ГЛАВА 1
— Адептка Артикс, вас вызывает к себе ректор, — услышала я мелодичный голос Магики — магической сети академии.
Странно, зачем я понадобилась магистру Приолису? Экзамены в магистратуру я сдала, уже собиралась на законные каникулы. Меня дома ждут сестры и матушка.
Я пожала плечами, закрыла собранный чемодан и направилась к порталу в надежде, что мне разрешат им воспользоваться. Идти через весь городок в административную башню мне совсем не хотелось.
Стоило мне выйти из общежития, как передо мной появился магический вестник и радостным голосом мамы произнес:
— Снеженика, мы так рады! Это невероятная честь! Мы гордимся тобой.
Странно. О чем это мама? Или она так рада моему поступлению в магистратуру? Так радоваться еще рано. Отучусь пару лет, получу диплом практикующего мага, устроюсь на работу — тогда и радоваться будем. А сейчас что за повод для радости?
Я подошла к ближайшему портальному пункту, поднесла к артефакту руку с браслетом адепта академии магии Бристоля и спросила:
— Могу ли я переместиться в административную башню?
— Можете, адептка Артикс. Вас ждет ректор, — услышала я все тот же мелодичный голос Магики.
— Спасибо, — с облегчением произнесла я и сделала пару шагов в центр портальной арки.
Только все пошло совсем не так, как я ожидала… Меня окружило мерцающее марево, подхватило и понесло куда-то…
Я не понимала, что происходит, почему магия так долго не отпускает меня.
Что со мной?
“Какая интересная Снежинка…” — сквозь шум в ушах услышала я.
“Ты уверена?” — удивился другой голос.
“Вы думаете, я не могу узнать искру магии, которую когда-то подарила ее роду?” — фыркнула в ответ незнакомка.
“Тогда получается, что это она. Та, что станет лучшей женой для него”.
“Согласна. Она достойна этого”.
“Тогда нужно полностью разбудить ее родовую магию”, — вклинился в диалог еще кто-то.
“Это опасно. Справится ли Снежинка со злобной сущностью, которую мы разбудим?”
“А ты помоги ей. Пора исправить те ошибки, что ты когда-то совершила, сестра”.
“Наверное, ты прав, брат. Я дам ей силы и стойкость стать собой. Лишь ей решать, кем она будет”.
“Юной Снежинке предстоит непростой путь к новой себе”.
“Мы верим, что у нее все получится”, — опять сказал кто-то.
И меня накрыла боль, словно тысячи мелких иголок вонзились в мое тело. Но и закричать я не могла. Сил просто не было…
Очнулась я лежащей на снегу рядом с порталом административной башни. Я с трудом села, попыталась понять, что произошло.
— Адептка Артикс, вы почему так долго? Господин ректор сколько вас будет ждать? — раздался визгливый голос магистра Кольтир. — И почему вы сидите на снегу? Решили заболеть, чтобы появился повод не выходить замуж? Мы не позволим так позорить нашу академию!
— Замуж? — озадаченно переспросила я, вставая на ноги.
Удивительно, но слабость уже почти полностью прошла. Хотя в голове еще шумело.
— Идите, Артикс, ректор ждет вас, — недовольно выдал мужчина, сверля меня злым взглядом.
И чего он ко мне опять прицепился? Никак не может забыть, что я отказала его племяннику? Так я вообще не намерена выходить замуж в ближайшие несколько лет. Мне учиться нужно.
Так. А что он там говорил про замужество?
Бредит, что ли, старик?
***
На вершину административной башни я поднялась довольно быстро, хотя у меня всегда на это уходило минут десять. Этот факт отложился в моей памяти, но зацикливаться на нем мне было некогда, я знала, не стоит злить ректора.
— Наконец-то, адептка Артикс. Могли бы и быстрее явиться в ректорат. Или новые возможности вскружили вам голову? — фыркнула секретарша ректора, с осуждением смотря на меня.
А этой-то что от меня надо?
Я решила не отвечать вздорной дамочке, все равно она вряд ли поймет меня. Мисс Тиор предвзято относилась ко всем адептам, которые обучались за счет королевства. Мы для нее были людьми второго сорта.
— Не думаю, что у тебя что-то получится. Кто ты и кто он! Деревенщина… — прилетело мне в спину.
Я озадаченно обернулась, посмотрела на женщину.
— Идите уже, Артикс, — прикрикнула она, сжав губы в узкую полоску.
Я опять пожала плечами и зашла в кабинет ректора.
— Снеженика, хорошо, что ты пришла, — с облегчением проговорил мужчина.
— Что-то случилось, магистр Приолис? — озабоченно спросила я, садясь на стул напротив стола ректора. — Я хотела отправиться домой на каникулы, сестры ждут меня на Новогодье.
— Все осложнилось, Снежка, — с грустью в глазах сказал ректор. — Не уверен, что у меня для тебя хорошие новости. Насколько я успел тебя узнать, скорее это будет для тебя ударом…
— Мне уже страшно. Что произошло? — прошептала я.
— К сожалению, твои планы на учебу в магистратуре не осуществятся.
— Но почему?.. — чуть не плача, поинтересовалась я.
Как же так? Я столько стремилась к этой цели. Я хотела иметь возможность зарабатывать деньги, чтобы помочь матушке — ей так тяжело тянуть нас всех.
— Сегодня утром пришел срочный магический вестник. Твоя судьба резко изменилась. Магия все решила за тебя, Снеженика, — сказал магистр Приолис и подал мне газету, на которой красным цветом была обведена центральная заметка:
“Объявляется отбор невест его императорского величества Гидеона Валиоса.
Двадцать кандидаток были выбраны артефактом Нистарской империи.
От Димерийского королевства честь стать одной из невест правителя выпала баронессе Натали Картик, дочери герцога Картик…”
Я вопросительно посмотрела на ректора.
— Читай дальше, Снежка, — сказал мужчина, кивая на газету.
Я пробежала взглядом текст статьи и зацепилась за свое имя:
“Второй невестой повелителя драконов выбрана леди Снеженика Артикс. В данный момент леди учится в Академии магии Бристоля…”
Что там было написано дальше, я не читала. Я в шоке уставилась на ректора.
— Этого не может быть. Как же так… — простонала я.
— Я понимаю, Снеженика, ты уже распланировала свою жизнь. Но что тут сделаешь? Судьба распорядилась иначе, — попытался успокоить меня магистр Приолис, только у него это явно не получилось. Моя истерика лишь набирала обороты.
— Нет! Не хочу! Не нужен мне никакой дракон! Никогда не стану его женой! Ни за что! — прокричала я, не замечая, как меня трясет.
— Снежка, что с тобой? — удивленно посмотрел на меня ректор.
Я помотала головой, обхватила себя за плечи.
Дышать было тяжело, каждый вдох давался с трудом. Казалось, что-то мешало мне, отнимало возможности мыслить и существовать самостоятельно. Это нечто пробиралось в голову, пытаясь окончательно подчинить меня себе.
Это не моя истерика. Нельзя так вести себя с человеком, который столько для меня сделал. Нужно взять себя в руки.
Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Только самовнушение мало помогло мне. Тогда я прикоснулась к кулону, что несколько лет назад подарила мне бабушка. Когда-то она сказала, что в трудную минуту мне поможет именно эта семейная реликвия.
