— О боже, ну и дыра, — поморщилась Аня, аккуратно выруливая по улицам полузаброшенной деревушки, старательно объезжая всевозможные препятствия из ям, брёвен, камней и бог весть чего ещё. Это нам ещё повезло, что в нашей паре хотя бы у неё были права, а то и не представляю, как бы мы сюда добирались. Ближайшая железнодорожная станция была километрах в двадцати отсюда, и я сильно сомневаюсь, что мы смогли бы найти там хоть кого-то, кто согласился бы отвезти нас сюда. Узнав, что у девушки есть права, босс дал своей распоряжение своей секретарше-горгоне, чтобы в управлении выделили нам служебный автомобиль, и сейчас мы гордо рассекали на огромном внедорожнике Руссо-балт, с трудом проехав через лес, где от дороги было одно название. Недавно, по всей видимости, прошёл дождь, так что грунтовая дорога размякла, превратившись в вязкую топь, и сюда было впору на танке ехать, а не на машине. Будь у нас транспорт чуть поменьше и не такой мощный, точно увязли бы где-нибудь на полпути. Но наша машина, хоть и не без труда, справилась, так что через почти час мучений мы всё же выползли из леса, где дорога уже оказалась более менее сухой.
Я бы хотел, конечно, какую-нибудь модель по презентабельнее, желательно, импортного производства, но мне объяснили, что госслужащие обязаны передвигаться на отечественных авто, так что губу придётся закатать, а когда я заикнулся о летающей машине, на меня вообще как на дурака посмотрели, даром что пальцем у виска не покрутили. Начальник совсем как с умственно отсталым стал говорить, для начала объяснив, что эти машины такие дорогие, что на госслужбе их только для высокого руководства покупают, что для них нужны водительские права другой категории, и потом уточнил, уверен ли я, что вообще смогу стабильно сливать ману в аккумулятор, а не разобьюсь нахрен, угробив при этом свою напарницу? Мне ничего не оставалось как угрюмо промолчать в ответ. Естественно, уверен я не был. Но пометку себе сделал мысленно, что как только мне исполнится восемнадцать — сразу же пойду на права сдавать, причём, на две категории.
Ну и ладно. Машинка, в принципе, оказалась довольно не плохая, мощная, хоть и не особо комфортабельная. Явно какой-то бюджетный вариант. Но всё равно, я бы и сам с удовольствием сел даже за её руль, вот только я был ещё не совершеннолетний, так что права мне были не положены. Вот тоже странно, конечно. На службу, значит, припахать можно, причём, такую службу, где есть риск для жизни и вполне возможно придётся убивать, а права — не положены. Ну не идиотизм?
— И как тут люди живут? — продолжала недоумевать девушка, пока мы тащились к центру деревни, сопровождаемые угрюмыми взглядами редких жителей преклонного возраста.
— Вот так и живут, — глубокомысленно заметил я, — Молодёжь, видимо, давно свалила отсюда, а тут свой век доживают старики, которые оказались никому не нужны. Ну, или у кого нет никого из родни. Меня больше удивляет, как оборотень, если это, конечно, был оборотень, позарился на старческие кости. Мог бы и кого помоложе поближе к городу поймать.
— Ну, во-первых, рядом с городом его вполне могли поймать, — не отвлекаясь от дороги пробормотала девушка, крутя руль, — И даже свои. Они очень не любят, когда кто-то из своих начинает безобразничать рядом с логовом. Слишком много проблем это приносит. А во-вторых, его, видимо, сильный голод терзал, а в таком случае они не разбирают, кого сожрать. Жрут первого попавшегося.
— Ага, вот только тут не одного сожрали, а двух, — фыркнул я, — Причём, в разные дни. То есть, по какой-то причине он отсюда уходить не хочет, предпочитая охотиться на стариков. Тут уже не только в голоде дело, а явно и в том, что он по какой-то причине привязан к этой местности. Ну, или прячется от кого-то. Видимо, решил, что в этой глуши ему сойдёт это с рук.
— И сошло бы, — согласно кивнула девушка, — Если бы полицейские, которые осматривали остатки трупов, не отправили бы их на экспертизу. Могли бы и просто на диких зверей списать и не заводить даже дело. А там ещё к тому же эксперт-криминалист явно опытный оказался, видимо, уже имел дело с оборотнями. Вот и не вышло у оборотня не привлекать к себе внимания. Ему бы остатки тел надо было полностью уничтожить, а он почему-то забил на это. Странно. Мог бы просто утопить кости в ближайшем болоте, и никто бы и не узнал ничего, а он... — неопределённо пожала она плечами, и нажала на тормоз, пропуская важно вышагивающих по улице гусей, вытягивающих в сторону машины длинные шеи и по змеиному шипя на нас.
— Или она... — задумчиво пробормотал я, наблюдая за сухонькой старушкой, прутом подгоняющую гусей, и неодобрительно поглядывающую в нашу сторону.
— Что? — переспросила Аня, рассматривая себя в зеркало на лобовом стекле.
— Или она, говорю. Оборотень же не обязательно мужчина, вполне может и женщиной оказаться, — пояснил я, — Вот, кстати. Оборотни всегда семьями живут среди своих, или и среди людей могут обитать?
— Обычно предпочитают своими кланами-семьями селиться, но могут и среди людей жить. У них тоже изгои бывают, вот они обычно среди людей селятся, — пояснила девушка, и медленно тронулась с места, когда демонстрация пернатых, наконец, закончила своё шествие перед нами.
— Нам, кажется, сюда, — показал я ей на покосившейся забор, на котором висела табличка с еле читаемой надписью — Ольховая улица, дом восемь.
— Ага, вижу, — сосредоточенно ответила Аня, и припарковалась почти вплотную к забору, оставив лишь немного места, чтобы я смог вылезти, что я и поспешил сделать. Более двух часов в машине бесследно не прошли, так что я секунд тридцать потратил на то, чтобы размять затёкшую спину, попутно оглядываясь по сторонам. М-да, я даже не ожидал, что менее чем в ста километрах от Москвы будет такая разруха. Вроде и мир другой, а проблемы, смотрю, всё те же. Старые покосившиеся деревянные избы с низкими заборами, и облупившийся краской. Рядом с некоторыми заборами такие же покосившиеся лавочки, почерневшие от времени, из некоторых дворов доносился лай собак, меканье коз, крики петухов. Из людей пока никого не было видно, но я не сомневался, что сейчас не одна пара глаз следит за нами из-за пожелтевших занавесок.
— Ты чего застыл? — крикнула Аня, выходя из машины, и пискнув брелком сигнализации, — Ключи же у тебя. Открывай давай. Хочется уже прилечь хоть на что-нибудь и вытянуть ноги. Тыщщу лет уже так долго за рулём не сидела. Блин, моя спина... — простонала она, подойдя ближе, и хватая меня под руку. Так под ручку мы и пошли к калитке, на которой висел огромный проржавевший замок. Нужный ключ на связке я нашёл быстро, а вот дальше дело застопорилось. Он категорически отказывался поворачиваться в замке, как я ни пытался крутить им туда-сюда.
