Старая фея праздновала Рождество одна. Она могла наколдовать себе что угодно, но подарки получают от друзей, а друзей не наколдуешь. Их можно только встретить.
Но в домике феи жила и дышала чудесная елочка, украшенная игрушками, собранными за много лет. И всю ночь игрушки дарили фее свои сказки. Первой начала мерцающая синяя звезда.
В августе звезды падают, как созревшие яблоки. Если кто-то успевает загадать желание, звезда не гаснет в полете, а приземляется на верхушку рождественской елки, и тогда желание исполняется.
В королевской семье родился долгожданный наследник – крошечный и прехорошенький. Все мышиное королевство ликовало. Счастливый отец устроил королевскую охоту «Кошки-мышки», чтобы юные отпрыски самых знатных семейств могли проявить мужество и доблесть. Допущенные к охоте устраивали вокруг ближайшей спящей кошки мышиную возню, а когда кошка просыпалась и, доведенная до белого каления, бросалась в погоню, с победными криками разбегались кто куда. Кто не успевал увернуться от кошачьих когтей, мужественно погибал во славу своего короля. Убитых посмертно награждали орденами и медалями, а королевство украшалось все новыми памятниками павшим героям.
Королева-мать устроила пышный бал с сюрпризами. Сюда пригласили самых длиннохвостых кавалеров для благородного состязания. Победителем оказался потомственный дворянин побочной ветви королевской династии, который сумел трижды обвить хвостом единственную дочь королевского кузена, танцуя с ней торжественный мышильон.
Принц, как все мыши, рос быстро. Скоро вся королевская родня забегала в поисках невесты.
Приблизительно в то же время в семье бедняка среди серых мышиных будней случилось чудо – родилась ослепительно белая мышка. Вскоре она выросла и превратилась в невиданную красавицу с рубиновыми глазками и изящным розовым хвостиком.
Однажды принц, спровадив надоевшую свиту, в одиночестве прогуливался по окрестностям и был внезапно ослеплен и поражен в самое сердце красотой белой мышки. Среди серой народной массы не заметить ее и не влюбиться было невозможно.
Недолго думая, принц поклялся белой мышке в вечной любви и объявил своей королевской родне, чтобы больше о нем не беспокоились – он сам нашел себе жену. Боже, какой поднялся визг и писк! Но поскольку принц был поздним и единственным ребенком у старого короля и его старой королевы, пришлось смириться с капризом наследника престола.
Молодые жили дружно и счастливо. Детки рождались регулярно и помногу на радость бабушке и дедушке. Ни один потомок не унаследовал белоснежной красоты матери, чему старые король и королева тоже тихо радовались, ибо мамаша их внучат была с улицы.
И вот случилась беда. Во время очередной королевской охоты разозленная кошка схватила белую мышку за розовый хвостик. Чтобы спасти горячо любимую жену, принц выхватил саблю и перерубил тоненький хвостик возле самой когтистой лапы. Рискуя жизнью, принц уволок в норку полумертвую от страха , истекающую кровью возлюбленную.
Королевский врач спас жизнь белой мышки, остановив кровь. Но он не мог спасти ее красоты, ибо половина этой красоты заключалась в длинном, тоненьком, розовом хвостике, навсегда оставшемся в когтях у кошки.
– Если бы она была ящерицей, – изрек ученый доктор, – хвост вырос бы снова. Но она не ящерица, а мышь, и медицина тут бессильна.
Принц горевал сильно, но недолго. Он облачился в дорожную одежду и совершил паломничество к старому мудрому кроту. Крот был слеп, но чтобы видеть, ему не нужны были глаза.
– Ты любишь ее или ее хвост?
– Ее, только ее. Но она очень несчастна, и я жизнь отдам, чтобы осушить ее слезы.
– Твоя жизнь нужна ей. А вот твоя будущая власть нужна многим. Согласен ли ты отдать ее?
– Счастье дороже власти. Я согласен.
Принц снял с головы корону. Сильно размахнувшись, он бросил ее в сторону своего королевства. Там ее ловко схватил один из его многочисленных потомков, и началась великая свалка, которая затем вошла в историю как «битва ста наследников».
К Рождеству хвостик белой мышки вырос длиннее и тоньше прежнего. Она крепко обнимает им своего серенького муженька, и никакие заботы не мешают им быть счастливыми.
– Теперь мы, – прозвенели колокольчики. – Слушайте, слушайте нашу историю, добрая госпожа.
На высоком скалистом берегу глубокой и своенравной реки стоял вольный город. В незапамятные времена построили его гордые и бесстрашные люди, и ни один враг не смел беспокоить жителей города.
Они любили свои ремесла, их изделия охотно покупали по всему миру, и город богател год от года. В праздничные дни сюда съезжались гости из всех соседних краев. И тогда начинались ярмарки с бойкой торговлей, кукольными балаганами, бродячими музыкантами, канатными плясунами, дрессированными медведями, гадалками и чародеями. Все это галдело, звенело, смеялось и пело с утра до вечера, пока не наступало время рождественских колоколов.
В праздничной тишине звучал чистый серебряный звон. Каждое сердце переполнялось тогда любовью к жизни и благодарностью за все ее дары и испытания. Не богатством гордился город, а своими веселыми колоколами. Старики говорили молодым: стоять вольному городу, пока звонят его колокола. И молодые верили старикам.
Однажды звон вольных колоколов услыхал алчный дракон. Подлетев к городу, он выдохнул – и за полчаса сгорела целая улица вместе с жителями. Дракон приземлился перед онемевшей толпой горожан и потребовал ежегодной дани.
Теперь все заработки мастеров уходили на уплату дани. Боясь дракона, купцы перестали приезжать в город; торговля зачахла.
В тот год городу недостало денег для уплаты долга. Бургомистр отправился к дракону просить об отсрочке. Дракон потребовал стать на колени. Этого старый бургомистр сделать уже не смог. Он упал замертво от разрыва сердца. Дракон неторопливо подлетел к городу и спалил главную площадь вместе с ратушей.
И вот решено было расплавить один колокол и начеканить серебра для расплаты с драконом. Потом наступил год, когда исчез последний колокол.
