© Наталия Полянская, 2016
© Taily, иллюстрации, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Далеко-далеко, за высокими горами, за синими озерами, за старыми землями драконов, у Янтарного моря лежит королевство Малагетта. Иногда его еще называют Королевством Волшебных Вещей. И правда, чего-чего, а волшебных вещей там хватает! Иногда совершенно неожиданных. То ложка волшебная попадется, то шнурок, а то и вовсе крышка от кастрюли.
Правит Малагеттой король Эрик Справедливый и его супруга, королева Ребекка. У них три сына и одиннадцать дочерей, и все они названы именами цветов, потому что это приносит счастье. Но королю одному не справиться – страна хоть небольшая, да густонаселенная! – и ему помогает Малый Совет: канцлер Наталия (дама весьма решительная!), министр внутренних дел Марк и министр иностранных – Алехандро, и его жена, волшебница Кристина, которая умеет творить тепло. Каждую неделю собираются они в столице Эль Корасон, чтобы рассказать друг другу, что еще произошло чудесного. А на берегу Янтарного моря, в Лесу Чудес, живет колдунья Мария, умеющая говорить с ветрами, – они рассказывают ей обо всем, что происходит в мире.
И живут в королевстве разные люди и не-люди – славные рыцари и прекрасные дамы, волшебники и ведьмы, эльфы большие и эльфы древесные, феи и гоблины, гномы и драконы, кобольды и зловредные пикси, глупые сурикаты и мудрые броненосцы, и еще такие существа – о них иногда они сами не знают! И, конечно, есть волшебные вещи, о которых рассказывают сказки.
Однажды к колдунье Марии, что живет на краю Леса Чудес, у самого берега Янтарного моря, пришла семья эльфов.
Вообще-то эльфы колдунью побаивались. Ну как. Те, что похожи на людей, носят расшитые серебром одежды и выигрывают кубки на состязаниях по стрельбе – те Марию уважали и иногда приходили поговорить вместе с северо-западным ветром. А эльфы древесные, маленькие, как листочки, – те старались близко к домику колдуньи не подлетать. Вдруг какой-нибудь смешливый ветер сдует и будет долго-долго носить между облаками?
А вот теперь пришли.
Мария обнаружила их, когда утром вышла на крыльцо. Семейство эльфов печально сидело на резных перилах – папа-эльф, мама-эльф и три крохотных эльфенка, только-только научившиеся летать. Их бледно-зеленые полупрозрачные крылышки с прожилками еле заметно трепетали. По форме крылышек Мария поняла, что перед нею кленовые эльфы.
– Доброе утро, прекрасная госпожа, – сказал, вскочив и поклонившись, взрослый эльф. – Позволь к тебе обратиться. Мое имя – Ахорн, и у моей семьи приключилась беда. Если ты поможешь нам, мы соберем тебе кувшин самого лучшего, самого свежего кленового сиропа!
– Что же у вас случилось? – удивилась колдунья.
– Зловредные пикси украли наши сны! – воскликнул Ахорн, и, несмотря на все свое мужество, едва не заплакал. – Вот уже три дня мы не можем заснуть! А если ложимся спать и поем друг другу колыбельные, то нам снится Великое Ничто, а ведь все знают, к чему это ведет. Скоро края наших крыльев пожелтеют, потом станут коричневыми, и мы не сможем дожить до весны!
– Хорошо, – сказала Мария и улыбнулась. – Конечно, я помогу вам.
Она хлопнула в ладоши и прошептала вившемуся у трубы западному ветру несколько слов, и он метнулся в лес и уже через пять минут притащил зловредных пикси.
Пикси, однако, и не думали пугаться. Они хохотали и перебрасывались цветными шариками эльфийских снов. Что с этих пикси возьмешь – зловредные!
– А-а, это ты, глупый маленький эльф! – закричали они, увидев Ахорна и его семью. – Смотри, смотри, как мы играем вашими снами! Вы никогда не получите их обратно!
– Зачем вы забрали у эльфов их сны? – сурово спросила колдунья.
– А что? Малявок нужно учить! Пусть получше приглядывают за своим имуществом!
– Разве вы не знаете, что слабых обижать нельзя?
– Ха-ха! – закричали зловредные пикси. – Конечно, знаем! Потому и обижаем!
– Все с вами понятно, – сказала колдунья Мария.
Она снова хлопнула в ладоши, и пушистые шарики снов опустились прямо в руки эльфам, а зловредных пикси как ветром сдуло. Хотя почему – как?
Эльфы подпрыгивали и смеялись, крепко прижимая к себе сны. А Мария сходила в дом и вернулась, неся в руках одну из своих волшебных подушек.
– Западный ветер поможет вам донести ее до вашего клена, – сказала Мария, – и если вы будете спать на этой подушке, то пикси не смогут больше красть ваши сновидения.
– Спасибо! О, спасибо! – закричали кленовые эльфы. И тем же вечером собрали для колдуньи кувшин самого лучшего сиропа.
Так с тех пор и повелось, что в развилке одного большого клена в Лесу Чудес эльфы спят на волшебной подушке. А зловредные пикси ужасно, ужасно им завидуют, но ничего поделать не могут.
Однажды на Малом Совете, после того, как был решен вопрос о торговле в столице крендельками с маком, канцлер Наталия сказала:
– Дамы и господа, на повестке дня еще одна проблема. Ко мне пришел славный рыцарь Этельред, тот, что давно и безнадежно влюблен в принцессу Гортензию. Она хочет на свой день рождения, который мы празднуем через неделю, получить в подарок платье, сшитое из осенних листьев, и чтобы оно не рвалось и было самым-самым красивым.
– Я помогу с этим, – сказала волшебница Кристина.
– Но ведь на дворе декабрь, – сказал министр внутренних дел Марк. – Все деревья давно уснули, а листья осыпались.
– У меня есть идея, – улыбнулась Кристина.
Вернувшись домой, она тут же позвала к себе славного рыцаря Этельреда. То был человек высокого роста и великих талантов: он знал больше боевых песен, чем вся королевская армия, вот только петь их не умел – слуха не было; а еще в прошлом году он победил в состязании, поедая на скорость вишневые пирожные. Ну, и сражаться умел, как без этого.
– Послушай, – спросила у него Кристина, – правда ли ты любишь Гортензию?
– Я готов на все ради нее! – пылко ответил Этельред и стукнул себя по груди кулаком в латной перчатке, отчего весь задребезжал, как уроненная кастрюля.
– Тогда я дам тебе совет, – сказала Кристина. – Отправляйся в Лес Чудес, в самую чащу, где спят деревья эльфов. Там ты найдешь самое высокое дерево, и если Дремлющая королева согласится тебе помочь, попроси у нее и принеси мне один эльфийский лист. И тогда принцесса получит тот подарок, который хочет.
Воины вроде Этельреда рассуждать не любят и удовольствуются краткими инструкциями, а потому славный рыцарь тут же пустился в путь. Быстро добравшись до Леса Чудес, Этельред некоторое время ехал по дороге, что вскоре превратилась в едва заметную тропку, а потом исчезла совсем. Деревья кругом стояли словно мертвые, укутавшиеся снежным саваном. Этельред спешился и повел коня в поводу, чувствуя себя странно в безмолвном лесу.
