В некотором царстве давным-давно жили Царь с Царицею. И был у них сын, Добрыня. Царь с Царицею очень сына любили, пылинки с него сдували. От холодного ветра укрывали, от жаркого солнышка берегли.. Все капризы его исполняли, ни в чём не отказывали.
Рос Добрыня. Как у Бога за пазухой. Просит коня – вот тебе конь. Хочет дружину – вот тебе дружина из детей бояр. Решил Добрыня поехать поохотиться – тут же царские ловчие зверей готовят, чтобы Добрыня потешился. Захотел Добрыня скоморохов – сразу же со всего царства собирают всех шутов и скоморохов, лишь бы Добрыню повеселить.
Лучшие учителя обучали Добрыню грамоте, лучшие воины учили владеть мечом.
Вырос царский сын и умён, и пригож, и в воинском деле других таких нет.
Вот пришла ему пора жениться. Да только Добрыня привык, что ему всё самое лучшее достаётся. И невесту он себе тоже захотел самую лучшую, Но сколько не показывали ему отец с матерью портреты невест – и принцесс, и королевен, и царских дочек, боярских – все не по душе были Добрыне.
Решил он поехать по свету и поискать себе невесту. Сказано – сделано. Оседлал коня, взял дружину, и уехал. И как сквозь землю провалился. Ни слуху, ни духу. Ни о Добрыне, ни о его дружине.
Царь с Царицей во все стороны гонцов посылают, странников расспрашивают, не видали-де они где сыночка царского. Но только плечами все пожимают- не видели. не слышали, не знаем. И гонцы тоже ни с чем возвращаются.
Царь кликнул клич – кто найдёт Добрыню, или весть какую принесёт о нём – того ожидает награда. Полцарства готов Царь отдать за любое известие о его сыне. Много было желающих, да только никто так и не нашёл ни Добрыни, ни дружины его. И ничего о нём не узнали.
Поняли Царь с Царицей, что, видимо, нечистый забрал к себе их сыночка, иначе бы хоть кто-то бы слышал о нём.
Поплакали они, погоревали. И стали жить дальше.
И спустя какое-то время у Царицы родился сын. Назвали его Любимом. Царь с Царицей, помня о первом сыне, уже меньше кохали младшего Любима, да он и сам другим рос.
Любил в полях бродить, да на небо смотреть, да в реке плавать. Царь с Царицей хотели к нему охрану приставить учителей, гувернёров да только Любим отказался. А если тайком шли за ним – убегал в лес, исчезал в полях, не найти его никому, не отыскать.
Очень родители безпокоились за него, один сын пропал, и другой растёт, как ветер в поле. Кому царство передавать на правление?
А только Любим отмахивался от таких разговоров, говорил:
– Придёт время, тогда и видно будет, кому править.
Воинскому делу обучиться не захотел, да и учителей не всех слушал. Любил ходить к волхвам, которые о травах, да звёздах рассказывали, мельника слушал, да моряков. Которые учили, как ветром надо обращаться.
К кузнецу хаживал, узнавал у него про то, как с огнём управляться, как руду в земле добывать. У гончара учился горшки лепить да в печи их обжигать.
А больше всего любил слушать рассказы и былины старого Баяна. Бывало, только ярмарка соберётся, выйдет Баян с гуслями на площадь, а уж и Любим тут как тут, сядет поближе к Баяну. и слушает его, глаз не сводит, слова не пропустит.
Вот подрос Любим, и решил идти искать старшего брата. Пришёл к отцу с матерью да и говорит:
– «Благослови, батюшка, благослови, матушка, на дорогу дальнюю, на поиски брата старшего.»
– «Куда ты пойдёшь? – говорит ему Царица. Мал ты ещё, мечом владеть не умеешь, пропадёшь ещё, кто с нами останется?»
Но Любим стоял на своём:
– «Благословите, – говорит. – А то всё равно уйду, даже без благословения.»
Ну что делать. Благословили его Царь с Царицей и стал собираться Любим в путь.
Взял с собой хлеба каравай, моток верёвки, да горсть родной земли, и отправился в дорогу. Шёл он, шёл, приустал. Решил отдохнуть у камня придорожного. Только присел, смотрит, а по дороге в пыли следы появляются. А никого не видно. Вот он и окликнул :
– «Эй, кто здесь, садись со мной хлеба отведать!»
Глядь – а перед ним старичок стоит, шапку в руках держит. Поклонился старичок Любиму, да и говорит:
– «Благодарю тебя, Любим! Родители меня за тобой послали наблюдать, чтобы чего лихого тобой не случилось!»
Вот пообедали они и легли отдохнуть. Любим дремлет, а сам одним глазом посматривает. Видит, старичок спит. Взял у него шапку невидимку, одел и пошёл дальше. Дошёл до гор, стал через горы переправляться, вдруг слышит – крик. Пошёл на крик, а в горе трещина, а в трещине висит старик волхв, посохом уцепился за ствол дерева, а ноги над пропастью болтаются.
Размотал Любим верёвку. Кинул один край вниз, волхв вцепился в неё, и Любим вытащил старика. Отдышался тот
Спрашивает Любима, кто он и куда идёт.
– «Иду говорит Любим, искать своего старшего брата Добрыню. Много лет назад ушёл он из дома со своей дружиной, да и пропал.»
– «Нелегко тебе будет найти брата. Забрал его к себе вместе с дружиной нечистый. На вот, возьми мой посох, он тебе поможет.»
Поблагодарил Любим волхва, взял посох и отправился дальше.
Шёл, шёл, дошёл до реки. Надо переправляться, а моста нет. Пошёл Любим по берегу. Добрался до избушки, в которой лодочник живёт. Стал просить, чтобы лодочник перевёз его на тот берег. А лодочник не хочет, говорит, что опасно это – на том берегу разбойники живут, побьют, и лодку отберут, и всё остальное.
Пошёл Любим дальше. Смотрит – корова попала копытом в кротовью нору, и вытащить не может. Освободил он корове ногу, корова пошла домой, Любим следом. Привела корова его опять к лодочнику.
Лодочник выбежал, руками машет, корову обнимает, гладит, выговаривает ей:
– «Где же ты была? Я тебя целый день искал!»
А корова отвечает:
– «Нога попала в кротовью нору и застряла, Если бы не Любим, так бы я там и осталась!»
Поблагодарил лодочник Любима, и повёз его через реку.. Только лодка приблизилась к противоположному берегу – выскочили разбойники, дубинками машут, орут, вот-вот побьют!