– Для вольных охотников, как говорится, настали благодатные дни. Помнится, мой прадед рассказывал, что им приходилось чаще довольствоваться обыкновенной контрабандой, да частным извозом которой порой даже топлива не покрывал. И хорошо, если у тебя добротный корабль, а если дрова, то амортизация съест любую прибыль. Конкуренция была жесткой. Теперь же каждый из нас может заниматься тем, чем душа пожелает. Хочешь, пирогалиев отлавливай, хочешь, телепатов. На тебепатов так сейчас вообще бум. В прошлом месяце я одного выследил, так сразу налом полмиллиона кредитов отхватил. Тут же и корабль подновил, и экипировку..Моему деду пришлось бы за такие деньги год горбатиться, а я буквально за пару дней срубил. Повезло, скажешь? Пусть так! Мне и сегодня повезет. На эту тороидянку мне наводку еще на Голубусе подкинули. Работает, типа, в одной забегаловке тороидянка-телепатка на Икс-35. Думаю, при случае обязательно надо проверить. Пробил по базе все харчевни, удаленно само-собой. Тороидянка только в одном зарегистрирована. Вот и все дела. Никакого расследования, раз, и дело в шляпе.
Я вынужден был выслушивать эту болтовню только потому, что ждать на корабле, пока закончится заправка и прокачка, было скучно, а Теди так любезно пригласил меня отобедать с ним в местной харчевне за его счет. Это было заманчиво, особенно последнее обстоятельство. Все потому, что своих денег я еще не зарабатывал, а те копейки, что остались от стипендии после оплаты проезда до Альдебарана этому трепачу, надо было экономить всеми силами. Жизнь на Альдебаране, говорят, очень дорогая, а до первой зарплаты мне еще жить целый месяц. Так что, поесть нормальной горячей еды мне может еще не скоро представится возможность.
Мы мчались на его крутом вездеходе по сельской местности с такой скоростью, что я временами забывал, как дышать. Особенно, когда он чуть не снес пару коттеджей на вираже.
Но Теди эти мелочи не смущали, он все время еще и говорил. И непонятно было, где в его словах правда, а где ложь. Если верить каждому слову этого прохвоста, то можно подумать, что я зря оканчивал медицинскую школу с отличием, и напрасно согласился на уникальное предложение работать в одной из крупнейших столиц Вселенной, а надо было становиться вольным охотником, как он, и грести деньги лопатой, не переставая при этом приключаться и купаться в романтических историях.
Но тема телепатии для него была этаким кумиром. О них он мог говорить нескончаемо долго. Он выучил название сотен рас, среди которых хоть изредка встречаются ментальные мутации. Сегодня ведь наука знает несколько видов мутаций, которые так или иначе подходят под определение телепатии. Но для него все это неважно. Пустое для него и частота подобных аномалий. У некоторых рас она встречается одна на сто миллионов. Но попробуйте объяснить шансы охотнику за сокровищами, который ищет золото потерянное в океане. Они получают удовольствие в самом процессе, а найдут или нет, это уже не так важно.
Возможно, Теди действительно подфартило, и поэтому он заболел своей телепатической лихорадкой. Но серьезно полагать, что он найдет, а тем более поймает телепата в этой заправочной дыре, где здравомыслящие существа задерживаются только на время дозаправки, было просто ребячеством.
– Вот ты, Мало, – доктор, – продолжал он свой монолог.
– Врач, – поправил я его.
– А какая разница? – на полном серьезе удивился он.
Ну надо же, какой же он дремучий тупица!
– Доктором может быть и профессор мтематики, а врачом только целитель, – снисходительно пояснил я.
Он слушал внимательно, но на лице его не проступило и тени понимания вопроса, даже после моего пояснения.
– А, – натянуто кивнул он, и продолжил, – вот ты, Мало, врач. А сколько сегодня получают за работу врачи?
– Смотря где.
– Там, где ты работаешь.
Для него это была легкая беседа, но мне неприятно было ему рассказывать, что я еще только лечу по направлению, и ни дня не работал. Мне почему-то казалось, что он непременно посмеется надо мной. А я человек очень чувствительный до насмешек.
– Кредитов сто в месяц.
– Это полторы тысячи в год?! – Хохотнул он.
Мне стало неприятно, хотя понятия не имел, сколько буду зарабатывать.
– Вот что я тебе скажу, малый. Бросай ты эту идею, и присоединяйся. Мне давно уже нужен помошник толковый. Буду тебе пять тысяч в год платить, плюс проценты от сделок.
Я догадывался, что пойдет подобный разговор. Обычно болтунам приходятся по душе люди молчаливые, вроде меня. Но он думает, что кроме денег во Вселенной нет ничего интересного.
– Я хочу карьеру врача сделать, – признался я, – для меня деньги не главное.
– Честолюбие. Понимаю. В молодости у меня тоже бывали порывы, но не сложилось. А теперь я даже рад…
На горизонте появилась группа строений.
– А вот и наша забегаловка. Надеюсь, тут подают хороший обед, потому что лететь сюда пришлось добрых полчаса, а внешний вид совсем не внушает доверия.
Эти кантри-харчевни по-над центральными магистралями периферических планет все на одно лицо. Все та же покоцаная вывески, все те же маленькие оконца и неизменная простая деревянная дверь. В этом случае дверь оказалась плетеная. Что естественно свидетельствовало не в пользу заведения.
Теди, возбужденный предвкушениями, выскочил из машины, словно по нужде, а у самой двери решил все-таки меня подождать. Вышло немного комично.
Мы вошли в сумрачное заведение не спеша. Надо было чтобы глаза немного привыкли после яркого света. На это и было рассчитано. Пока клиенты привыкнуть к освещению, хозяева уже рассмотрят вошедших, и примут соответствующие решения.
Мы с Теди выглядили должно быть достаточно презентабельно, чтобы хозяйка сама вышла к нам на встречу с дежурной улыбкой на широком круглом лице.
– Добро пожаловать, господа хорошие, – затараториля она елейным голоском, – не видела вас прежде, вы у нас впервые?
Я рефлекторно кивнул, отвечая на ее вопрос. Теди даже не намеревался вступать в дежурные разговоры, а пользовался временем, чтобы лучше осмотреться, наверное, сразу хотел найти тороидянку. Но тороидяне отличаются от нас только зеленой кожей, так что с расстояния, да еще в затемненном помещении, на это нечего было рассчитывать.
– В таком случае, разрешите предложить вам лучший столик в нашем ресторане, вон там у стойки. Ближе к еде и напиткам, больше света, быстрее обслуживание, – продолжала лепетать толстуха.
При упоминании о ресторане, я чуть не прыснул, только привитые с детства такт и сдержанность уберегли меня от этого.
Теди, не обращая на тетку внимания, медленно проследовал до предложенного столика.
