Оставшись один, Ваня еще немного побродил между русалок, здороваясь со старыми знакомыми. Потом ему стало скучно, и он отправился искать друзей. Василису он нашел довольно быстро — она сидела в ветвях деревьев рядом с Аленой. Сначала Ваня решил не беспокоить мирно разговаривающих девушек, но тут он разглядел в руках у Лисы деревянный гребень и, не сдержавшись, выругался.
— Василиса, брось его немедленно! — закричал он так громко, как смог и повелительно махнул рукой. Дерево, словно испугавшись, настолько быстро склонило перед ним свою крону, что еще немножко, и могло бы сломаться. Когда обе девушки были спущены на землю, Ваня бросился к Лисе, вырвал гребень из ее рук и бросил на землю.
— Как ты посмела, мерзавка? — закричал он на Алену. — Что ты себе позволяешь?
Русалочка смерила его презрительным взглядом:
— Я не твоя подданная, — сказала она. — Почему я должна перед тобой ответ держать? Если тебе что не нравится, обращайся к Водяному хозяину. А на меня орать не смей, слышишь? Мелкий еще. Подрасти сперва.
— Да я… я никогда тебе этого не прощу, — прошипел Ваня. Лиса и не подозревала, что этот кроткий и застенчивый мальчик может до такой степени разозлиться. Впрочем, Алену это не впечатлило. Она демонстративно отвернулась и присоединилась к танцующим.
Лиса ломала голову, пытаясь понять, в чем же дело.
— Пойдем отсюда, — Ваня взял Василису за руку и, не слушая ее возражений, потащил к зачарованной рощице. Там, на полянке, он молча расстелил возле потухшего костра одно одеяло и сверху положил второе.
— Ложись, — тоном, не терпящим возражений, сказал он. — Тебе давно пора спать. Рассвет уже не за горами, а нам еще обратно идти.
— А где Димка? — сонно спросила Лиса. Стоило ей только прилечь и укутаться в теплое одеяло, как глаза сами собой начали закрываться.
— Скоро придет, — ответил ей Ваня, ногой подвинул небольшое бревнышко к стволу дерева и присел на него. Некоторое время он просто молча сидел, собираясь с мыслями. Затем постучал пальцем по земле и шепотом, чтоб не разбудить задремавшую Василису, проговорил:
— Мышка-норушка, забавная зверушка, все-то ты слышишь, все-то ты видишь. Сбегай, проведай, где друг мой находится. Разузнай, что он делает, все ли с ним ладно. Да обратно воротись, доложись.
Притоптанная трава зашевелилась и из нее выбежала крохотная мышка. Сверкнула на Ваню черными бусинками глаз, пошевелила тонкими усиками и юркнула обратно.
Варя не соврала — достать клад оказалось минутным делом. Русалка указала Димке на небольшое квадратное углубление в земле, похожее на след от некогда стоявшего здесь строения. Для того, чтобы получить заветное сокровище, достаточно было всего-навсего порезать себе палец ножом, выдавить на землю три капли крови, да сказать: «Рудою заплачено, золотом возвернется».
Димка все сделал, как сказала Варя. Палец резать не хотелось, но клад манил со страшной силой. После того, как кровь ушла в землю, и прозвучали заветные слова, земля словно взорвалась изнутри и на поверхности появился небольшой кованый сундучок.
Когда Димка заглянул под крышку, у него просто разбежались глаза. Там лежали и кольца, и брошки, и серьги, и кулоны… Но следовало выбрать что-то одно, так наказала ему Аленка. Мальчик хорошо помнил страшные сказки, которые они с Лисой любили рассказывать друг другу перед сном. Там часто тот, кто жадничал с волшебными вещами, оставался ни с чем. Одна вещь… Всего одна вещь…
Димка не был жадным. Клад для него являлся элементом волшебства — еще одно приключение. Он перебирал побрякушки и думал, что же делать — кольца, например, очень красивые, но только куда их потом денешь? Сережки? Лисе, конечно, понравятся, но глупо использовать такой случай только для того, чтобы сделать приятное сестре. Что-то сильно, до крови, укололо Димкин палец. От неожиданности он отдернул руку. На подушечке указательного пальца уже набухала алая капелька крови. Димка вытер палец о штаны и начал искать то, что его укололо. Наконец, он извлек из сундучка две переплетенных цепочки с небольшими подвесками, изображающими лису и рысь. Подвески оказались непростые, а с длинными иглами сзади, об одну из которых мальчик и укололся. Благодаря этим иглам подвески можно было носить не только на цепочке, но и в качестве брошек. Димка залюбовался. Золотая рысь, словно настоящая, напружинила лапы перед прыжком. Ушки с трогательными кисточками на ушах, были прижаты к голове. Глаза — два маленьких изумруда, даже в темноте вспыхивали двумя зелеными искорками. Фигурка лисы выглядела не хуже: настороженные ушки, рыжий хвостик, кокетливо обвитый вокруг лап, такие же точно, как у рыси, изумрудные глаза.
— Это одна вещь, или две? — спросил Димка у Вари.
— Ой, не знаю, барин, — заохала русалка, когда он показал ей подвески. — Вы бы другое что выбрали. Покраше. А то ж это старые какие-то безделушки, потертые, — мальчик еще раз внимательно посмотрел на кулоны. Да, действительно, они явно были сделаны очень давно. Но привлекательности от того не потеряли.
— Ничего, что потертые, зато красивые, — ответил Димка. — Так что, можно оба взять?
Варя помялась, словно пытаясь возразить и понимая, что не имеет на это право, а потом неохотно кивнула и со вздохом произнесла:
— Да, барин, можно.
Они двинулись в обратную дорогу. Русалка молчала, будто воды в рот набрала. Когда они подходили к лугу перед храмом, дорогу им перебежала крошечная мышь, села прямо под ногами и нервно пискнула. Варя тут же остановилась.
— Барин, вас молодой господин к себе зовет, — сказала она, когда мышь вдоволь на нее напищалась и убежала.
— Ваня зовет? — уточнил Димка.
— Да, я же и говорю, молодой господин, — ответила русалка.
— А где он?
— На полянке своей заповедной, — сказала Варя. — Ступайте, барин, отсюда не заблудитесь.
Девушка убежала к подружкам, а Димка пошел в сторону рощицы, до которой было уже рукой подать.
Ваня сидел на бревнышке, прислонившись к дереву. Хмурый и злой. Рядом с кострищем спала Лиса, закутанная в теплые одеяла.
— Что-то случилось? — спросил Димка, подсаживаясь к другу. Мальчику уже отчаянно хотелось спать, но выяснить причину Ваниного плохого настроения было нужно.
— Случилось, — прозвучал ответ.
— И что же?
— Василиса Аленкиным гребнем волосы расчесывала. Вот что случилось, — Ваня вскочил на ноги и нервно заходил туда-сюда.
— И что? — непонимающе уставился на него Димка.
— Предсказание Беляны помнишь? Помнишь, когда она сказала «Жалко будет, если нас больше станет?»
— Помню…
— Аленка — водяная русалка, гребень у нее непростой. Кто расчешется им, тот долго на этом свете не задержится — утонет. Какой же я дурак! — Ванька обхватил руками голову. — Думал, вас порадовать, русалии показать, а вышло…
