Наступил сентябрь, но приход осени оставался еще почти незаметным. Только листья постепенно становились золотыми, малиновыми, бронзовыми, ночи делались длиннее, но днем еще было достаточно тепло, и небо оставалось ослепительно-голубым. Впрочем, те, кто не обделен наблюдательностью, знают, что такой упоительной бирюзой небеса наполняются именно осенью, в самом ее начале.
А после прошедшего жаркого лета осень воспринималась как заслуженная награда, отдохновение, праздник. Казалось, что вокруг разлились умиротворение и благодать.
Чаще всего хотелось просто лежать на траве и смотреть на небо, наслаждаясь самим фактом своего существования.
Именно этим и занималась частный детектив Мирослава Волгина, когда ее позвал помощник Морис Миндаугас:
– Мирослава!
– Что случилось? – спросила она лениво, сгребая в охапку лежащего рядом черного пушистого кота Дона.
– Клиент звонит. Подойдете? Или сказать, чтобы позвонил попозже?
– Кто ему нас рекомендовал?
– Ян.
– Белозерский?!
– А у вас еще есть знакомые с таким именем? – усмехнулся Морис.
– Вроде больше нет, – вздохнула она.
– Так что сказать клиенту?
– Сейчас подойду, – вздохнула Мирослава и, поднявшись с травы, направилась к дому.
Кот последовал за ней.
Рашид Нуралиев пребывал в прекрасном настроении, он умело вел свой джип «Мицубиси» и тихо напевал за рулем.
Рядом с ним сидел Геннадий Наливайко и молча смотрел на дорогу. Он давно уже знал почти весь песенный репертуар Рашида, хотя тот, как правило, пел на татарском языке.
– Ты чего такой хмурый? – не выдержав, спросил друга Нуралиев. – Может, мне сменить пластинку?
– Что? – растерянно переспросил Геннадий, вынырнув из своих размышлений.
– Спрашиваю, чего ты такой хмурый? Может, тебе другую песню спеть?
– Пой что хочешь, – отмахнулся Геннадий.
– Обижаешь.
– Извини.
– Да что случилось-то?
– Все то же, Иришке нездоровится, Таня сердится, что я уехал…
Таня была женой Геннадия, а Иришка – его восьмилетней дочерью.
– Постой, ты же говорил, что они у тещи в Калининграде отдыхают?! – удивился Рашид.
– Говорил, – понуро согласился Наливайко.
– Они вернулись, что ли?
– Нет! Они вернутся через две недели.
– Тогда не понимаю, чего твоя Таня сердится?
– Ну, она звонила, и я сказал, что мы с тобой едем завтра, то есть сегодня, к Сашке на дачу.
– Все равно ничего не понимаю, – сказал Рашид, – в чем проблема?
– В том, что я еду развлекаться…
– А ты едешь развлекаться? – усмехнулся Рашид.
– Выходит, что так, – вздохнул Геннадий.
– Друг, возьми меня с собой! – толкнул его локтем в бок Нуралиев.
– Ты лучше руль обеими руками держи, – проворчал Наливайко.
– Ох, и зануда же ты, Генка!
Наливайко тяжело вздохнул.
– Ты что, не мог объяснить своей Татьяне, что едешь на дачу не развлекаться, а отдыхать. И что если ты будешь дома чахнуть над телефоном, то Иришке лучше не станет.
– Я пытался…
– А она?
– Бросила трубку.
– Правильно я делаю, что не женюсь, – констатировал Рашид.
– Нет, не правильно, – возразил Наливайко, – мужчина обязан жениться, любить свою жену, растить детей.
– Я же говорю, зануда, – ухмыльнулся Нуралиев, – и как только мы с Сашкой тебя столько лет терпим.
– Вам видней.
– Ладно, не обижайся и не нуди. Успокоится твоя Танюха, просто она сейчас нервничает. Вот поправится Иришка, и все будет в ажуре.
– Думаешь?
– Уверен! – оптимистично ободрил Рашид друга.
Судя по изменившемуся выражению лица Геннадия, заверения друга его и впрямь успокоили. Он стал смотреть на проплывающие мимо пейзажи за окном. Потом выдохнул:
– Красота!
– То-то! – удовлетворенно отозвался Рашид и запел свою очередную песню.
Утренний воздух был прозрачным и прохладным, как родниковая вода.
– Да, кстати, откуда у тебя синяк под глазом? – спросил долго молчавший Геннадий.
– Ты что, только сейчас заметил? – фыркнул Рашид.
– Нет, почему, – пожал плечами Наливайко, – заметил я сразу, а спросить решил сейчас.
– О шкаф ночью ударился.
– Не знал, что у твоих шкафов есть кулаки, – улыбнулся Геннадий.
– Отстань, – отмахнулся Нуралиев.
– Не хочешь – не говори.
– Не хочу.
Они въехали в дачный поселок, запахло поздними яблоками, грушами, виноградом, хризантемами, бархатцами и еще какими-то поздними цветами.
Дача Александру Фалалееву досталась от родителей. И он сбегал на нее, чтобы отдохнуть от жены или любовницы, а иногда просто чтобы покуролесить с друзьями.
Знали друг друга друзья давно, можно сказать, с детства. Саша и Гена вместе учились, а Рашид жил в одном подъезде с Александром, был их ровесником, но учился в другой школе с углубленным изучением английского языка. Отец Рашида мечтал, чтобы сын стал дипломатом. Но как-то не сложилось…
Несмотря на то, что английский Нуралиев изучил в совершенстве, работал он начальником отдела безопасности сети молочных магазинов «Дойная корова» и был очень доволен местом своей работы.
Гена стал учителем и преподавал химию в той же школе, в которой когда-то учился сам. А Александр устроился на работу менеджером в фармацевтическую компанию, которая оказывала посреднические услуги между крупными поставщиками и сетью местных аптек.
– Паразит ты, Саня, – ласково говорил другу время от времени Рашид.
– Это еще почему? – всякий раз вскидывался тот.
– Потому как ничего не делаешь, а деньги имеешь.
– Как это ничего не делаю?! – притворно возмущался тот, подыгрывая другу, – я ввожу на рынок необходимые народу лекарства.
– Я и говорю, что, не пачкая рук, стрижешь шерсть сразу с двух овец.
– С каких еще овец?!
– С продавца и с покупателя.
Саша принимался возмущаться, а Рашид только хохотал в ответ. Тогда Фалалеев шел в наступление:
– А сам-то! – восклицал он.
– Что сам? – хитро прищуривал карие глаза Рашид.
– Можно подумать, что ты сам молоко даешь!
– Не горячись, Санек, у нас все чисто.
– Разъясни непонятливому.
– Разъясняю, – охотно включался в игру Рашид, – сеть молочных магазинов «Дойная корова» принадлежит Марату Наильевичу Курбанову, ему же принадлежит ферма в пригороде и завод по переработке молока и превращения его в сметану, творог, кефир и другие полезные для здоровья народа продукты. Так что у нас все по-честному.
– По-честному у них, – беззлобно ворчал Александр.
Геннадий, как правило, в их привычные пререкания не вмешивался и лишь иногда ронял:
– И не надоело вам?
– Нет! – чуть ли не в один голос радостно откликались друзья.
Рашид остановил свой джип почти у самого забора Сашиной дачи. Забор был самым обыкновенным, не двухметровым, а, можно сказать, советским, из дерева и со щелями. Рашид не раз предлагал другу организовать современный забор, чтобы было круто, как у всех. Но Александр отмахивался:
