Луч солнца упал на красную розу, стоящую в прозрачной вазе на столе перед Федором Ивановичем, пройдя сквозь его светлые густые волосы, когда в кабинете раздался телефонный звонок, прервав его неторопливое чаепитие.
– Здравствуйте, это детектив Бельман? – суетливый женский голос послышался из телефонной трубки.
– Да, здравствуйте, представьтесь, пожалуйста.
– Я Роза Сергеевна Грижа, – бойким голосом представилась звонящая.
– Что у вас случилось, чем могу помочь? – учтиво спросил Федор Иванович.
– О, я точно не знаю, что произошло, точнее, не уверена, но случилось что-то ужасное! – взволнованно сообщила Роза Сергеевна.
В том, что случилось что-то ужасное Федору Ивановичу сомневаться не приходилось. Ему частенько сообщали подобное, но это не всегда подтверждалось.
– Роза Сергеевна, расскажите подробнее, что произошло, – попросил Федор Иванович.
– Мою подругу Веру Алексеевну убили. Вернее, я думаю, что убили, – уточнила Роза Сергеевна.
– Вы обращались в полицию? – спокойно поинтересовался Федор Иванович.
– Да, разумеется, я обращалась. Полиция была здесь буквально пару дней назад. Идет расследование, ведутся допросы. Сейчас они рассматривают версию о самоубийстве, а я думаю, что это сделал убийца, и он вот-вот ускользнет! Я боюсь, что это может быть кто-то из приближенных, – встревоженно шипя, добавила Роза Сергеевна.
– Можете прийти ко мне в кабинет и рассказать обо всем подробнее? – глянув в окно, спросил Федор Иванович.
– Думаю, что сегодня я уже не успею, но завтра утром я смогу приехать. – Голос Розы Сергеевны прозвучал гораздо спокойнее.
Поговорила с Федором Ивановичем, и в ней зародилась надежда выяснить, что же на самом деле произошло с ее подругой Верой Алексеевной. Положив трубку, Роза Сергеевна отправилась ужинать.
Тем временем, отпив глоток остывшего зеленого чая, Федор Иванович подумал, что давненько ему не приходилось браться за расследование убийств. Да и убийство ли это? Кто знает, что могут придумать себе столь впечатлительные дамы вроде Розы Сергеевны. Однако сообщение о том, что за дело взялась полиция, означало, что основания для расследования имеются. С этими мыслями Федор Иванович накинул поверх рубашки серый пиджак и, погасив свет, закрыл дверь кабинета. Ловко спустившись по лестнице, он поспешил домой. Приняв горячую ванну, Федор Иванович улегся в прохладную кровать и погрузился в крепкий сон.
Яркий солнечный свет уже вовсю заливал стены и пол кабинета Федора Ивановича. Приклеившись ладонями к подоконнику, он любовался летним пейзажем, глядя в окно, когда три коротких удара в дверь послышались позади него.
– Войдите, – ровным тоном на выдохе произнес он, медленно отходя от окна.
– Дверь распахнулась, и на порог ступила полная, рыжеволосая, кудрявая дама:
– Федор Иванович, здравствуйте! Меня зовут Роза Сергеевна, я по поводу моей подруги Веры Алексеевны.
– Я вас ждал, пожалуйста, входите.
Федор Иванович и Роза Сергеевна сели за черный стол напротив друг друга.
– Роза Сергеевна, расскажите, что произошло, – начал разговор Федор Иванович.
– Понимаете, это все очень странно. В комнате Веры Алексеевны полиция обнаружила яд, – придвинувшись ближе, тихим голосом сообщила Роза Сергеевна.
– Роза Сергеевна, скажите, как давно вы знаете Веру Алексеевну?
– Очень давно знаю, – утвердительным тоном отчеканила Роза Сергеевна. – Я и Вера Алексеевна с детства живем по соседству в Березках. Мой дом стоит слева от ее дома.
– Далеко от города находятся Березки?
– Совсем недалеко, Федор Иванович, всего пару километров от города. Это небольшая деревня.
– Хорошо, скажите, последнее время вы не замечали ничего не обычного в поведении Веры Алексеевны, она не выглядела подавленной или расстроенной?
– Думаю, что нет, а вообще сложно сказать, она редко показывала свои эмоции окружающим.
– Неплохой навык, верно? – почесал затылок Федор Иванович. – Но, может быть, все же вам что-то удалось заметить? Друзьям свойственно замечать больше, чем дано остальным, Роза Сергеевна. Нужно напрячь свой ум и вспомнить, может, она все же была чем-то обеспокоена, любая мелочь может оказаться важной.
– Я думаю, что скорее нет, – сказала Роза Сергеевна, и ее взгляд упал на стол. – Хотя постойте, было кое-что.
– И что же это, Роза Сергеевна, расскажите, – вкрадчиво, но настойчиво произнес Федор Иванович.
– Дело в том, что Вера Алексеевна соблюдала порядок во всем, постоянно составляла различные списки и расписания, но в последнее время ее дотошность как будто улетучилась. Я подумала, что она нервничает, – сказала Роза Сергеевна, опустив голову.
– Возможно. Роза Сергеевна, как вы думаете, что могло беспокоить вашу подругу?
– Я не знаю, Федор Иванович. Она говорила, что ее дети должны приехать.
– Дети?
– Да, Татьяна и Владимир. Он работает археологом и много путешествует.
– Где же он сейчас, Роза Сергеевна?
– Кажется, в Африке.
– А Татьяна?
– Татьяна живет здесь, в городе, она работает библиотекарем.
– Роза Сергеевна, вы полагаете, что беспокойство Веры Алексеевны было как-то связанно с ее детьми? – аккуратно спросил Федор Иванович.
– Понимаете, странно то, что она снова пригласила детей. Ведь совсем недавно они уже приезжали погостить, – тихонько сообщила Роза Сергеевна.
– Что же здесь странного? – спросил Федор Иванович, приподняв брови.
– Видите ли, Вера Алексеевна старалась никого не беспокоить попусту.
– Понятно, Роза Сергеевна, не могли бы вы рассказать подробнее о том дне, когда умерла ваша подруга.
– Да, конечно. Тот день я помню очень хорошо. Я направлялась домой к Вере Алексеевне, чтобы забрать свои горшки для рассады, но тут я вспомнила, что оставила чайник на плите, и мне пришлось вернуться. Когда я снова пошла к Вере Алексеевне, то встретила у нее во дворе Григория.
– Простите, Роза Сергеевна, кто такой Григорий?
– Это садовник Веры Алексеевны. Следит за садом и выполняет мелкий ремонт по дому, – улыбнувшись, пояснила Роза Сергеевна.
– Мне придется задать вам нескромный вопрос, Роза Сергеевна. Вера Алексеевна была женщиной финансово обеспеченной? Позволить держать в доме прислугу может не каждый.
– Да, вы правы, она была весьма богата. Может быть, даже намного богаче, чем было позволено знать окружающим, но это не мешало ей находить общий язык со многими людьми.
– Можете назвать источник ее богатства?
– В молодости она имела цветочный магазин, но это еще не все. Мало кто знает, но ее предки были владельцами угольных шахт.
– Роза Сергеевна, скажите, кроме садовника в доме еще есть слуги?
– Да, есть еще горничная Анна. Она устроилась на эту работу недавно.
– Вы сказали, что в тот день зашли забрать горшки для рассады. А что было дальше?
