1. Сказ о деньгах, долгах и проценте
За морями, за долами, за высокими горами раскинулся волшебный лес, населяемый гномами, хоббитами и эльфами. Каждый обитатель волшебного леса занимался своим, особенным делом. Гномы, например, шили одежду и обрабатывали землю; хоббиты собирали дары леса – грибы, ягоды, орехи, а ещё пасли овечек и козочек. Эльфы добывали мёд от диких пчёл, а из пчелиного воска изготавливали свечи; гоблины строили дома из брёвен, а водяные и болотницы собирали травы и делали из них чудодейственные лекарственные настои. Все племена жили дружно, работали слаженно, и никто ни в чём не имел нужды.
Но вот однажды в волшебный лес пришёл чужеземец, одетый в длинный плащ, усыпанный звёздами, и остроконечную шляпу. Он вёл за собой ослика, навьюченного увесистыми тюками. На лесной поляне чужеземец встретил гнома Михея, который пас там своих овечек и козочек. Чужеземец поприветствовал Михея и спросил:
– Уважаемый гном, подскажи мне, как пройти на ваш базар?
– Э-хе-хе, – почесал затылок гном, – в нашем лесу нет никакого базара.
– А где же вы покупаете и продаёте товары? – удивился чужеземец.
– Мы не покупаем и не продаем, – пожал плечами гном.
– Как же такое может быть?
– Всё просто. Если нам нужны свечи, то мы берем их у эльфов; если требуется одежда, то мы идём за ней к гномам; ну а если затеем строительство, то зовём гоблинов, – объяснил Михей.
– Чудеса, да и только, – хмыкнул чужеземец. – Неужели вы не умеете торговать и получать выгоду?
– Нет, не умеем, – смутился гном.
– Я мог бы научить вас этому увлекательному делу, – предложил чужеземец.
– Вот здорово! – обрадовался Михей, – у нас в волшебном лесу никто никогда ничего не продавал.
– Торговать очень интересно, – заверил чужеземец и предложил Михею собрать всех жителей волшебного леса на большой поляне, чтобы устроить там настоящую ярмарку.
Сидевшая на дубе сорока внимательно прослушала разговор чужеземца с гномом и тут же разнесла новость по всему волшебному лесу. Вскоре к большой поляне потянулись гномы, хоббиты, эльфы и гоблины.
Чужеземец, не теряя времени даром, украсил поляну разноцветными флажками, раскинул красные шатры и расписные палатки и предложил обитателям волшебного леса занять свободные торговые места и выставить свои товары.
Вскоре торговые прилавки заполнились корзинами с орехами, грибами и ягодами, пузатыми бочонками с мёдом, крынками с парным молоком, свежими хлебными караваями, пирогами и медовыми лепёшками. В один миг поляна превратилась в оживлённый базар, какого никогда не было раньше в волшебном лесу. В палатке чужеземца находились самые диковинные товары: расписные деревянные игрушки, бусы из перламутровых раковин, атласные ленты, булавки, гребни, карнавальные маски и многие другие необычные вещицы.
Обитатели волшебного леса как зачарованные смотрели на заморские товары. Каждый хотел заполучить что-нибудь особенное. Однако чужеземец категорически отказывался меняться, даже когда эльф предлагал ему – бочонок первоклассного мёда в обмен на бусы, а гном кувшин с парным молоком в обмен на костяной гребень.
– Я не люблю мёд, я не пью молоко, – говорил чужеземец и отвергал предложения.
Обитатели волшебного леса опечалились, а чужеземец спросил:
– Скажите, как определить, сколько стоит вот эта прекрасная карнавальная маска – одну или две корзины яблок? Справедливо ли обменять осла на телегу, крынку сметаны на деревянную игрушку?..
Этими вопросами чужеземец смущал лесной народ, желая посеять беспокойство. В конце концов ему это удалось, начались споры и ссоры.
– Теперь мы не будем строить дома просто так, – кричали гоблины, – вы хоть знаете, какая это тяжёлая работа?
Блум! Блюм! – забулькал Водяной.
– А что вы будете делать без наших лекарственных настоек, когда у вас заболят, например, колени? Неужели будете прикладывать к ним брёвна?
– Да что там лекарственные настойки, как вы обойдётесь без наших свечей? – возмутились эльфы.
Чужеземец с удовольствием наблюдал за происходящим, а когда страсти совсем накалились, сказал:
– Я знаю, как решить вашу проблему.
– Как? Скажи нам, как её решить, – зашумели обитатели волшебного леса.
И тогда чужеземец объяснил, что для настоящей торговли нужны деньги.
– А что такое деньги?
– Деньги – это средство платежа, на них можно легко приобрести любой товар.
– Но у нас никогда не было денег, – посетовал собравшийся на поляне лесной народ.
– Не всё так плохо, – подбодрил их чужеземец, – когда я шёл к вам, то видел в вашей реке золото. Оно вполне могло бы заменить нам деньги. За золото я буду продавать вам свои прекрасные товары.
Обитатели волшебного леса обрадовались появившейся возможности и побежали к реке. Там они стали намывать золото, а потом обменивать его на товары, привезённые чужеземцем.
Никто не знал истиной ценности этого металла, поэтому легко менял его на гребни, атласные ленты, шары и прочую мишуру. Рассчитываться золотыми самородками было куда удобнее, чем вести натуральный обмен (то есть менять товар на товар). Вскоре чужеземец предложил ввести в обращение монеты, которые он изготовил из золотых самородков.
– О-хо-хо! Как же они хороши, – затрепетали все, – как бы и нам научиться делать такие же?
– К чему вам себя утруждать, – сказал чужеземец, – я буду давать вам эти монеты в долг, и тогда вы сможете сразу начать торговать между собой, получая выгоду.
Жителям волшебного леса это предложение понравилось, они с уважением смотрели на чужеземца, ведь он так много знал и мог делать то, что не могли другие.