиться…
– Как скажешь… – обиженно протянул Грязнуля, а сам еще ближе к Тучке подобрался.
– Беги! – крикнула она Облачку и опустилась ниже, чтобы Грязнуля не достал ее.
Помчалось Облачко прочь от неприятного соседа.
Взглянуло вверх. А там, в темнеющей глубине, лениво и равнодушно тянулись длинные полосы перистых облаков.
Только и услышало Облачко гордо-обиженный голос Грязнули:
