ГЛАВА 1
Рассвет. Тёплые лучи солнца обволакивали ещё снежные вершины гор и пробивались сквозь окно в салон машины. Небо из багряно-красного превратилось в жёлто-оранжевое и освещало все вокруг. Высокие, величественные горы, дремучий, зелёный лес и загадочная, таинственная красота Кавказа — вот, в чем я нуждалась последние несколько месяцев.
Лето близилось к концу, как и мои спокойные дни вдалеке от городской суеты и утомительной учебы. Бабье лето скоро вступит в свои права, и в последние дни августа мы с друзьями решили уехать из нашего чудного города-курорта и отдохнуть вдали от цивилизации. Архызе — обители гор и лесов, где свежий ледяной воздух будоражит лёгкие, а светлое ночное небо открывает вид на яркие звёзды.
В машине господствовало Морфеево царство, не спали только я и мой друг Саша, который сидел на месте водителя. Мы уехали из Ессентуков в пять часов утра, и должны были вот-вот приехать на место, где обычно разбивали лагерь, а там уже по расписанию: палатка, завтрак, отдых и в поход. Из года в год ничего не меняется. Все остаётся так же.
Я прислонилась головой к окну и продолжила рассматривать высокие и изящные ели. Вдалеке, через приспущенное стекло, раздавалось бурление реки, которая текла где-то между ветвистыми деревьями.
Рядом послышался шорох. Это Настя очнулась, она всю дорогу проспала у меня на плече.
— Проснись и пой, соня! Мы почти приехали. — Улыбаясь, сказала я, и потом поняла, что слишком уж громко, так как после моих слов проснулись все. — Блин…
— Аха-ха-ха! Так им и надо, Дашка, а то дрыхнут тут пока я, бедный, сонный и голодный веду машину. Ужас!
— Ой, заткнись и веди дальше! Драматизирует от тут мне, поганец! — послышалось сонное бурчание Леры, моей подруги и по совместительству девушки Саши, — А ты, Даша, зараза! Мне такой сон снился…
— Небось какие-нибудь полуголые качки? — подал голос проснувшийся Никита.
— Ну да, а ты как думал? Саша, конечно, симпатичный, но качком его не назовёшь… — в отражении лобового стекла я увидела, как голубые глаза выше упомянутого после сказанного Лерой расширились и стали походить на пятирублевые монеты, а на лице заиграли желваки.
Минуты две Саша молча вёл машину, с силой сжав руль, а Лера тем временем внимательно наблюдала за реакцией парня. Но ровно до того момента, как девушку прорвало на смех.
— Блин, Саш, я же пошутила! — пропищала блондинка, чуть ли не плача от нестерпимого хохота.
— Ага, я тогда тоже пошутил, когда предлагал тебе переехать ко мне.
На заднем сидении, уже вовсю, похрюкивая, смеялся Никита на пару с ещё сонной Настей, а я, сидела рядом и улыбаясь, также наблюдала за нашей парочкой.
Спустя двадцать минут мы прибыли на место. Я вышла из машины и стала осматривать уже давно знакомую мне местность: небольшой склон рядом с горной речкой, усыпанный высокими деревьями, которые возвышались надо мной словно великаны, низкая зелёная трава и голубое небо с редкими белоснежными облаками. Все здесь было пропитано атмосферой волшебства, в которое я всегда верила.
До обеда мы с друзьями успели разбить лагерь, перекусить и просто отдохнуть, болтая о своей повседневной жизни. Все было как в прежние времена, никто не спешил на учебу или на работу, мы, расслабившись, просто говорили обо всем.
Лера с Сашей сидели, прильнув друг к другу, Никита копался в своих вещах, попутно подшучивая над каждым из нас, Настя скромно сидела и рассказывала о своей учебе, а я травила друзьям различные истории, приключившиеся со мной за этот год.
