Однажды Карычу упала на макушку книга с полки, и у него сразу – хлоп! – родилась в голове идея. Написать сборник историй! Таких, чтобы Смешарики животики надорвали от смеха! Или, наоборот, чтобы у них волосы дыбом встали от страха.
Но друзья всё быстренько решили за Кар-Карыча. Бараш заявил, что в книге обязательно должна быть рыцарская баллада. А поскольку никто из Смешариков, кроме него, стихи не сочиняет, то он сам её и напишет. Тут вмешался Крош. Что это за книга, в которой нет пиратов или на худой конец космических странников?! Совунья настаивала на сборнике сказок, Лосяш – на журнальных очерках… В общем, все чуть не перессорились.
Тогда Карычу пришла в голову другая идея, и на этот раз ни одна макушка не пострадала. Ворон предложил каждому написать свою историю, а потом всем вместе выбрать лучшие пять, которые войдут в их чудесный сборник.
Почти сутки Смешарики без сна и отдыха стучали клавиатурами и скрипели перьями по бумаге. Лишь изредка тишину нарушали Нюшины всхлипывания – она сочиняла трогательную любовную историю. Да над лесом раздавался зловещий хохот Карыча, который дописывал ужастик.
На следующее утро друзья собрались за круглым столом. Пора сделать выбор, какие истории войдут в книгу. Тик-так-так! – тикали часы. Тук-тук-тук! – стучали сердца. Время клонилось к вечеру, а Смешарики всё читали, смеялись, плакали, восхищались… Они так и не смогли выбрать самые-пресамые. Потому что все одиннадцать историй оказались замечательными! И главное, совершенно не похожими друг на друга! Как и сами Смешарики!
Знаменитый воин и его друг появились у лагеря барона де Копа засветло. Воин нёс огромный меч, отливающий алым в лучах рассветного солнца. Его спутник держал дорожную сумку и посох мага первого уровня.
Барон – плотный господин в охотничьем камзоле – встретил их и проводил на холм, с которого хорошо просматривался замок.
– Там этот гад и засел, – проворчал он. – В моём, стало быть, замке. Крестьяне как раз свежее сено завезли, как он объявился. Пытались мы его прогнать – ни в какую. Пришлось самим уйти, потому что он на всех огнём пыхал.
– И сколько вы нам заплатите за избавление? – спросил юный маг.
– Сам-то я не богат… Но зато у дракона сокровище есть! Огромный такой изумруд – с мою голову! Только дракон к нему никого не подпускает. Но вы же герои. Дракона одолеете и сокровище заберёте!
– Идёт, – сказал воин и проверил, легко ли выходит меч из ножен.
Когда они вдвоём шли к замку, маг приговаривал, мечтательно прикрыв глаза:
– Изумруд размером с голову! Да на такое богатство можно лет пять жить как короли.
В ответ воин лишь хмыкнул. Он вообще говорил редко и только по делу. В отличие от друга, который был настоящим балаболкой. Уже у самых замковых ворот маг вдруг подпрыгнул и продекламировал:
– Огромный очень изумруд найдём мы скоро, да!
Ну а потом в трактир пойдём, пойдём в трактир тогда!
Ну а потом мы позовём…
С этими словами он взялся за ручку, но воин перехватил его копыто и знаком велел замолчать. Затем он медленно приоткрыл створку и увидел площадь, в самом центре которой было свалено сено.
– Во-о-от он – изумруд, – прошептал над его ухом маг, притулившийся рядом.
Изумруд был укрыт сеном, но блеск выдавал его. Дракона видно не было.
– Жди здесь, – сказал воин, обнажил меч и проскользнул в щель. Тихо двигаясь вдоль стены, стал обходить площадь. Он одолел половину пути, когда маг выбрался из укрытия и засеменил к изумруду.
– Назад! – приглушённо крикнул воин.
Но маг не послушался. Добравшись до цели, он принялся откапывать изумруд.
