Глава 1. О том, как всё начиналось
Эта история началась в местечке за городом, в маленьком домике у леса. Там проживала большая и дружная семья. Хозяина звали Андрон, его жену – Анфиса, и было у них пять девочек и четыре мальчика. Всё их богатство заключалось в детях. Самую старшую дочку звали Аглая, ей было пятнадцать лет, потом Лукерья, Устина, Ефимия, Олимпиада, и мальчики – Ананий, Аверьян, Наум, Никифор. Дети помогали матери по хозяйству, которое было нехитрое, а именно: корова Нюша, собака Жулька, несколько курочек, пара кроликов и огород-участок в десять соток земли.
Про Жульку хотелось бы сказать несколько слов. В семье было принято всех собак называть Шариками, вот и на этот раз очередную собаку назвали Шариком, до того времени, пока однажды Шарик не принёс щенков, окотился Шарик. Тогда его переименовали в Жульку. Как-то, отправляясь в город, Анфиса взяла с собой и Жульку. Точнее, та сама отправилась вместе с хозяйкой. Путь был не близкий, и вскоре собака потерялась в сутолоке города. Анфиса очень расстроилась, не найдя нигде собаку. Прошло несколько месяцев, и Жулька сама вернулась – нашла дорогу к дому, но не одна, а со своим сыночком-щенком, которого родила в лесу, поэтому он боялся людей и был совсем дикий. Назвали его Малышом, он соответствовал имени, был маленький, с короткими ножками. Дети долго пытались его приручить, и наконец их попытки увенчались успехом, он мало-помалу приучился брать еду с рук, давал себя погладить и вскоре уже не отставал ни на шаг от детей и хозяев.
Андрон работал кузнецом неподалёку в соседнем селе, Анфиса с детьми занимались домашними хлопотами. Дети с удовольствием ухаживали за своими домашними животными – кормили, пасли их на соседнем лугу. Те, кто был помладше, залазили в клетку к кроликам и убирали в яслях (кормушке), подметали мусор, подкладывали свежую траву. Постарше – ходили пасти корову на луг за домом. А зимой мальчики запрягали собаку Жульку в импровизированные сани и в такой незамысловатой упряжке съезжали с горы. Снег зимой в этих краях выпадал очень обильный, и сугробы могли доходить до пояса, дети выкапывали в них тоннели почти в свой рост и играли там.
Как-то раз Лукерья с подругами пошли пасти Нюшу на соседний луг. Невдалеке они увидели женщину, которая сидела в тени дерева и пасла своих коз. Девочки присели к ней, чтобы убить скуку, ведь за беседой время летит незаметно. И неожиданно девочка порезала руку травой-осокой.
– Давай полечу, – предложила женщина, и, взяв руку девочки, что-то пошептала над ней.
– Спасибо, – поблагодарила Лукерья.
Действительно, кровь быстро остановилась и боль прошла. Пришло время уходить домой, и девочки попрощались с незнакомкой. Уже ближе к дому одна из подруг сказала, что эту женщину называют колдуньей.
– Почему? – удивилась девочка.
– У моей мамы как-то разболелась спина, и она попросила эту женщину помочь. Та что-то шептала над больным местом, водила руками, а через какое-то время в этих местах появились шишки.
– Надо же! Надо избегать общения с этой странной женщиной, – решили девочки.
После этого случая на протяжении всего года у Лукерьи на этой руке постоянно были порезы и ссадины.
Много всего интересного было в жизни наших героев. Как-то раз перестали нестись куры в своих гнёздах, а оставляли яйца где попало – на опрокинутом ведре, на земле. Тогда Андрон выстругал из дерева яйцо, покрасил его в белый цвет для достоверности и положил в гнездо, так куры были привлечены к порядку.
А когда у детей выпадали молочные зубы, то Анфиса подходила с детьми к печке, открывала заслонку и бросала в золу зубик, приговаривая при этом: «Мышка-норушка, возьми зубик костяной, а мне принеси коренной!», детишки это повторяли. Этот ритуал очень нравился детям, было не так страшно расставаться со своими зубками, зная, что скоро мышка принесёт им новый постоянный зубик.
Любимыми игрушками мальчишек были кроличьи хвостики, так как других игрушек и не было. Они обменивались ими между собой, ведь у многих в хозяйстве были кролики. Наступала зима, и к ней заготавливалось мясо, но от любимцев оставались их хвостики, которым давались имена своих прежних хозяев. А девочкам Анфиса шила кукол из тряпочек. Волосы были из ниток, собранных в пучок, можно было выбрать, какого цвета они будут – золотые, рыжие или чёрные. Лицо рисовалось угольком – брови, нос, глаза, рот. А потом девочки шили сами своим куколкам платья. Так же любимым занятием мальчишек были раскопки. Когда вспахивали землю для посадки, мальчики часто находили что-нибудь в земле: серёжку, брошку, даже как-то нашли военную фуражку, сохранился только козырёк, который был из пластика, а ткань со временем сгнила. Все свои находки они собирали в деревянный сундучок, который сделал для них Андрон.
Кормились наши герои за счёт своего хозяйства, ведь всё было своё: молоко, мясо, яйца, творог, сметана и сыр. Даже сгущёнку Анфиса варила сама из сахара, потом раскладывала в банки, получалась густая масса, как конфета. Шоколад дети видели только на праздник, так как денег семье хватало только на корм своим питомцам. Но дети росли здоровыми, румяными, болели редко. Они с детства были приучены к труду, но минусы тоже были – не было времени заниматься учёбой. Поначалу Аглая ходила в сельскую школу, где научилась читать, считать и писать, у неё были большие успехи, но потом появились братишки и сестрёнки, и пришлось бросить школу, чтобы помогать матери. Но книги она продолжала читать, доставала их через подруг, читала ночами, когда оставалось время перед сном. Она даже научила читать своих братишек и сестёр. Так протекала их жизнь, пока однажды…