Когда наступил обед мы вновь перекусили и Никита, встав и закинув на плечо рюкзак, торжественно объявил:
— Ну что ж, сладкие, теперь нас ждёт поход в горы! Так что поднимайте свои тощие задницы, хватайте сумки и вперёд!
— У кого тут и тощая задница, так это у тебя! Лично моя — просто великолепна! — отозвалась Лера, хлопнув себя по той самой заднице.
Рассмеявшись, мы в считаные секунды собрали все необходимое, а затем отправились в путь.
Перейдя дорогу и попрощавшись с Настей, которая не любила долгие пешие прогулки, мы отправились вверх по тропинке, в поисках приключений, кои, к счастью, или сожалению, позже я и отыскала на свою больную голову…
Спустя полтора часа мы все уже кряхтели от усталости, с нас градом лил пот, а открытые участки кожи буквально горели от попадающих на них лучей солнца. Даже крем не помогал.
— Напомните мне в следующий раз, чтобы я забила на свою гордость и принципы, и осталась внизу с Настей! — воскликнула, убирая пот со лба.
— Ты говоришь это уже несколько лет подряд, но ещё ни разу нас не послушала, так что, дорогая, иди. — Сурово произнесла шагающая сзади Лерка и легонько шлепнула меня по филейной части, кою мы поминали совсем недавно.
— Ну к черту! У меня привал! — развернувшись, я села на тёплую землю.
Как бы я ни любила дикую природу мне нужен отдых. Достав из рюкзака бутылку воды начала делать жадные глотки.
— Эх, Дашка, да ну тебя! — посмеивался Саша, — Через пять минут ждём наверху. Догоняй!
— Ага. — Махнула друзьям рукой, — Догоню. — И прислонившись к дереву, закрыла глаза.
Господи, как хорошо! Икры ужасно болели, а сердце билось, словно бешеное от непрерывной ходьбы. Хотелось просто лечь и заснуть, но… Ох, это «но»!
Сидя на голой земле и прислонившись к дереву, я прислушивалась к окружающему меня лесу. Лёгкий ветерок ласкал загоревшую кожу, а палящее солнце, в конце концов, скрылось за облаками, оставляя меня в полной тени деревьев. Вокруг все было пропитано запахом хвои, травы и свежим воздухом, где-то пели птицы и играли лесные звери. Все так спокойно, умиротворенно… мне даже не хотелось никуда идти.
Ещё немного отдохнув, я все-таки поднялась на ноги, надела рюкзак и отправилась нагонять друзей.
Спустя шагов десять мой взгляд уловил яркое свечение меж деревьев, и остановившись, я стала всматриваться в чащу леса. Недалёко, в шагах тридцати от лестной дорожки, мелькнуло что-то похожее на растение, и я не нашла ничего умнее чем последовать к нему.
Я всегда была очень любопытной, поэтому и попадала в различные передряги. И чуяло сердце, что в этот раз моё любопытство не закончится ничем хорошим! Так оно и случилось…
Я шла через высокую траву, думая о глупости, которую совершаю, и, в конце концов, настигла своей цели.
Передо мной возник цветок, как пишут в сказках, необычайной красоты. Красные лепестки странного растения переливались в лиловый, а затем обратно в красный, длинный ярко-зелёный стебель где-то в середине разветвлялся на несколько других стебельков, на концах которых расположились такие же ярко-красные бутоны, а сердцевина отдавала необычным свечением. Цветок завораживал, он будто бы притягивал, так и говорит: «Прикоснись!» — но я все ещё стояла на некотором расстоянии от него, крепко сжав кулаки. Внутри что-то пульсировало, удерживало меня, не давало сорвать прекрасное растение, в то время как в голове непрерывно и настойчиво звучало: «Прикоснись! Прикоснись! Прикоснись!» Внутри шла борьба между здравым смыслом и желанием обладать, на и так мокром лбу выступили новые капельки пота, а сердце пустилось в галоп, и в итоге голос одержал верх.
