1. Всегалактический конгресс
Дракон пламенел ярким сгустком жидкого огня в лазурной синеве неба над Самарой. Он купался в лучах утренней зари, легко паря без всяких видимых усилий, словно невесомый фантом, мираж или призрак.
Инспектор по особо важным поручениям Космопола Алексей Иноходцев невольно залюбовался удивительным зрелищем.
Дракон тем временем принялся снижаться, паря, чуть приподняв крылья над горбатой спиной, походя на гигантскую бабочку, и скоро опустился на крышу Дворца славянской культуры. Инспектор понял, что видел одного из участников Всегалактического конгресса, посвящённого дружбе и сотрудничеству разумных цивилизаций Вселенной.
Потеряв дракона из виду, Алексей спохватился, он же может опоздать на утренний инструктаж, а это сегодня вдвойне нежелательно: его командировали обеспечить должный порядок во время проведения упомянутого Конгресса. Иноходцев ещё не ведал, что это вселенское толковище надолго станет его головной болью.
Рядом раздалось лошадиное ржание. Цокая копытами, на террасу бодро выбежал Сивка-бурка. Поймав взгляд хозяина, он сразу же распахнул свои роскошные огромные крылья и лёгким скачком преодолел разделяющее их пространство. Инспектор ласково потрепал его по холке, обласкал густую гриву, запустив свою пятерню в густые длинные волосы.
Солнце вышло из-за горизонта и облило солнечным светом крылатого коня. На фоне синего неба с белоснежными мазками облаков он казался прилетевшим прямо из старинной сказки.
На самом деле подобные животные обитали на одной из планет вблизи Ориона. Но их крылья не были созданы для полёта: они улавливали и аккумулировали солнечную энергию, помогали маневрировать в пространстве, и только. Сивка-бурка – такое имя дал своей «лошадке» Алексей – вполне мог летать и без них, так как подъёмную силу ему обеспечивало умение создавать эффект антигравитации. Даже внезапно убитое или умершее животное не сразу падало на землю, а постепенно снижалось, по мере того, как ослабевало антигравитационное поле. Так что езда на них была вполне безопасной. И эти «кони» далеко превосходили по своему интеллекту земных лошадей, при этом обладая способностью общаться телепатически. Можно сказать, Сивка-бурка заменял воздушный мотоцикл, но имел определённый ум, зачатки разума, по своему уровню не уступающего дельфиньему. Он, как и все его собратья с Ориона, сохранял верность своему другу навсегда, как земные собаки. В опасную минуту мог пустить в ход копыта и зубы, спасая товарища. Так что был не только великолепным транспортным средством, но и хорошим спутником и помощником инспектору в его нелёгкой, а порой и опасной работе.
Алексей сел на Сивку-бурку, пристегнулся ремнями и конь сразу взмыл в небо, ловко лавируя между зданиями на Ярмарочной улице и выбирая кратчайшую дорогу. Крылья его ритмично двигались, подставляя себя солнечным лучам, чтобы улавливать их максимально большей поверхностью. Летел он к Барбошиной поляне, где находился Главный земной филиал Космопола.
Внизу медленно и величаво несла свои воды великая русская река – Волга. Слева местность бугрилась Жигулёвскими горами, а на противоположной стороне – правой от инспектора – сохранились почти дремучие леса, которые рассекали просеки. Гигантским алмазом, оброненным на землю, выглядел построенный к чемпионату мира по футболу 2018 года стадион. Чуть в стороне на улице астрофизика Николая Козырева находился одноимённый Институт изучения пространства-времени, построен он был в виде алмазной иглы, устремившейся ввысь. Расположенное чуть далее здание Космопола выглядело куда более прозаично, но по-своему интересно, напоминая ракушку. Оно казалось невысоким, не особенно внушительным, большая часть этажей находилась под землёй, и выглядело куда скромнее, чем это было на самом деле.
Около него на стоянке уже находилось несколько крылатых коней. Они не ржали, хотя могли издавать звуки, когда того хотели, но в данное время этого не требовалось: они общались с сородичами телепатически. К ним и поспешил, цокая копытами, Сивка-бурка…
+ + +
Служебные дела позволяли расслабиться, и, оказавшись в своём служебном кабинете, Иноходцев включил телевизор, занимавший собой всю стену напротив служебного стола. В новостях повторно показывали трансляцию о прибытии на Землю участников Всегалактического конгресса.
Поражало воображение разнообразие космических средств передвижения инопланетян, приходилось лишь им дивиться. Одни из них прилетели, могуче пыхтя серо-водородными двигателями; другие примчались, разрывая пространство, на мезонной тяге; третьи имели фотонные отражатели различной конфигурации, а принцип движения в космических просторах очень многих собратьев по разуму был просто неведом землянам.
Например, корабль загадочной расы разумных бабочек с Бетельгейзе походил на парусник сказочной красоты, который словно плыл белым лебедем в межпланетном океане, лёгкий, точно сновидение…
Тороидальный корабль альдебаранцев продрался сквозь подпространство, преодолев десятки парсеков в считанные дни…
Янтарного цвета диск альтаирцев следовал по кривизне континуума, используя принцип движения, который многие считали в принципе невозможным…
Корабль-стрела с Альфы Центавры поражал идеальным совершенством своих стремительных форм…
Таукитяне путешествовали в виде феерически переливающего облака кварков…
Из самого центра Галактики тамошние обитатели прибыли на О-пространственнике, квазитороиде умопомрачительных расцветок…
А страшилище угрюмого чёрного цвета было построено на окраине Млечного пути, собою напоминая гигантскую бесформенную картофелину: чужеземный разум с непонятной логикой и художественным вкусом избрал именно такую форму своему космолёту. Видимо, на то у него имелись какие-то основания…
Но самым эффектным – да ещё каким! – оказалось прибытие обитателей наиболее близкой к нам звёздной системы Сириуса. Когда их корабль увидели земляне, то просто онемели от изумления и глаза полезли на лоб: телекамеры показали в космическом просторе огромную столовую тарелку, в которой сидели зелёнокожие ушастенькие инопланетяне с хоботками до колен и гребли вакуум ложками. Некоторые из них время от времени театрально отирали пот со лба и плевали на свои мозолистые руки…
Кто-то потом утверждал, что разглядел на ободке тарелки надпись «Общепит г. Квасограда», а некоторые слышали возгласы – «Суши вёсла!», «Сарынь на кичку!» и «На абордаж!». Но через пару минут изображение дрогнуло, замерцало и вместо тарелки все увидели сферический звездолёт. Как позже стало известно, аборигены Сириуса оказались существами с очень развитым чувством юмора и подшутили над хозяевами, выдав квазиреальную проекцию столовой тарелки. Когда земляне поняли, что их разыграли, хохот поднялся гомерический. Впоследствии вся планета только об этом и говорила…
