Странную комнату без окон и дверей наполнял призрачный свет, исходящий от небольшого стеклянного шара, установленного на каменном постаменте. Два человека внимательно следили за тем, как в его глубине мелькают лица женщин разных рас и возрастов.
— А вот эта очень даже ничего. — Высокий черноволосый мужчина ткнул пальцем в поверхность шара и, сверкнув глазами аквамаринового цвета, посмотрел в лицо молоденькой златокудрой эльфийки.
— Да ты с ума сошел, если хочешь перетянуть ее в наш мир, — хмыкнула стоящая рядом миниатюрная блондинка. — Представляю, какой фурор она произведет.
— Да уж, ты права. — Мужчина задумчиво потер подбородок и с сожалением отпустил изображение. — Тогда может быть эта? Уж о-о-очень хороша собой! — спросил он, глядя на полногрудую красотку.
— Не сомневалась, что ты оценишь, — хохотнула блондинка, поправив съехавшую с плеча накидку. — Вот только он ее попросту загоняет. И не в том смысле, что ты подумал! Сам ведь знаешь, как ему надоели все эти… — Она неопределенно помахала рукой.
— Потому что идиот! — возмутился черноволосый и презрительно фыркнул. — Я ведь хотел сделать как лучше, когда…
— А вышло, как всегда, — щелкнув собеседника по носу, осадила его женщина.
— Ну… Есть такое, — немного смущенно улыбнулся мужчина, заправив за ухо одну из двух ярко-синих прядей в темной шевелюре. — Но тогда я даже не знаю, кого ему подсунуть!
— Ее, — лаконично ответила блондинка, показав на изображение еще одной девушки.
— Эм… Она, конечно, ничего так… — ответил брюнет, рассматривая стройную девушку с гривой каштановых волос и озорными светло-карими глазами. — Но красавицей не назовешь. Вполне себе обычная, у нас таких много.
— Ух, заелся ты, друг мой. — Женщина покачала головой, все еще удерживая изображение на месте. — Да, у нее красота не очень яркая, зато есть свое очарование, которое напрочь отсутствует у тех красоток, с которыми ты обычно имеешь дело.
— Мы сейчас говорим не обо мне! — раздраженно отмахнулся темноволосый.
— Он имеет дело с такими же, — фыркнула блондинка. — Так что, эта девушка просто идеальна!
— Ты точно уверена? — Ее собеседник все еще не желал принимать чужой выбор.
— Сомневаешься в моих способностях оракула? — поинтересовалась женщина и внимательно посмотрела на мужчину своими необычными белыми глазами, полностью лишенными цветной радужки.
— Нет-нет, даже и думать не смел, — поспешил успокоить ее черноволосый.
— Вот и правильно! А теперь иди, не мешай мне заниматься делом. Не волнуйся, скоро они встретятся.
Немного помедлив, мужчина все же решил не спорить. Обхватив маленькую ладошку своей рукой, галантно поцеловал, а через секунду о нем в этой комнате напоминал лишь легкий аромат соленого морского воздуха.
— Мальчишка, — усмехнулась оракул, вновь переводя взгляд на застывшую картинку. — Хм, это будет довольно интересно!
***
Утро еще только наступило, а солнце уже изрядно припекало городские улицы, наполненные шумом машин и оживленными голосами. Июль вступил в свои права, радуя жителей небольшого города ясной солнечной погодой. А в одной из обычных квартир еще только просыпалась темноволосая девушка.
Медленно, словно с неохотой открыв светло-карие глаза, хмуро посмотрела в окно — ее разбудили смех и голоса детей, доносившиеся с улицы. Широко зевнув и сладко потянувшись, она недовольно пробурчала:
— И чего им не спится в такую рань? Каникулы же.
Лениво перевернувшись на живот, девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Обняв подушку, она решила еще вздремнуть, но, как назло, сон, ехидно махнув пушистым хвостом, окончательно пропал. От этого девушка чувствовала глухое раздражение. Вчера она допоздна гуляла с друзьями и так мечтала сегодня отоспаться, но, кажется, мечтам не суждено было сбыться.
— Алиса, вставай, — раздался женский голос из-за двери спальни.
— Ма-а-ам, не хочу-у, — недовольно отозвалась девушка, закрыв глаза.
— Алиса! — возмутилась невысокая темноволосая женщина, входя в комнату. — У тебя сегодня курсы. Ты забыла?
«Курсы…»
— Курсы! — Алиса, как ошпаренная, подскочила, но тут же протяжно застонала.
В глазах от резкого движения потемнело, а в висках начали стучать невидимые молоточки, принося с собой тупую ноющую боль. Размеренно и глубоко дыша, девушка переждала неприятный приступ и посмотрела на мать.
— Вот же неугомонная! — неодобрительно покачала головой та. — Иди умывайся и завтракай. Скоро должен вернуться отец. Он тебя отвезет.
На то, чтобы собраться, Алисе понадобилось полчаса. В итоге она еще и отца принялась подгонять, не желая опоздывать в первый же день. Хорошо, что доехали они довольно быстро.
Спустя двадцать минут юная абитуриентка, бодро цокая каблучками, вошла в здание института. Благодаря путаным советам администратора нашла нужную аудиторию, около которой уже толпилось человек двадцать, ожидая, когда им можно будет войти. Осмотрев собравшихся, Алиса обратила внимание на двух девушек о чем-то тихо беседующих около высокого окна. Подойдя к ним, она осторожно поинтересовалась:
— Извините, вы не подскажите, это здесь будут…
— Ага, — стремительно обернувшись, перебила ее невысокая рыжеволосая девица с необычными темно-фиолетовыми глазами. — Я Карина. А тебя как зовут? Тоже поступать сюда хочешь? На кого именно плани…
— Кари-ина, — обреченно протянула ее подруга — голубоглазая блондинка. — Ну нельзя же так на людей набрасываться! Это дома к тебе все привыкли и уже не обращают внимания. — И, обращаясь уже к Алисе, извинилась: — Ты прости ее, она любопытна сверх меры. Меня Марина зовут. Мы тоже записались на эти курсы, специально приехав пораньше.
Представившись, Алиса поинтересовалась:
— А что за столпотворение у кабинета?
— Да там какой-то собирающийся поступать парень, вроде, со связями, — ответила Карина, бросив мимолетный взгляд в ту сторону. — Вот все и стараются примкнуть к нему.
Когда толпа немного расступилась, Алиса, наконец, смогла рассмотреть того, о ком говорила Карина.
«Руслан!» — мелькнула мысль, а девушка уже стремительно поворачивалась к парню спиной.
— Поздно, подруга, — усмехнулась Марина. — Тебя заметили. Знакомы?
