Как-то утром Крош включил радио и стал готовить завтрак. Левой рукой он ловко отправлял в соковыжималку одну морковку за другой, а правой – вылавливал из тостера поджаренные кусочки хлеба. По радио шла увлекательная программа, и вот ведущий сообщил:
– Один из наших слушателей спрашивает уважаемого профессора, как можно проверить товарища, умеет ли он держать тайну и можно ли ему доверять…
Крош заинтересованно хмыкнул и бросил взгляд в окно. Отсюда было хорошо видно домик Ёжика.
Гость передачи важно сказал:
– Современная наука знает много таких способов.
Крош тут же отвлёкся от готовки, нашёл клочок бумаги и карандаш и стал торопливо записывать.
– Ну, например, один из самых распространённых – это самому придумать какую-нибудь тайну, которой не существует, и рассказать тому, кого вы хотите проверить. Если вы эту тайну услышите от других, значит, ваш товарищ не выдержал проверки, потому что эту тайну знали только вы и он…
Крош не глядя закинул в соковыжималку ещё морковки, хихикнул и снова покосился на окно. Ух, как он Ёжика проверит! Кролик усердно строчил карандашом и даже не заметил, что соковыжималка переполнилась? и из-за этого, кажется, назревал небольшой потоп. Все мысли Кроша теперь занимал один вопрос… Хорошо, что ведущий догадался его задать своему гостю:
– Профессор, а какую нужно тайну придумать?
– Да любую, – ответил профессор. – Первое, что придёт в голову. Чем загадочней и непонятней, тем лучше! Примените свою фантазию и проверяйте друга. Только будьте осторожны, мои дорогие: вы рискуете остаться без друзей!
На этом радиопрограмма подошла к концу. А Крош решил во что бы то ни стало устроить Ёжику проверку. Последние слова профессора каким-то чудом умудрились пролететь мимо его длинных ушей.
Воздух в домике был наполнен запахом подгоревших тостов, а по полу растекалась морковная лужа, но кролику было уже не до завтрака. Он вытряхнул из тостера угольки и выдернул устройство из розетки. В отверстия для хлеба он вставил две погнутые вилки и антенну от радиоприёмника. Потом выкрутил из люстры лампочку и тоже пристроил к кухонному прибору. Дополнили чудо-агрегат карандаш, скрепки для документов и целая связка батареек.
Крош оглядел своё творение и расплылся в довольной улыбке. Погладив тостер по гладким бокам, он дал ему новое имя:
– Квантограббер!
Это название кролику подсказала интуиция! А кто он такой, чтобы с ней спорить?
Ёжик не подозревал, что ему предстоит пройти серьёзную проверку. Дома он достал с полки альбом с коллекцией фантиков, уселся с ним за стол и погрузился в работу. С помощью пинцета Ёжик осторожно менял фантики местами, пытаясь понять, куда лучше поместить красно-зелёный полосатый фантик. Рядом с голубым в крапинку? Или над розовым в цветочек? Принять решение он не успел, потому что дверь вдруг распахнулась, и ветер согнал все фантики на развороте в одну кучу. Ёжик обернулся и увидел на пороге Кроша. Тот прошмыгнул в дом и плотно закрыл дверь за собой.
– Ёжик, ты умеешь хранить тайны? – загадочно спросил кролик.
– А что, собственно, случилось? – поинтересовался Ёжик.
Кролик позвал друга в лес, чтобы кое-что ему показать. Правда, затем выяснилось, что показывать это кое-что можно только поздно вечером. Поэтому друзья встретились у леса, когда стемнело, и Крош провёл Ёжика на маленькую полянку. Там он дважды проверил, что за ними нет хвоста, и вытащил из-под куста свой чудо-агрегат.
– Ну и что это? – захлопал глазами Ёжик.
– Квантограббер, – шёпотом ответил Крош.
– И что он делает?
– Это тайна!
Ёжик озадаченно переступил с ноги на ногу и попробовал зайти с другой стороны:
– А откуда он у тебя?
– Это тоже тайна! – заявил Крош. – Обещай, что никому не скажешь!
– А что я, собственно, могу сказать? – хмыкнул Ёжик.
– Что у меня квантограббер!
Ёжик пожал плечами:
– Хорошо, никому не скажу.
После этого Крош закидал квантограббер ветками и листьями для маскировки, и друзья разошлись по домам.
На следующее утро Крош устроил у окна наблюдательный пост. Только ближе к вечеру на тропинке, что вела к домику Ёжика, появилась Нюша. Кролик, не дыша, смотрел, как свинка поднимается на крыльцо и скрывается за дверью. Он нервно барабанил пальцами по подоконнику и ждал. Наконец Нюша вышла и направилась обратно. Крош выскочил из домика и побежал её догонять.
– Нюша! Нюша! Стой! – Едва отдышавшись, он выпалил: – Какие новости?
– У меня или вообще? – беспечно спросила свинка.
– У тебя и вообще! – тут же ответил кролик. – Что интересного?
– Ну… – Нюша задумалась. – У меня появился новый перламутровый браслет! Помнишь, у меня была зелёная лента? Я её больше не ношу… Вчера что-то в боку покалывало…
Она всё тараторила и тараторила. Крош не выдержал и оборвал её монолог:
– С тобой всё ясно! А вообще?
– Вообще? Вообще, я слышала, что жёлтый тоже выходит из моды…
Но эта информация Кроша тоже не удовлетворила, и он нетерпеливо спросил:
– А тебе никто ничего не говорил про квантограббер?
– Про что? – нахмурилась Нюша.
Стало ясно, что Ёжик ей ничего не рассказывал. Что ж, одна-единственная свинка – это ещё не показатель!
Скоро Крош опять навестил друга и с порога заявил:
– Ёжик, тебе нужно больше общаться! Сидишь здесь – никого не видишь, ни с кем не общаешься…
Ёжик, у которого опять все фантики сдуло, нервно сглотнул и взмолился:
– Оставь меня в покое! Ты не видишь, я занят?
– Это вот, по-твоему, занятие? – фыркнул Крош. – Перекладывание фантиков? Ты знаешь, что совсем рядом решаются судьбы Вселенной? Не знаешь? Ты не знаешь, потому что это тайна! Но я тебе, если ты обещаешь никому не рассказывать, открою эту тайну…
К судьбе Вселенной Ёжик относился философски. Ну как он, обыкновенный маленький ёжик, может повлиять на целую огромную Вселенную? Её судьба разрешится как-нибудь и без него. А вот судьба фантиков… Но Крош уже выволок друга на улицу и потащил за собой. К этому времени совсем стемнело. По дороге кролик рассказывал:
– Квантограббер – это символ могущества с планеты Абсимар. За ним охотятся космические пираты с созвездия Стрекозы. И жители планеты Абсимар решили спрятать квантограббер на Земле…
Ёжик невольно задрал голову и вперил взгляд в далёкие звёзды.
Когда они снова вышли на секретную лесную полянку, Ёжик спросил:
– Откуда тебе это известно?
Крош откопал свой тостер из-под листвы и подсветил фонариком.
– Квантограббер иногда работает как радио, – с энтузиазмом стал объяснять он. – Видишь антенну? Он мне сообщил, чтобы я втайне спрятал его куда-нибудь подальше и никому не говорил…
– Зачем же ты рассказал мне? – ахнул Ёжик.
– Ну… – Крош замялся. – Потому что мне одному не справиться и нужна твоя помощь!
