Николай парил около иллюминатора, глядя на такую близкую, и, одновременно, такую далёкую Землю. Новости, пришедшие оттуда пять минут назад, не то чтобы ввергли его в уныние или панику, но не обрадовали точно. В данный момент он являлся единственным обитателем орбитальной космической станции, сегодня шаттл должен был доставить припасы, и новых астронавтов, но на старте возникли неполадки, благо их вовремя обнаружили и успели отменить запуск. Следующий старт назначили, предположительно, через две недели и это при самом лучшем раскладе. И всё бы ничего, но через пять дней мимо Земли должна пролететь комета. Серьёзной опасности, по заверению учёных, она не представляет, но возможны неполадки связи и нарушение в работе электроприборов. Специалисты утверждали – станции ничего не угрожает, у каждой системы есть несколько дублирующих, но … Одно дело рассуждать о проблемах сидя в центре управления, и совсем другое болтаться на орбите в сотнях километров от поверхности Земли. Случись что, спасатели быстро не прилетят, рассчитывать можно только на себя. А случится может много чего, например, есть вероятность метеоритного дождя. С поверхности Земли это смотрится очень красиво, но для космической станции столкновение с роем мельчайших камней может иметь весьма трагические последствия.
К счастью Николай не был пессимистом и во всём искал положительные моменты и уже представлял – какое классное селфи получится на фоне кометы. Хоть ему и предстояло проводить давно запланированные исследования космического гостя в одиночку, но руководство намекнуло на довольно приличную денежную премию – скучно не будет.
Дни, расписанные по минутам, пролетели незаметно. Наступил час икс. Николай связался с центром управления, получил последние указания, на случай чрезвычайной ситуации, в сотый раз выслушал инструкции по исследованию кометы. Проверил работу всех систем, убедился – всё исправно.
Космическая гостья заняла собой всё видимое пространство. Из илюминатора открывалось просто фантастическое зрелище – тонны раскалённого газа струились и закручивались, создавая невероятно завораживающий узор. Ядро, примерно пять километров в диаметре, сияло словно маленькое солнце на фоне бесконечной черноты космоса.
Николай улыбнулся, в данный момент он находился ближе всех к хвостатой красавице. Вип места в невероятном шоу. Хотя не каждый человек готов разделить его восторг. В старину люди считали кометы предвестниками войн, эпидемий и прочих несчастий, да и сейчас находится много чудиков. О столь значимом событии стало известно задолго до отлёта Николая на станцию. В интернете сразу нашлись пророки, кричащие о скором конце света, кто-то призывал строить бункеры, кто-то покаяться, а кто-то планировал закатить грандиозную вечеринку. Самые предприимчивые предлагали купить очки для безопасного любования кометой, фирменные шапочки из фольги для защиты от вредного излучения, а также футболки, кружки и прочий мерч с тематическим изображением и ведь покупали, но, большинство, скорее всего, ради прикола.
Комета пролетала в нескольких сотнях тысяч километрах от Земли, по меркам вселенной – слишком близко. Николай схватился за фотоаппарат и сделал несколько снимков – кометы, себя на её фоне.
Прошло несколько часов, станция успела сделать виток вокруг планеты. Связь с центром, как и ожидалось, отсутствовала. Других неполадок не наблюдалось. Николай следил за работой сканеров, как неожиданно:
– Капитан! Вы должны это увидеть! – голос донёсся из коридора. Молодой звонкий голос, которого здесь просто не могло быть.
Мужчина выглянул из каюты, но никого не обнаружил. Проплыл в одну сторону, затем в другую – пусто. Уже хотел вернуться к своим занятиям, но замер, не веря своим глазам. Привычный компьютерный центр изменился – всю стену напротив входа занимал огромный иллюминатор, а может это был экран, транслирующий происходящее снаружи станции, но впечатляло совершенно не это, а зависший там космический корабль, не похожий ни на что земное. Перед экраном стояли два человека, по крайней мере со спины так казалось. "Почему они стоят, если тут невесомость?!".
