Однажды первого апреля какого-то (неважно, какого) года группа Куинн готовилась к выходу на сцену. Сегодня им предстояло серьёзное, ответственное выступление. В концертном зале уже шумела многотысячная толпа зрителей.
Фредди распевался на все лады, Дикки настраивал гитару, Роджер хрустел пальцами, разминая их, а Брайан отлучился ненадолго в магазин – сидра ему захотелось.
Через несколько минут дверь гримёрки торжественно распахнулась, и на пороге появился сияющий Брайан. В руках он бережно держал небольшую коробочку из-под конфет.
– Ребята, а я вам подарок принёс!
– Всем? – улыбнулся Фредди.
– Всем!
– А какой? – полюбопытствовал Роджер.
– Конфеты? – обрадовался Дикки.
– Лучше! – лучился радостью Брайан, – Сюрприз!
Он медленно подошёл к столу посреди гримёрки, поставил коробку и жестом фокусника торжествующе снял крышку.
– Вуаля!
Из коробки шустро выполз большой мохнатый тарантул и тут же замер от диких панических криков.
– Ааааааа! – музыкально завопил Фредди.
– Оооооо! – завизжал фальцетом Роджер.
Столкнувшись на выходе, они гулко стукнулись лбами и вдвоём принялись остервенело рваться в закрытую дверь. И вырвали ручку с корнем.
Роджер горестно посмотрел на оторванную ручку в своей руке и рухнул в обморок, крепко ударившись затылком о пол. Фредди, глядя на него, упал в кресло без чувств и в истоме закатил глаза.
Дикки взволнованно схватил со стола бутерброд с сыром и нервно принялся его жевать.
Паук быстро поджал под себя все восемь лохматых лапок и, съёжившись и сжавшись в комочек, от ужаса впал в кому, настороженно зыркая по сторонам своими многочисленными глазками-бусинками.
– Меня тут нет! И никогда не было. И вообще это не я!
Теперь, скукожившись, он был похож на сухой скрученный дубовый листочек. Бежать ему даже в голову не пришло. Бежать значило привлечь к себе внимание. Затаившись, паук мечтал только об одном – чтобы его никто не заметил.
И от страха потихоньку пускал тоненькие паутинки, словно пытаясь завернуться в свои тенета и превратиться в неприметную куколку.
– Да!.. – почесал в кудрявой голове Брайан, – Сюрприз не удался…
– Куинн! На выход! – заглянул в гримёрку костюмер.
И остолбенел в недоумении.
– А что это у вас тут делается? А?
Выступать пришлось одному Брайану. Целых полчаса он виртуозно играл соло на гитаре, вдохновенно импровизируя на ходу. Пот лил с него ручьями, пальцы устали зажимать струны, и трудно было дальше занимать внимание зрителей.
Вдохновение его заканчивалось, и силы были уже на исходе, когда на сцену один за другим постепенно выползли остальные квины. Вначале лёгкой походкой под гром аплодисментов вышел встрёпанный, с безумным взглядом Роджер, затем – бледный, весь в испарине, Фредди. И, наконец, медленно выплыл невозмутимый меланхоличный Дикки, торопливо дожевывая бутерброд на ходу.
Все полчаса Дикки преданно и добросовестно пытался привести в чувство Фредди и Роджера – хлопал по щекам, брызгал холодной водой, давал нюхать нашатырь. И в конце концов вынужден был вызвать скорую – у Фредди чуть не случился сердечный приступ.
Скорая, как ни странно, примчалась быстро, Фредди сделали укол и категорически запретили выходить на сцену. Чему он слабо, но решительно воспротивился. Голова кружилась, сердце щемило, но выступать-то надо. Зрители уже волновались – соло Брайана слишком затянулось.
Роджер отделался лёгким испугом. И лёгким сотрясением мозга. У него тоже кружилась голова и тошнило, как с перепоя. Но он мужественно взял себя в руки и вылез на сцену, хоть и помятый, но бодрый.
Меньше всех пострадал Дикки. Но это только потому, что у него не было арахнофобии – боязни пауков. Зато она была у Фредди и Роджера. В острой форме. Как оказалось. О чём не знал Брайан. К сожалению.
Всё это время оглушённый и перепуганный насмерть паук терпеливо сидел на столе, с изумлением наблюдая за переполохом вокруг. А, когда люди ушли, вздохнул с облегчением, быстро юркнул обратно в коробку и притаился в самом уголке. И спешно принялся плести паутину – чтобы спрятаться за ней понадёжнее, как за ширмой.
– Странные эти люди! – сокрушался паук, – Столько шума из ничего! Весь мозг просверлили своими визгами. А я-то ещё хотел к ним на руки, а потом на плечо взобраться, шею пощекотать волосатыми лапками… Странные существа! Непонятные… Боюсь я их теперь. Кажется, у меня началась новая фобия… Боязнь людей!
И печально заснул, скрючившись в три погибели в своём уголке.
Первоапрельская шутка не удалась. О чём ещё долго скорбел Брайан.
– Как можно бояться пауков? Как дети!
И отнёс паука обратно в зоомагазин. Чему бурно радовался паук.
– Дом! Я снова дома! Какое счастье!
И бегом побежал в свой любимый террариум. Отсыпаться. И отходить от пережитого шока.
Как-то раз Фредди собрался записать новую песню дуэтом с одним знаменитым певцом. Талантливый исполнитель и композитор славился своей экстравагантностью и любовью к животным.
Фредди ждал певца в холле студии звукозаписи, мирно сидя на диванчике и попивая чай. Вдруг он услышал за спиной шум открываемой двери-распахайки, звонкое цоканье каблуков и какое-то странное односложное восклицание.
Затем раздалось сиплое сопение, фырканье, сочные звуки жевания и что-то вроде трубного сморкания.
– А, это ты, дорогуша! – оторвался от чаепития Фредди.
И, не оборачиваясь, поднял руку в приветствии.
За спиной шумно, как корова, вздохнули и горячо задышали в затылок. Волосы Фредди взметнулись, словно от ветра, и встали дыбом. Руку грубо лизнули тёплым, шершавым, как наждак, языком и принялись с чавканьем жевать волосы на голове.
Фредди осторожно повернул голову и не поверил своим глазам – вместо певца на него с любопытством смотрела какая-то зверская рожа, а, вернее, звериная морда. Какого-то жвачного животного с длинной шеей. Это было похоже на страшный сон. Кошмар. Или видение из фильма ужасов.
– Ыыыыыы! – весело осклабилась морда.
И сыто рыгнула, обдав лицо кислым запахом недожёванного корма.
– Кыш! – испуганно замахал рукой Фредди, пытаясь отогнать видение.
Но оно не исчезло. Наоборот, оживилось. Животное глубоко оскорбилось, вытянуло шею, надуло щёки и смачно харкнуло, целясь в голову обидчика.
Фредди пригнулся, и плевок попал прямо в картину напротив, превратив лесной пейзаж в морской, с пеной и волнами. Зверь открыл зубастую оскаленную пасть и попытался укусить неприятеля за плечо.
– Отстань! – заорал во весь голос Фредди, вскочил с дивана и в панике помчался к открытому окну.
Парнокопытное резво поскакало вслед за ним, дробно топоча копытами и на бегу пытаясь лягнуть врага в спину.
