Это случилось где-то в 1666 году. Здесь, на этом месте не было ничего, одна только голая замёрзшая земля. Но тут, прямо посреди дороги, появилось небольшое здание. Оно появилось само по себе.
Если бы мы зашли туда, то увидели бы лишь полутьму, потому что окна здесь прикрыты тёмными шторами, и свет исходит лишь от свечей. Здесь мы могли бы увидеть, что на полках располагаются различные аксессуары, а также куклы-обереги, карты, руны. Здесь есть даже иконы… Но, когда мы всё наконец рассмотрим, перед нами появится хозяин этого дома, и он предложит нам подписать договор, по которому следует, что теперь всё в нашей жизни будет хорошо.
Именно поэтому, когда однажды сюда зашёл мальчик, ему предложили подписать договор. Мальчику уже рассказали, что это за место. Ради этого он сюда и пришёл – ради договора.
Он прочитал его: в нём говорилось, что всё у мальчика будет хорошо, но только за это он должен будет стать «помощником» хозяина магазинчика.
Мальчик, немного подумав, всё же подписал договор.
Глава 1. Название… Что такое название?
Любимое имя Салима было ЛиМарк, так его все и называли. Это было слияние двух имён: его собственного («Ли») и уже давно погибшего друга («Марк»), утонувшего ещё зимой десять лет назад. Салим и Марк были очень похожи поведением, характерами и даже внешностью. Поэтому иногда друзьям казалось, что они видят перед собой уже повзрослевшего Марка. Возможно, что он бы и выжил тогда, но у него была сломана нога. Это обстоятельство и помешало Марку выбраться из холодного озера.
Сейчас друзья уже выросли, и им было по двадцать лет, и прямо сейчас стояла уже не снежная зима, а душное лето.
***
Двое молодых людей бежали по парку. Они опаздывали на важное собеседование, от которого, можно сказать без лишних прикрас, зависело их будущее.
Молодых людей звали, конечно же, ЛиМарк, а его друга – Арчи. Его друг выглядел аккуратнее, да и к собеседованию он подготовился как следует: на нём было только самое лучшее. ЛиМарк не одевался как-то по-особенному в этот день, ему даже в голову не пришло, что так надо.
Когда они уже выбежали из парка и стали приближаться к условленному месту, ЛиМарк вдруг остановился.
– Ты чего? – удивился Арчи и тоже остановился, и теперь стоял, тяжело дыша от долгого бега.
– Да вон там, видели… то есть, видишь, – ЛиМарк показал в сторону какого-то дома.
Арчи посмотрел туда.
– И что? – не понял он. – Мы опаздываем…
Но только сейчас он понял, из-за чего ЛиМарк остановился. Из здания (а эта была больница для детей инвалидов) вдруг вышел мальчишка. У него была перевязана рука, а передвигался он странно: одну ногу просто волочил за собой.
– Пошли, ЛиМарк, – позвал Арчи.
– Да я сейчас, я быстро, – сказал ЛиМарк, и он пошёл к больнице.
Он помог мальчику спуститься со ступеней.
– А куда ты идёшь? – поинтересовался он.
– В магазин, – ответил мальчик.
– Один? – удивился ЛиМарк.
– Да. Мне рассказали про один магазин, я решил сходить до него.
– А тебя не потеряют?
– Не знаю, я уже не в первый раз куда-нибудь иду, никто не замечает, – сказал мальчик. – Я же тихо.
– А деньги где берёшь?
– Мне мама даёт, – мальчик, на сколько смог, ускорил шаг и направился к магазину. Навязчивость незнакомого ему парня начала пугать его. А ЛиМарк вернулся к Арчи.
– Всё, пошли! – Арчи утянул его за собой.
Но они уже не бежали, а просто шли быстрым шагом.
– Знаешь, что я хочу теперь сделать? – сказал ЛиМарк, после тяжёлых раздумий.
– Что? – спросил Арчи, продолжая всё также быстро идти.
– Той больнице, думаю, можно перечислить деньги для таких детей, как вон тот сломанный мальчик.
– Какой мальчик? – Арчи от удивления остановился бы, но он по большей части думал о будущем собеседовании, а не о смысле этой болтовни.
– Ну… – ЛиМарк задумался.
– Мальчик со сломанной рукой, – подсказал Арчи.
– А, да, вот так. Я попробую на этот раз накопить ещё больше денег, – сам себе пообещал ЛиМарк.
Он так часто делал: накапливал достаточно денег (хоть его доход и не был стабильным), а потом мог отдать это всё в больницу или детский дом. Не обязательно он помогал детям. Часто просто бедным людям: он мог прислать им деньги, но анонимно.
– Так, теперь стоило бы ускориться, – решил Арчи, и он побежал, ЛиМарку тоже пришлось, хотя ему не хотелось, его вполне устраивал и быстрый шаг, ведь всё равно они наверняка уже опоздали. Наверно, именно из-за этой нехотелки он вдруг споткнулся и чуть не упал, но Арчи успел поймать его за подтяжку штанов.
– Если ты собрался к своим инвалидам, то давай чуть попозже, – прокомментировал Арчи.
– Нет, я собрался в магазин, эти подтяжки уже ни к чёрту, – отозвался ЛиМарк, рассматривая порванную подтяжку для брюк.
Теперь они шли помедленнее и, наконец, дошли до нужного места, а этим местом была небольшая комната в жилом доме. Комната на протяжении долгого времени оставалась магическим магазинчиком, где наивным туристам предлагались услуги гадалки, а также продавались волшебные аксессуары, артефакты и обереги, которые якобы будут защищать их от злого рока.
На улице друзей уже ждал Алан.
– Где вас носило? – спросил он.
– Да мы бежали сломя голову! – сказал Арчи.
Они зашли в магазинчик. Ни продавца, ни самого хозяина этого места здесь не было. Зато здесь имелись полутьма и пара горящих свечей в придачу. Но больше всего друзей удивило, что здесь, помимо кукол-оберегов, магических карт, каких-то разноцветных камней и прочей магической атрибутики продавались иконы.
ЛиМарк засмотрелся на одну из них.
– Только ничего не трогайте… на всякий случай, – попросил Арчи, но было уже поздно: Алан, чтобы лучше разглядеть какую-то икону, взял её в руки.
Она была маленькой и, как решил Алан, очень странной. Из-за полутьмы он не мог разглядеть её как следует, поэтому и взял. Но он очень быстро положил её на место.
– Эти… ну… иконы… кажется, испорчены, – сказал он.
ЛиМарк присмотрелся и понял, что имел в виду Алан: изображения на иконах никак нельзя было перепутать с ликами святых, потому что вместо них изображались черти, перевёрнутые кресты и что-то ещё, что ЛиМарк разглядеть не успел.
– Почему же они тогда оформлены, как иконы? – спросил Алан, но неизвестно откуда вдруг вышел продавец.
– Вас прислал мой друг Томас? – спросил он.
Как оказалось, это был не только продавец, но и сам хозяин магазинчика.
– Да, вы ведь согласились продать Томасу Джонсону свой магазин… – начал Арчи, но хозяин остановил его:
– Нет, я сказал ему, что подумаю, но своего согласия я не давал, – сказал он. – И, кстати, вы опоздали на десять минут.
Друзья не знали, что можно на это сказать, но говорить им ничего не пришлось. Хозяин продолжил:
– Просто не люблю, когда опаздывают… Но я всё же продам свой магазин, но только нужно подписать кое-какие бумаги, это быстро. Никуда не уходите.