И тут из-за башни выступил дракон. Заметив мага, он замер, склонил голову и посмотрел на волшебника жёлтым глазом. Вокруг его пасти заклубился дым. Дракон взревел и рванулся к магу. Воин схватил с земли камень и метнул. Точно в нос! Дракон затормозил, обернулся и выпустил струю огня. Воин ловко отскочил, а пламя оплавило камни мостовой.
Воин взглянул на мага. Тот и не думал бежать! Прикрыв собой изумруд, он выставил посох, зажмурился и выкрикнул самое сильное заклинание, какое знал. Однако вместо разящих молний с посоха сорвались сотни ромашковых лепестков.
– Беги, дурак! – крикнул воин. Будь он ближе, оттолкнул бы друга и сразился бы сам.
Однако дракон почему-то не спешил испепелять мага. Он, как заворожённый, смотрел куда-то за его спину. Маг лопатками почувствовал, что изумруд… шевелится. Он отбросил камень, отскочил на безопасное расстояние и только тогда посмотрел на него. Изумруд раскачивался. Туда-сюда, туда-сюда… Вдруг раздался хруст, по изумруду побежали трещины, и он раскололся!
Наружу, неловко перебирая лапками, выбрался зелёный дракончик. Сощурился, повертел головкой и вспорхнул. Неумело взмахивая крыльями, подлетел к большому дракону и ткнулся носом в его щёку. Дракон подтолкнул детёныша к небу. А потом раскинул крылья сам, величественно поднялся в воздух, и они направились в сторону далёких синих гор.
– Наверное, сено увидала и решила гнездо свить, – сказал воин, вытирая пот со лба.
– Как насчёт трактира? – ответил маг, копыта его заметно дрожали.
Бараш проснулся от резкой боли. Включил торшер и обмер. Из левого копыта шла кровь, капля за каплей. «Откуда это?» – поэт осторожно дотронулся до ранки и тут же отдёрнул копыто – бо-о-ольно! «А вдруг это что-то опасное… – заметались мысли. – Может быть, я… О не-е-ет!» – с расширенными от ужаса глазами он выскочил за дверь.
Бараш бежал в полной темноте, не разбирая дороги, спотыкаясь о камни и коряги. Пробегая мимо домика Нюши, он заметил, что входная дверь приоткрыта. Сердце ёкнуло от предчувствия. Бараш взбежал по ступенькам, распахнул дверь и застыл на пороге.
Нюша лежала на полу. Глаза её были закрыты, копыта раскинуты. На левом копыте, в том же месте, что и у Бараша, темнели капельки крови. Бараш бросился к милой и припал ухом к её груди. Тук-тук. Тук-тук – боролось за жизнь маленькое сердечко. Бом! Бом! Бом! – пробили настенные часы, напоминая о скоротечности времени.
Бараш подхватил Нюшу на руки, рывком поднял и решительно шагнул к двери.
Только бы успеть!
Только бы успеть!
Он бежал на последнем дыхании. Нюша, которая вначале казалась такой лёгкой, теперь стала неподъемной. Но вот впереди поле. Бараш начал продираться сквозь колосья. В лунном свете они казались голодными цаплями, тянущими к жертве свои хищные клювы. «О-о-ой!» – застонал он сквозь зубы. Дыхание сбилось, Бараш запнулся, потерял равновесие и упал. Колосья сомкнулись у него над головой.
Луна выглянула из-за туч и осветила округу. На самом краю поля колосья зашевелились, расступились и выпустили на дорогу Бараша. Вид его был ужасен – синяк в пол-лица, шкура порвана, на лбу огромный порез. За собой он тащил Нюшу. Бараш старался не глядеть назад, боясь увидеть самое худшее. Преодолев последние десять метров, на пределе своих сил он затащил бездыханную подругу вверх по крутым ступенькам и рывком перешагнул через порог.
