Жил себе мужик, и была у него собака. Пока была собака молодая, стерегла она хозяина, а как состарилась, то прогнал хозяин её со двора. Бродила она по степи, ловила мышей, что попадалось, то и ела.
Раз ночью повстречал собаку волк и говорит:
– Ты куда, собака, идёшь?
– Да вот пока была я молодая, хозяин меня любил, ведь я хозяйство его стерегла, а как состарилась, он меня и прогнал со двора.
Волк спрашивает:
– Собака, а может, ты есть хочешь?
– Хочу, – говорит.
Волк говорит:
– Пойдём, я тебя накормлю.
Пошли. Идут степью.
Высмотрел волк овец, посылает собаку:
– Ступай, – говорит, – погляди, что это там пасётся?
Собака пошла, возвращается и говорит:
– Овцы.
– Чтоб они подохли. Только понабьём в зубы шерсти и не наедимся, голодные останемся. Пойдём дальше.
Идут. Увидел волк гусей.
– А ступай, – говорит, – погляди-ка, собака, что там пасётся?
Собака пошла, посмотрела, возвращается, говорит:
– Гуси.
– Чтоб они подохли. Понабьём в зубы перьев и не наедимся. Пойдём, – говорит, – дальше.
Идут дальше. Видит волк – коняга пасётся.
– А ступай, – говорит, – собака, погляди, что там пасётся?
Собака прибегает, говорит:
– Коняга.
– Ну, это наша будет, – говорит волк.
Подошли к этой коняге. Волк так землю и роет, в ярость себя приводит. Потом говорит:
– А погляди-ка, собака, что, хвост у меня трясётся?
Посмотрела собака.
– Трясётся, – говорит.
– А теперь погляди, – говорит волк, – глаза у меня осоловели?
– Осоловели, – говорит собака.
Тогда волк как бросится, как ухватит конягу за гриву, разорвал, и едят вместе с собакой. Волк молодой, он скоро наелся, а собака старая – грызёт, грызёт и не съест ничего. Сбежались собаки и прогнали волка.
Идёт собака и нашла по дороге такого же старого кота, как и она, – ловит мышей в степи.
– Здравствуй, – говорит, – кот! Ты куда идёшь?
– Да так вот брожу себе. Пока был я молодой, у хозяина работал – мышей ловил, а теперь стар уже стал, мышей не вижу, невзлюбил меня хозяин, не даёт мне есть, прогнал меня со двора, вот я и брожу.
Говорит собака:
– Ну, пойдём, брат котик, я тебя накормлю. (Уже и собака хочет сделать так, как волк.)
Идут они вдвоём; увидела собака овец, посылает кота:
– Беги, – говорит, – братец, погляди, кто там пасётся?
Кот побежал, посмотрел и говорит:
– Овцы.
– Да чёрт бы их побрал! Понабьём в зубы шерсти и не наедимся. Пойдём дальше.
Идут. Увидела собака гусей.
– Ступай, – говорит, – братуха, посмотри, кто пасётся?
Побежал кот, посмотрел, говорит:
– Гуси.
– Да ну их к бесу! Понабьём в зубы перьев и не наедимся.
Пошли они дальше. Идут. Увидала собака конягу.
– Беги, братишка, – говорит собака коту, – погляди, кто пасётся?
Пошёл кот, посмотрел, говорит:
– Коняга.
– Ну, это наша будет, – говорит собака, – наедимся вдоволь.
Начала собака есть землю, ярится и говорит:
– А погляди-ка, кот, хвост у меня трясётся?
– Нет, – отвечает кот.
Собака опять землю гребёт, чтобы рассердиться, опять спрашивает:
– Ну что, трясётся уже? Скажи, что трясётся.
Посмотрел кот и говорит:
– Начал маленько трястись.
– Трепанём теперь чёртову конягу! – говорит собака.
И давай собака разгребать землю, спрашивает кота:
– А погляди, братец, глаза у меня осоловели?
А кот говорит:
– Нет.
– Э, врешь! Скажи: осоловели! – просит собака.
Тут собака как рассердится да как вскочит на конягу! А коняга как даст ей копытом по голове! Упала собака и глаза вылупила. А котик подбежал и говорит:
– Ой, братец, как у тебя глаза-то посоловели!..
Жили дед и баба. И была у них дочка Алёнка. Но никто из соседей не звал её по имени, а все звали Крапивницей.
– Вон, – говорят, – Крапивница повела Сивку пастись.
– Вон Крапивница с Лыской пошла за грибами.
Только и слышит Алёнка: Крапивница да Крапивница…
Пришла она раз домой с улицы и жалуется матери:
– Чего это, мамка, никто меня по имени не зовёт?
Мать вздохнула и говорит:
– Оттого, что ты, доченька, у нас одна: нет у тебя ни братьев, ни сестёр. Растёшь ты, как крапива под забором.
– А где ж мои братья и сёстры?
– Сестёр у тебя, – говорит мать, – нету, это правда, а вот братьев было трое.
– Где ж они, мамка?
– Кто их знает. Как тебя в колыбели ещё баюкали, поехали они с огненными змеями – смоками – воевать, себе и людям счастье добывать. Вот с той поры и не вернулися…
– Мамка, так я пойду искать их, не хочу, чтоб меня Крапивницей называли!
И как ни отговаривали её отец с матерью – ничего не смогли поделать.
Тогда мать и говорит:
– Одну я тебя не отпущу: мала ты ещё для такой дороги. Запрягай Сивку и поезжай. Сивка наша старая, умная – она привезёт тебя к братьям. Да смотри на ночь нигде не останавливайся: езжай день и ночь, пока братьев не найдёшь.
Запрягла Алёнка Сивку, взяла на дорогу хлеба и поехала.
Выехала она за деревню, видит – бежит за возом их старая собака Лыска. Хотела было Алёнка назад её прогнать, да передумала: пусть, мол, бежит – в дороге веселей будет.
Ехала она, ехала – подъезжает к перекрёстку. Сивка остановилась, назад поглядывает.
Алёнка спрашивает у неё:
Заржи, заржи, кобылица,
Скажи, скажи мне, Сивица:
На какую дорогу тебя направлять,
Где мне братьев родных искать?
Подняла тут Сивка голову, заржала, на левую дорогу указала. Пустила её Алёнка по левой дороге.
Едет она чистыми полями, едет тёмными борами. Приехала в сумерках в чащу лесную. Видит – стоит в пуще у дороги хатка. Только Алёнка подъехала к хатке, как выбежала оттуда какая-то горбатая, костлявая старуха с длинным носом.
Остановила она Алёнку и говорит ей:
– Куда ты, неразумная, на ночь глядя едешь! Тебя тут волки съедят! Оставайся у меня ночевать, а завтра, как развиднеется, и поедешь.
Услыхала это Лыска и затявкала потихоньку:
Тяв-тяв!
Не велела мата
Ночек ночевати!..
Тяв-тяв!
Не старуха это
Говорит с тобою, —
Ведьма Барабаха
Замышляет злое…
Не послушалась Алёнка Лыску, осталась ночевать в хатке.
Расспросила ведьма Барабаха Алёнку, куда та едет. Алёнка всё ей рассказала. Ведьма от радости так и подскочила: Алёнкины братья, думает она, и есть, наверно, те самые богатыри, что всю её родню со свету сжили. Теперь-то она с ними расправится…
Наутро поднялась ведьма, нарядилась как на ярмарку, а всю Алёнкину одежду спрятала и будит её:
– Вставай, поедем братьев искать!
Встала Алёнка, смотрит – нету одёжи…
– Как же я поеду? – говорит Алёнка.