Летними ночами, когда тишина окутывает мир своими мягкими объятиями, и город, убаюканный шелестом листвы, погружается в дрему, на мансарде одного из домов, в крохотном оконце на печной трубе загорается свет. Маленькая створка отворяется, и наружу выбирается единственный обитатель крыши, крышный гном. На голове его копна взлохмаченных волос. Они жесткие, и торчат вихрами в разные стороны. Длинная рубашка почти закрывает пятки. Цвет её в ночи разглядеть сложно, но кажется, что она серая, или просто выпачкана в печной саже. Из-под подола выглядывают маленькие пальчики. Гном не носит обувь.
Малыш зевает, трет глаза ладошками, и садится на край ската мансарды, свесив ноги вниз. Тихо вздохнув, он начинает считать звезды. При свете Луны видно, как шевелятся его губы. Он старательно загибает пальцы, пока не сбивается со счета. Звезд слишком много. Гном сердится. Он всегда сердится, когда сбивается со счета. Хмурится и принимается считать снова. Опять сбивается. В конце концов, ему это надоедает. Он устраивается удобнее, прислонившись спиной к трубе, закрывает глаза и начинает самому себе рассказывать сказку.
На крышу слетаются звездочки. Они мерцают, то разгораясь ярче, то приглушая свой свет, становясь похожими на ночничок у детской кроватки. Если рассказ их волнует, над мансардой плывет едва уловимый ухом нежный звон. Как будто крохотные колокольчики играют звездную колыбельную.
За трубой мелькает тень и устраивается рядом с рассказчиком. Это дворовый черный кот пробрался на чердак и вылез на крышу. Он тоже пришел послушать ночную историю.
Гном ничего не замечает. Он где-то в своем мире. Давай тоже туда заглянем?! Только тихо! Тсс…
История первая. Ёлочная игрушка.
Вы знаете, что сегодня последняя ночь в преддверии сказки?! Вот-вот наступит Новый год! Завтра, как только часы на главной городской башне пробьют полночь, начнут происходить большие и маленькие чудеса! Придет время истинного волшебства! Когда сбываются самые невероятные мечты, оживают игрушки и вещи, а звери начинают разговаривать! Даже месяц на небе озорно подмигивает и скидывает под ноги припозднившимся прохожим щедрые охапки звезд.
Все это будет завтра. А сегодня в воздухе витает предчувствие чудес, и это тоже волшебно прекрасно! И может случиться всякое…
Глава 1. Ёлка.
На городской окраине, в окошке мансарды виднеется худенький силуэт. Подтянув колени к подбородку, маленький мальчик смотрит в темноту, уткнувшись носом в стекло, по которому от его теплого дыхания расплывается дымка, затуманивая обзор и давая волю разыгравшемуся воображению.
Кажется, вот-вот пролетит мимо Снежная королева в ледяных санях. Закружит, завьюжит метельными вихрями. А дворовый снеговик, которого с утра нарядили в длиннющий, красный шарф, поправит ведро на голове, потрет свой курносый картофельный нос и отправится гулять, весело размахивая разлохмаченной метлой.
За окном крупными хлопьями медленно кружится снег. Снежинки падают на дорожки, крыши, деревья. Кутают озябший город в искрящуюся волшебными искорками шаль. Снежные ангелы машут крылами, спешат принести чудо в каждый дом. Далекая звезда озорно подмигивает и пытается с неба дотянуться до мальчишеской макушки цвета пшеницы своими озорными лучами.
Тик так, тик так. Ходики на стене отсчитывают последние часы уходящего года.
– Доннн! Доннн! Доннн!
Пробило полночь. Маленький Сережа слезает с подоконника, на цыпочках подходит к приоткрытой двери и прислушивается. Убедившись, что родители спят, он выходит из комнаты и осторожно спускается вниз, на первый этаж.
Двери в гостиную раскрыты. В центре её стоит пышная, верхушкой подпирающая потолок ёлка. От сильного запаха смолы и хвои щекочет в носу. Еще пахнет мандаринами, пирожками и воском догоревших свечей. В новогоднюю ночь на стол поставят парадные подсвечники и зажгут свечи праздничные, большие. Включат гирлянду на елке, и её украшения засияют, мерцая отраженными огнями.
Лесную красавицу наряжали вечером всей семьей. Мама извлекала украшения из коробки, освобождала от упаковочной ваты и передавала Сереже. Мальчик осторожно принимал в руки каждую игрушку, и бежал с ней в центр комнаты, где папа со стремянки вешал украшение на ёлку.
Игрушки дорогие, красивые. Их привозили из путешествий, или покупали в столице, в главном игрушечном магазине страны. Лишь, последняя игрушка оказалась старой, и совсем невзрачной. Но именно для неё папа выбрал самое заметное, самое почетное место наверху.
Это был ангел из папье-маше, с крылышками из марли, натянутой на проволоку. Личико его поблекло, краски потерлись и потускнели, крылышки заметно обтрепались.
Мама задержала игрушку в руках, прежде чем отдать ее сыну. Она вглядывалась в нее так, словно видит впервые. И предала ее особенно бережно.
Сережа уже видел это украшение в прежние годы, но успел забыть, что в нём такого особенного. Он решил, что позднее попросит родителей рассказать историю ёлочного ангела еще раз.
Глава 2. Ярмарка тщеславия.
Зайдя в гостиную, мальчик подходит к ёлке. Он такой маленький рядом с ней! Поднимает голову, разглядывает верхушку-фонарик. Осторожно прикасается к колючим веткам, бережно проводит по ним рукой, словно пытается погладить. Шепчет:
– Привет! Ты очень красивая! Меня Сережа зовут! Тебе не слишком грустно здесь одной?
Не дождавшись ответа, на всякий случай заглядывает под нижние ветви. Знает, что подарка быть еще не должно, но вдруг… Садится на диван и начинает рассматривать игрушки.
За прошедший год он не успел их забыть, но разглядывать все равно интересно.
Вот крупный золотистый колокол, украшенный бордовой лентой с вышитыми по ней серебряными узорами.
– Дзииннь!
Колокол чуть качнулся. Сережа вздрагивает от неожиданного звука. Льняные кудряшки на его голове подпрыгивают, выражая удивление.
На соседней ветке, отражая свет луны, висит роскошный, сине-фиолетовый шар с белыми снежинками. Сверху и снизу он припорошен снежком. Шар вращается то в одну, то в другую сторону, словно красуясь.
Рядом приготовился сорваться с места и умчаться вдаль белый олень. Его ветвистые рога переплетены золотыми лентами. Олень поднимает голову, кося глазами, и ударяет копытцем по ветке.
Сережа широко раскрывает глаза и замирает, прижав ладошки к груди.
– Как хотите, а я не намерена больше молчать и терпеть это безобразие! – Высокий, тонкий голос раздается откуда-то из центра ёлки. – Каждый год! Вы слышите! Каждый год это невзрачное ничтожество занимает самое почетное место! С какой стати, позвольте спросить?!
Сережа вглядывается вглубь веток. Голос принадлежит прекрасной принцессе. В роскошном бальном платье, с короной на маленькой, изящной головке, она очень хороша. Но личико ее сердито, и искажено капризной гримасой. Принцесса кидает презрительный взгляд в сторону ангела, но он молчит и, кажется, никого не слышит, погрузившись в свои мысли.
