У Андрейки не было деда. Только бабушка. Она много болела, и постоянно лежала в кровати, перебирая морщинистой рукой одеяло.
То ли дело у Витьки! Дед, да ещё какой! У него и мундир со звенящими медалями, которые мальчишки втихаря разглядывали. И ружье, охотничья двустволка, в чёрном чехле. И рассказывает он истории, заливисто хохоча и приговаривая «ты погляди ж». Даже пироги дед Витькин печёт по выходным, с грибами. Такие вкусные, каких Андрей с роду не пробовал. А это, 7 лет уже, между прочим.
В школе Андрея спрашивают, почему его всегда забирает мама? И где его, Андрея, папа или бабушка. Андрей отвечал всегда одинаково: «Заняты!»
Ясно чем: бабушка болезнью своей, отца Андрей никогда не видел, а деда и вовсе нет. Умер, ещё до рождения внука.
Мама Андрея очень любила, приносила ему пряники с работы. Трудилась она на хлебозаводе, поднимала сына и ухаживала за бабушкой.
«Тебе, Андрей, надо ответственнее быть, ты один в семье мужчина!» – говорила мама, когда он допоздна у Витьки засиживался.
Что один он мужчина на всех, Андрей понимал. А вот что такое «быть ответственным» не очень. Ответить Андрейка мог на любую нападку. Вот начнёт его одноклассник Серёжка дразнить за потёртые штаны, а Андрей кааак ответит! Аж кулак болит. А у Серёжки ухо. А у мамы сердце, когда родители Серёжи к ней на разговор приходят. Так что, отвечать он, Андрей, горазд!
Но как маме это объяснить? Она только вздыхает и уходит на кухню, капли пить, Пустырник.
– У тебя что, мама пьёт? – спросила Андрейку соседка в большой шляпе со смешными полями.
– Каждый вечер. Капает и пьёт – радостно ответил мальчик.
– Это что же делается! – возмутилась соседка.
А Андрей только плечами пожимает, что непонятного?
В пятницу к Андрею, маме и бабушке гость пришёл. Дядя Слава. Он принёс торт и машинку. Машинку! Ну надо же! Андрею в армию скоро, он что думает, станет будущий офицер в машинки играть?
Дядя Слава пригласил маму в кино. Кинотеатр показывал фильм для взрослых, 16+, пояснили Андрею, поэтому его не берут. В другой раз.
«Ладно, раз так, к Витьке пойду», – решил мальчик.
Андрейка возвращался домой потемну. Во дворе его встретила соседка. Поправив шляпу со смешными полями сказала: «Дома у вас Делегация». Это она вызвала ту самую делегацию из органов опеки, посчитав неправильным, что Андрей один ходит в темноте, да ещё что мама его пьёт.
Андрей поспешил в квартиру. А там Делегация и ещё 2 тёти объясняли что-то маме. Мама держала ладони возле лица, и наверное, плакала. Кино у них с дядей Славой отменилось. А эта Делегация оказалась злой женщиной в очках, с очень морщинистым лбом, почти как руки у бабушки. Она говорила громко и неприятно. А потом стала заглядывать в шкафы, в мамин, и в Андрейкин. И даже в холодильник. Каждый раз она цокала языком и качала головой.
Андрею стало страшно. Он сел на стул, рядом с бабушкой и вжал голову в плечи.
Когда Делегация и её подружки ушли, мама стала пить Пустырник. Он не помогал, и Андрей вызвал маме скорую.
Усатый врач осмотрел маму и велел собираться. Потом взглянул на мальчика, подмигнул и спросил:
– Справишься один?.
– Да, – ответил Андрей, он же ответственный.
– Не переживай, сынок, к Новому Году вернусь, – шепнула мама и уехала на карете Скорой помощи.
Но к Новому Году мама не вернулась. Её оставили в больнице, и Андрею было очень грустно. Он навещал маму каждый день, а та обнимала его, плакала и говорила, что никому не отдаст. И Андрей маму тоже никому отдавать не собирался. К чему она вообще это?
31 декабря пришёл дядя Слава. Он подарил Андрюшке машинку, но уже не такую дурацкую, как в первый раз, а настоящую гоночную модель. Андрей долго рассматривал мини-болид и даже подумал, что, возможно, не хочет быть офицером, а хочет гонщиком.
На столе из угощений были мандарины, пирог с грибами от Витиного деда и тарелка оливье. Салат принесла соседка, она почему-то была без шляпы и Андрей заметил, что голова у неё совсем седая. Она очень виновато посмотрела и подарила ему шоколадку, сказала, что в новый год всем детям положены сладости.
«Надо же, – подумал Андрей – Положены сладости, закон такой есть что ли? Вот бы закон придумали, что всем детям положены дедушки!»
Андрейка не стал есть красивую плитку. Отложил до маминого возвращения.
Когда часы пробили 12, дядя Слава поздравил парня и ушёл домой, бабушка принялась шептать молитву.
Андрей лёг, но уснуть почему-то не получалось. Вдруг он услышал шорох, словно кто-то ходит возле украшенной еловой ветки на кухне. Ёлки в этом году не было, и Андрей с Витькой принесли из леса ветку – большую и пушистую.
Андрей встал, на цыпочках подкрался к кухне. И обомлел. Возле ветки стоял большой, просто огромный дед с белой бородой и что-то искал в мешке.
– Дедушка, – очень тихо прошептал Андрюша.
Дед от неожиданности выронил мешок, из которого выпали неваляшка, плюшевый котёнок и арбалет.
– Здравствуй, Андрюша!
– Вы меня знаете?
– Конечно. Я всех детей знаю. Это тебе! – дед протянул опешившему мальчику арбалет. А неваляшку и котёнка засунул обратно в мешок.
– Вы Дед… Мороз? – тихо спросил Андрей.
– Он самый, – дед подбоченился и улыбнулся.
