Лес за околицей деревни всегда казался Алине чем-то мистическим, таинственным и полным тайн. Он окутывал её дом, словно молчаливый страж, и порой его густые ветви напоминали ей о сказках, которые она слушала в детстве. Эти истории пугали детей: говорили, что в лесу живут духи, прячутся тёмные сущности и бродят странные создания, которые могут унести тебя в миры, полные теней. Но с возрастом Алина перестала верить в эти суеверия – до сегодняшнего вечера.
В ту ночь свет полной луны заливал всё вокруг серебром. Алина сидела у окна своей маленькой хижины, закутавшись в тёплый плед. Было что-то неестественное в этой тишине, которая накрыла деревню. Ни звука, ни шороха ветра, ни привычного крика ночных птиц. Лишь серебряный свет, окутывающий всё, что она видела.
И вдруг она услышала это – тихий шепот. Он был едва уловимым, как дыхание ветра, но вполне реальным. Голоса, зовущие её.
"Алина…" – прошептали они, и её имя звучало, как эхо далёких миров.
Она поднялась с места, чувствуя странную силу, которая тянула её. Сердце учащённо забилось, но страх не овладел ей. Наоборот, внутри разгоралось любопытство. Казалось, что голос был частью её самой, как будто она слышала его уже много раз, но не могла вспомнить когда и где.
Алина накинула плащ, выйдя за порог дома. Ноги сами понесли её в сторону леса. С каждым шагом голоса становились всё яснее, они звали её, манили, обещая раскрыть нечто великое. Подойдя к краю леса, она остановилась, всматриваясь в тёмные деревья, которые будто бы шевелились в лунном свете. Но что-то внутри говорило ей, что бояться нечего.
Она сделала первый шаг, а затем ещё один. Внезапно ночь ожила. Лёгкий ветерок обвил её фигуру, касаясь волос и шепча на ухо слова, которые она не могла понять. Лес впустил её, как долгожданного гостя. Казалось, деревья расступались, открывая путь, а трава под ногами мягко стелилась, как ковёр.
– Алина… – снова раздался зов, на этот раз отчётливее, словно кто-то стоял совсем рядом.
Её сердце гулко стучало в груди, но ноги не останавливались. Она шла всё дальше, глубже в лес, и каждая тень казалась живой, каждая ветка шептала тайны. В какой-то момент перед ней открылся небольшой просвет – поляна, освещённая лунным светом, который падал, словно поток магии, касаясь земли.
Алина замерла. В центре поляны стоял древний каменный круг – руины, о которых когда-то рассказывали старейшины деревни. Это было место силы, место, где, как говорили, открываются врата между мирами. Её дыхание участилось, но она не могла отвести взгляда от этого древнего сооружения. Луна, висевшая высоко в небе, словно смотрела прямо на неё.
Голоса затихли. В тишине ночи осталась только она и сияние полной луны. И вдруг, в этом безмолвии, Алина поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней.
Что-то ждало её в этой тьме, скрываясь за завесой света. И она должна была узнать, что.
Глава 2. Загадочный незнакомец
Алина стояла в центре поляны, чувствуя, как время будто замедлилось. Лунный свет окутывал её фигуру, отражаясь от древних камней, вокруг которых, казалось, дышала сама магия. В воздухе витал странный холод, и откуда-то издалека донёсся еле уловимый звук – шорох листьев или может быть чей-то осторожный шаг.
Алина огляделась, и в этот момент её сердце замерло. Где-то неподалёку, в тени деревьев, мелькнуло движение. Сначала она подумала, что это просто игра света, но затем почувствовала – она больше не одна. Лёгкая дрожь прошла по телу, заставив её сделать шаг назад, но поздно.
Сквозь густую листву к ней вышел мужчина. Его движение было плавным и почти незаметным, как у хищника, который до последнего скрывался в засаде. Но что-то в его облике вызывало не страх, а странное притяжение. Его фигура была высокой и статной, одетой в тёмные, почти незаметные одежды, словно он был частью самой ночи. Однако взгляд… глаза, золотистые, светящиеся в полумраке, словно у древнего зверя, пристально смотрели на неё, и от этого взгляда по спине Алины пробежали мурашки.
Она замерла, не в силах отвести глаза от него, хотя её внутренний голос шептал о том, что нужно бежать. Мужчина медленно приблизился, не проявляя ни агрессии, ни дружелюбия – просто наблюдая. Он казался воплощением самого леса – таинственным, полным тайн и невидимой силы.
– Ты не должна быть здесь, – его голос был глубоким и тихим, как шёпот ветра, пронизывающий лес. Он был так близко, что Алина почувствовала его дыхание. – Этот лес не прощает ошибок.
Алина не знала, что ответить. Она стояла, не понимая, что происходит, как будто все её мысли разбивались о его взгляд. Но прежде чем она смогла что-то сказать, лес ожил.
Из глубины тёмной чащи раздался шорох, затем странный звук, похожий на рычание. Что-то, чьи силуэты с трудом можно было различить, приближалось к ним с невероятной скоростью. Алина не успела даже испугаться, когда почувствовала, как незнакомец резко схватил её за руку, потянув в сторону от поляны.
– Быстрее, – сказал он, и его голос теперь звучал решительно.
Они побежали через лес, и, хотя Алина спотыкалась о корни и ветки, его хватка не ослабевала. Он двигался легко, будто знал каждый камень, каждую тропинку. Но звуки за спиной усиливались – что-то гналось за ними, и она чувствовала, как воздух стал густым и тяжёлым, как перед бурей.
– Кто это? – выдохнула она, пытаясь не отставать.
– Те, кто не терпят чужаков, – коротко ответил он. – Тени леса.
Они выбежали на небольшой холм, где деревья расступились, обнажив чистое ночное небо. Мужчина резко остановился, обернувшись к Алине. Теперь она увидела его лицо лучше: черты были резкими, словно высеченными из камня, а в глазах всё так же горел тот странный золотой свет.
– Останься за мной, – приказал он, вставая перед ней и внимательно оглядывая лес.
Алина только хотела возразить, но увидела, как в глубине тени начали сгущаться, принимая человеческие формы. Существа, подобные демонам, с длинными конечностями и тёмными лицами, двинулись в их сторону, словно плавно скользя по земле. Их фигуры были искажёнными, как будто сама тьма пыталась вырваться наружу.
Мужчина поднял руку, и в тот же момент воздух вокруг него начал искриться, словно огонь вспыхнул из ничего. В его руке засиял клинок, выкованный из чистого света. Алина смотрела на него с изумлением – магия была столь сильной и яркой, что казалось, будто сама луна откликнулась на его зов.
Тени остановились, шипя и отступая от сияния. Но мужчина не дал им шанса атаковать. Он бросился вперёд с невероятной скоростью, его движения были быстры и точны, как у танцора, а свет его клинка рассекал тьму. Вокруг разносился шум битвы: шипение, рычание и искры магии, которые вспыхивали при каждом ударе.
