Зазвенел колокольчиками и показался из-за ёлки Рождественский сочельник. Лиза давно его ждала, ведь бабушка сказала, что сегодня Дед Мороз отправился с севера и теперь лихо несётся к их дому на тройке лошадей. Утром уже можно смело лезть под ёлку за подарками.
Стемнело, и на улице зажглись жёлтые фонари. Бабушка повернулась к окну и почему-то улыбнулась. Лизе стало любопытно, чего это она увидела. С кресла девочка перелезла на подоконник.
– Вот гляди, – сказала бабушка, – какой снег опять валит! Пышный и как сверкает на свету! Точно к Рождеству пришёлся – хороший будет год.
Лизе понравились яркие блёстки, но она вспомнила слова одной капризной вредины и обтерла ладошки об платьице, будто стряхивая снежинки.
– А я не люблю снег – он мокрый! – заявила она.
Бабушка ласково погладила внучку по головке:
– Ты просто ещё не знаешь, какой он нужный.
– А чего он умеет? – спросила Лиза, глядя, как вертелись хлопья. – Только падает себе и падает.
– И хорошо, что падает, – бабушка почесала седую макушку, чтобы проснулась память. – Когда я была такая же маленькая, как ты, то спрашивала у своей мамы, зачем нам снег? Чего она ему радуется? А она объяснила, что никому без снега не будет на следующий год урожая. И хлеба не уродится. А без хлеба и житья вовсе нет. Но пойдёт снег – укроет, будто ватным одеялом, все семена в поле, и так оно в тепле да в сохранности будет спать, пока весной его не разбудят птицы. Потому дюже я люблю снег! – улыбнулась бабушка.
Лиза недоверчиво сморщила носик. Только недавно она ловила снежинки: никакие они не тёплые, а даже наоборот. Но ей было любопытно, чем же так хорош снег. И мама его хвалила: мол, до того радостно сияет и хрустит под ногами, что так и хочется потоптаться. Да, белая земля на самом деле хрустела, как старое одеяло бабушки. Может, и вправду снег – это одеяло?
– Баб, а у тебя каменное сердце? – спросила Лиза.
Бабушка чуть не выронила очки:
– Нет, внученька. Я тогда бы утром с постели не смогла встать. Это ты из-за деда у церкви спросила?
Сегодня Лиза проходила с бабушкой мимо церкви. На тротуаре сидел страшный дед и просил монету. Бабушка дала, а тётя, что шла рядом, нет. Дед и сказал, что люди отгородились друг от друга каменными городскими стенами; кабы не мягкий снег, у них и сердца́ бы совсем окаменели, или сделались бы ледышками.
– Ты не слушай того деда, – сказала бабушка. – Его, наверное, кто-то обидел, вот он и ворчит. Но Рождественский снег – всем на радость! Даже деду тому.
Послышались детские визги, и вдалеке появились раскрасневшиеся ребятишки. Лиза тоже захотела к ним, как заметила там свою подружку-вредину, что раньше ругала снег, а теперь сама не могла от него оторваться. Она сделала ком себе по пояс и уж не могла сдвинуть его с места. И спиной пробовала и с разбега, а упрямый ком – ни в какую.
Все весело катали снежные шары. Как видно, для снеговиков. Торопились наперегонки.
