По закону Сальгии раз в год двенадцать девушек, достигнувших шестнадцати лет, отправляли в Снег. Отбирались девушки самой Богиней: в Чаше, которая находилась на главной площади столицы Сальгии, появлялись имена «счастливиц», записанные на золотых несгораемых карточках. Тридцатого декабря, в канун нового года, девушек собирали в главном храме Сальгии, который находился в столице этого государства, и отправляли их в снежную бурю. Что происходит с девушками дальше, никто не знает. Но Анфиса не только выживет, но и найдёт свою любовь.
Девушка сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно. Сегодня был последний день её жизни. По закону Сальгии раз в год двенадцать девиц, достигнувших шестнадцати лет, отправляли в Снег. Отбирались девушки самой Богиней: в Чаше, которая находилась на главной площади столицы Сальгии, появлялись имена «счастливиц», записанные на золотых несгораемых карточках. Тридцать первого декабря, в канун нового года, девушек собирали в главном храме Сальгии, который находился в столице этого государства, и отправляли их в снежную бурю. Что происходит с ними дальше, никто не знает.
– Анфиса! – послышался голос одной из служанок, – быстро спускайся.
Девушка вздохнула и направилась на выход из своей комнаты. Девушку звали Анфисой. Никто не знал её родителей, фамилии и родной деревни. Однажды одна столичная аристократка нашла на пороге своего дома девочку лет трех, которая сидела и плакала. Этой девочкой была Анфиса, оставленная родной матерью в чужом городе. Аристократка пожалела девчушку и разрешила ей остаться. У самой знатной дамы дети уже выросли и уехали, поэтому Анфиса стала для неё как родная дочь. С возрастом Фиса похорошела и превратилась в красивую девушку. Среднего роста со стройными ногами, осиной талией, худенькими ручками, вьющимися волосами золотистого цвета, которые обрамляли овальное лицо с маленьким носиков, большими янтарными глазами, широким лбом, пухлыми розовыми губками, у уголка правого глаза, ближе к виску, располагалась небольшая родинка.
– Вы звали меня? – приятным тихим голосом спросила девушка у аристократки, стоящей в холле.
– Да. Анфиса, тебе пора ехать, – уже не молодая женщина грустно вздохнула и обняла девушку. – Прощай родная. Мне с тобой в храм нельзя, – благородная дама поцеловала Фису в обе щеки и накинула ей на плечи черный плащ, подбитый мехом, – это тебе чтобы не замерзла.
– Благодарю, всего вам хорошего, моя спасительница, – девушка поцеловала правую руку женщины в знак уважения, – Я буду помнить все, что вы для меня сделали, до конца дней своих. Долгое прощание – лишние слезы. Прощайте, и благословит вас Богиня, – девушка развернулась и вышла на улицу.
Холод. Снег. Ветерок. Девушка закуталась посильней в плащ и пошла в сторону храма, благо пешком можно было минут за десять дойти. Несмотря на невеселое положение, девушка не печалилась. Кому как не ей знать, что иногда чудеса сбываются. Вдруг за Снегом окажется лучший мир? Ну, да не будем тешить себя наивными мечтами.
– Кто? – недружелюбно буркнул стражник у ворот храма.
– Анфиса, – назвала свое имя девушка. Ей не было необходимости называть фамилию приютившей ее леди: во всей стране она была одна девушка с таким именем. В этом мире имена на букву А не использовались из-за глупой веры, что это любимая буква Бога Смерти.
– Проходите в зал, там вас проводят к служителю храма, – стражник отступил в сторону.
Девушка кивнула и медленно зашагала по тропинке к главному входу в обитель служителей Богини. Тяжелые деревянные двери были приоткрыты совсем чуть-чуть, но Фиса легко протиснулась и, оказавшись в самом храме, начала осматриваться.
Ряды деревянных скамеек, у противоположной от входа стены на золотом алтаре лежали Кубок бронзовый, из которого, по легенде, Пила сама Богиня, и маленькая книжка – Заповеди Богини. Большой светлый зал был пуст. Окна стрельчатые, располагавшиеся на левой от двери стене, были зашторены.
– Девушка? – окликнул ее мужчина средних лет в длинном синем балахоне с капюшоном, вышедший из комнаты, находившейся в правой стороне.
– Я Анфиса. Одна из двенадцати девушек, отобранных в жертву Снегу.
– Пойдемте, я вас провожу, – мужчина развернулся и повел Фису по коридорам в неизвестное пока нам место назначения, – Проходи и молись, – с этими словами мужчина втолкнул девушку в комнату и закрыл за ней дверь, оставшись в коридоре.
Фиса огляделась. Небольшая комнатушка с несколькими диванчиками и креслами, приглушенное освещение мешало рассмотреть комнату получше. Анфиса прошла и села в кресло, стоящее в дальнем и темном углу.
«Интересно, зачем молиться? Ведь уже всё равно ничего не изменить. Никто из шагнувших в пургу не выживал, – размышляла девушка, поглаживая теплый мех плаща. – Но ведь не обязательно молиться за себя. Можно и за добрую леди, приютившую меня в детстве».
Девушка закрыла глаза и принялась молить Богиню помочь этой доброй женщине, чтобы к оной вернулись дети и внуки. Дверь отворилась и в комнату зашла запуганная девушка со светлыми волосами, непонятного цвета.
– Здравствуйте, – шепотом произнесла пришедшая, – а что нужно здесь делать?
– Здравствуйте, присаживайся на любое место и молись, – ответила также шепотом ей Анфиса. Девушка тихонька прошла и села в кресло, недалеко от двери.
– Меня зовут Рими, а вас? – все не отставала от Фисы девушка.
– Я Анфиса, приятно познакомиться, – Фиса улыбнулась и, закрыв глаза, продолжила молиться. Она прекрасна знала, что глаза у девушки сейчас напоминают блюдца. Почти у всех людей была такая реакция на её имя, но Анфиса привыкла к этому и не обращала уже внимания.
Через два часа в комнате сидело двенадцать девушек – будущие жертвы Снега. У каждой в голове крутилась одна мысль: «Что будет, когда мы зайдем в Снег?»
– Девушки, пора, – произнес мужчина, провожавший каждую в эту комнату. Они встали и пошли на выход из храма. Коридоры освещались факелами, что создавало немного мрачную атмосферу. Каждая девушка ежилась и мечтала избежать этой «чести». Девушек было двенадцать, как месяцев в году. Каждая девица символизировала свой месяц. Но никто не знал кокой именно. Сам Снег показывал этот месяц. Как именно это происходит, знали только служители Богини, но они не имели права рассказывать это кому-либо. И вот стайка напуганных девчушек вышла на поляну за храмом. Одна только Анфиса была спокойна: она не боялась за себя, ведь она прожила шестнадцать счастливых лет в хорошем доме и не страшилась смерти. Она выберется из любых ситуаций, ведь всегда есть как минимум два выхода. Начиналась вьюга.
– Вставайте в шеренгу! – крикнул служитель, и девушки поспешили исполнить его приказ. Вьюга усиливалась.– А теперь, как только почувствуете зов идете в метель. В Снег.
