«Мир». Именно таким было первое послание, которое люди осознанно направили в космос. Научный сотрудник РАН Олег Ржига вложил это емкое и многозначительное слово в радиосигнал, который 19 ноября 1962 года он отправил из Евпаторийского центра космической связи СССР в направлении Венеры. Ржига не стремился вступить в контакт с жителями Венеры и уж тем более призвать их к миру. Цель эксперимента была намного прозаичнее – получить отражённый от Венеры радиосигнал и тем самым продемонстрировать партийным деятелям и коллегам-ученым возможности нового планетарного радара. Можно было отправить любой бессодержательный радиосигнал, главное, чтобы он был на нужной частоте. Но осознание факта, что отправка такого сигнала происходит впервые в истории, требовала вложить в него что-то важное, что-то вечное. Вероятно, движимый теми же мотивами товарищ Ржига через пять дней повторил удавшийся эксперимент и отправил на Венеру новые послания: «Ленин» и «СССР».
Через двенадцать лет Фрэнк Дрейк и Карл Саган отправили новое послание, которое вошло в историю как послание Аресибо. В этот раз сигнал был намеренно адресован потенциальным братьям по разуму и содержал зашифрованные в числовом коде сведения о Солнечной системе, человеке и человечестве. Сигнал покинул Землю 16 ноября 1974 года и, устремляясь к созвездию Геркулеса, уже через семнадцать часов пересек гелиопаузу и вышел за границы Солнечной системы.
В отличие от экспериментов советских ученых, послание Аресибо не обошлось без критики. Некоторые считали, что отправка послания несет в себе угрозу для безопасности человечества. Ведь если принявшая его цивилизация обладает достаточными технологиями, чтобы добраться до источника сигнала, то уровень ее развития на порядки превосходит земную. А значит без труда сможет уничтожить либо поработить беспечных землян. Однако критики Сагана и Дрейка не учли три существенных фактора.
Во-первых, послание Аресибо достигнет своей цели в созвездии Геркулеса лишь через двадцать пять тысяч лет. К тому времени человечество, если доживет, и само может выйти на такой уровень технического развития, что будет способно не только отражать межзвездную агрессию, но и, что так свойственно людям, инициировать ее в отношении других.
Вторым фактором, о котором забыли критики, было радиовещание. Люди ввели радио в обширную эксплуатацию еще в двадцатых годах двадцатого века. С тех пор радио – и телевещание росло в геометрической прогрессии, а радио пузырь вокруг Земли непрерывно расширялся. Послание Аресибо было лишь каплей в море, далекой от его поверхности.
Наконец, ни Саган с Дрейком, ни их порицатели не могли в 1974 году знать, что подобная критика просто запоздала. Еще пол века назад ничтожный по космическим меркам – лишь несколько десятков километров в диметре – объект, который дрейфовал сквозь облако Оорта, стал регистрировать регулярно поступающие из центра Солнечной системы радиосигналы. Выйдя из спящего режима и изменив вектор своего движения, объект направился к их источнику и к моменту отправки сигнала Аресибо находился в районе Нептуна.
Руслан выехал через полтора часа после завершения ядерных ударов. Внедорожник, выделенный Смотровым, был оснащен двумя электрическими батареями с системой автономной подзарядки. Запаса хода должно хватить на две тысячи километров. Этого более чем достаточно, чтобы добраться домой. Приходилось бороться с желанием выжать из машины максимум, но холодный расчет вновь взял верх над эмоциями. Ралли среди ночи по незнакомым дорогам российской глубинки скорее приведет к потере автомобиля, поэтому он не позволял себе излишне давить на педаль. К тому же погода снова ухудшилась. Сильнейший встречный ветер, казалось, умышленно пытался затормозить его и почти горизонтально нес поваливший снег. Радовало лишь то, что ветер дул с запада, а значит, гнал московское радиоактивное облако на восток, а не на север к Дубне.
Руслан вел машину по маршруту, составленному Смотровым. Его путь был выведен красной ручкой на распечатанном куске карты и содержал детальные инструкции, как выехать из леса в нужном направлении и двигаться дальше в объезд Москвы и других крупных городов. На всякий случай Смотров даже выдал ему пистолет и показал, как им пользоваться.
Каких-то восемь месяцев назад Руслан и представить не мог, как все повернется. Тогда он действительно верил, что появился шанс сделать мир лучше и, хотя бы на время, усмирить разрывающие его политические дрязги....
***
Руслан не размещал резюме, не шерстил сайты поиска работы и в целом был доволен своей карьерой. Примерно раз в полгода звонил какой-нибудь хэд-хантер, чтобы пригласить на собеседование, но Руслан всегда отказывался. Слишком назойливые охотники за головами раздражали. Особенно те, кто звонил в выходные дни.
Субботним утром знакомый рекрутер внезапно начал поиск кандидата на должность главного юриста для какой-то крупной компании и вежливо поинтересовался, не пересмотрел ли Руслан свои планы. Не пересмотрел. Руслан ответил таким же вежливым отказом и уже через пять минут забыл о неожиданном звонке, захваченный водоворотом семейных хлопот. Дети, магазины – суббота как суббота, такая же, как и десятки других. Ближе к одиннадцати вечера, когда с делами было покончено, а жена укладывала детей спать, Руслан умостился в своем любимом кресле и, взяв в руки планшет, открыл один из популярных новостных ресурсов. Его внимание сразу же привлекла статья на главной странице:
«Десятая годовщина кризиса: виден ли свет в конце тоннеля?
События последних лет войдут в учебники новейшей истории, как темнейшие времена со времен второй мировой войны. Десять лет назад, в апреле 2022 года, ныне уже не существующая израильская компания NG Chemicals вывела на рынок свое печально известное удобрение. Именно это событие дало начало кризису, последствия которого мы не можем полностью оценить даже сегодня.
Тогда, в беспечном 2022, казалось, что мы стоим на пороге новой эры. Эры, в которой само понятие «голод» канет в пучину истории наряду с такими вещами как оспа, телефонные справочники или печатные машинки. И ведь действительно волшебное средство NG Chemicals позволяло получать колоссальные урожаи…»
Руслан раздраженно поморщился и хотел было отложить планшет: «очередное вранье! Переливают из пустого в порожнее!» – его взгляд зацепился за следующую строчку:
«С резким сокращением урожаев спрос, а, соответственно, и цены на сельскохозяйственную продукцию взлетели до небес, за пределы возможностей многих простых смертных. Образовавшийся дефицит и завышенные цены ударили по мало защищенным слоям населения и спровоцировали голод во многих регионах мира, включая Ближний Восток и Северную Африку.
