День уходил. Ещё какое-то время можно было разглядеть на темнеющем небосводе алую полоску зари, но она постепенно тускнела, становилась менее отчетливой и, наконец, вовсе пропала из вида. Наступила короткая летняя ночь.
Дан остановился и выпустил из рук волокушу. Очередной отрезок пути был пройден и теперь следовало хотя бы немного отдохнуть. Он ещё какое-то время постоял, всматриваясь и вслушиваясь в, окружающее его пространство, затем неторопливо достал из котомки красивый деревянный гребень и осторожно положил его на край водоема. Юноша прекрасно помнил это укромное и тихое место. Оно располагалось совсем недалеко от лесной тропы, которая соединяла их стойбище с берегом большой и полноводной реки. Здесь, ровно на половине пути, вырывалась из-под земли тонкая струйка холодной и чистой воды. Она давно уже образовала у корней склонившихся над ней деревьев этот неприметный и мелкий водоем. Ручеек, вытекающий из него, тут же терялся в густой и высокой траве, а его негромкое журчание и легкий запах растущего здесь можжевельника навевали такие яркие и правдоподобные сны, что трудно было в них не поверить. Особенно часто вспоминалось последнее, странное сновидение, которое вновь и привело человека к этому безымянному и загадочному роднику.
Всё произошло ещё прошлым летом, когда Дан, вот также остановился у этого небольшого, скрытого деревьями и травою, источника живительной влаги. Место для ночлега ему показалось более очень удобными, и юноша, за неимением лучшего, решил провести здесь всю эту короткую летнюю ночь. Измученный дальней дорогой, он вскоре незаметно для себя задремал, облокотившись на многочисленные, хотя и некрупные ветви ивы, растущей у самой воды. Одна из них, не выдержав тяжести тела, предательски хрустнула и уже через какое-то время человек почувствовал, что кто-то подошел к источнику и встал у него за спиной. Дан обернулся и увидел в нескольких шагах от себя незнакомую девушку, неизвестно откуда взявшуюся здесь в эту короткую июньскую ночь. Она молчала и лишь внимательно смотрела на замершего от удивления путника.
– Не положено человеку находиться у этого родника? – наконец, негромко произнесла незнакомка. – Сам не ведая того, он уже сломал большой деревянный гребень и теперь, в эту тихую лунную ночь мне нечем будет расчесывать свои прекрасные светлые волосы. Уходи отсюда и навсегда забудь про этот безымянный лесной водоем!
– Почему? – только и смог произнести удивленный путник.
