Всю ночь мела метель, и утром, чтобы выйти из норы, Лисёнку пришлось, как следует, порыться в сугробах. Но ему это нравилось, он фыркал и чихал, а снег белыми пылинкам оседал на его нос и усы.
Лисёнок решил с утра обойти знакомые тропки, посмотреть на следы, оставленные разными лесными жителями. Он учился – сначала ему помогала мама, а теперь он мог и сам распознавать, какие следы принадлежат зайцам, какие белкам, а какие птицам. И, надо признать, Лисёнок достиг немалых успехов – он уже запросто отличал следы вороны от воробьиных, а мышиные – от беличьих.
Но на этот раз случилось то, что удивило Лисёнка до глубины его лисьей души! Какие – то незнакомые следы попались ему на давно знакомой тропе. Вернее, там, где раньше была тропа, теперь столько снега нападало, что Лисёнок еле продвигался шаг за шагом. Незнакомые следы чем-то были похожи на его, Лисёнка. Он останавливался и рассматривал, нюхал их, глядел по сторонам. Следы вели вглубь леса, и, немного подумав, Лисёнок отправился по ним. Ему было немного страшно, но и любопытно: кто здесь ходил?
Наконец он дошёл до роскошной ели с широкими нижними ветвями. Следы вели прямо под ветви. Лисёнок остановился. «Если я загляну, кого я там увижу? – рассуждал он. – Если кто-то сильный и злой, смогу ли я убежать от него?» Он снова взглянул на следы, совсем не похожие на следы сильных и злых зверей. Лисёнок даже заметил по следу, что идущий был очень уставшим, он еле тянул лапы, и видно, совсем обессилевший, залез под ель.
«Загляну, – решил он. – А там, будь что будет!»
Лисёнок осторожно подошёл к ели, наклонил голову и заглянул под ветви. А там… свернувшись калачиком, лежал кто-то, с длинными ушами и большим чёрным носом. Не заяц и не лис, не белка и не мышь. Этот «кто-то» дрожал, от страха или от холода, или от того и другого вместе, пытаясь спрятать нос в лапы.
– Эй, ты кто такой? – спросил Лисёнок.
«Кто-то» вздрогнул от неожиданности и испуганно уставился на Лисёнка.
– Я… Дружок.
– Дружок? – строго переспросил Лисёнок. – А ты из какого леса? Я тебя раньше здесь не встречал!
– Я не из леса. Я из города. – ответил странный зверёк.
– А-а-а, тогда понятно. В лесу, насколько я знаю, дружки не водятся. И много там таких дружков, как ты, в городе-то?
– Дружок – это меня так назвали. А вообще я щенок. Да, в городе щенков много, – грустно ответил Дружок.
Лисёнок всё удивлялся и удивлялся, рассматривая свою «находку». Щенков он раньше не встречал, в городе не бывал, потому и казался ему Дружок какой-то диковинкой.
– А как же ты в лесу оказался? – спросил он.
– Я гулял на улице с моим хозяином, мальчиком Сашей. А потом метель началась. И я потерялся. И след свой потерял! А ты тоже чей-то щенок?
– Неет, – важно ответил Лисёнок. – Я Лисёнок, а не щенок. Я живу в норе. Но я тебе туда дорогу не покажу. Так уж у нас заведено.
– Эх, – вздохнул Дружок, – мне и не нужно к норе. Мне в город нужно.
– А хочешь, я помогу тебе собственный след отыскать? Пойдёшь по нему – и выйдешь к городу!
– Конечно, хочу! – обрадовался Дружок и завилял хвостом.
И Лисёнок принялся объяснять Дружку, как идти по следу. А потом они долго шли по следу Дружка. Затем след начал смешиваться с другими следами, которые Лисёнок видел впервые.
– Это что за следы? – спрашивал он.
– Здесь шли люди. Много людей. Вот эти, большие – следы взрослых. А эти, поменьше, – детей, – объяснял щенок.
Дружок внимательно рассматривал следы поменьше, надеясь наткнуться на след своего хозяина. Но сколько он ни старался, ничего не выходило, а уже наступал вечер.
Лисёнок побежал немного вперёд, посмотреть, куда ведут следы людей, и увидел что-то ну совсем необычайное – длинные полосы на снегу, простирающиеся вдаль, и пахло от них чем-то невкусным. Он позвал Дружка.
– Ой, да это же следы от автомобилей! Мы пришли к реке! Как здорово! – запрыгал от радости щенок и даже лизнул в нос Лисёнка.
– А что это там вдали? Чьи-то глаза светятся? – снова удивился Лисёнок.
– Да что ты! Какие глаза! Это городские огни. На том берегу реки – город! Сейчас я реку перейду и найду свой дом. Ох, и соскучился же я по моему хозяину!
И, хотя Лисёнок не понял, что такое городские огни, но он поверил, что это что-то хорошее, и был рад, что Дружок нашёл дорогу домой.
– Спасибо тебе, Лисёнок! Ты мне очень помог! А хочешь, пойдём со мной? Я тебя со всеми познакомлю! – предложил Дружок.
Лисёнок снова понюхал длинные следы на снегу и наморщил нос.
– Нет, мне в лесу лучше. Здесь и следы все знакомые. Да и мама заждалась меня. Волнуется, наверное.
– Ну ладно, тогда я пошёл, – сказал Дружок, радостно вильнул хвостом и помчался по длинным автомобильным следам.
А Лисёнок побежал в свою нору, радуясь, что кому-то пригодились его знания. А ещё он думал о том, как же много на свете ещё такого, чего он не знает!
