Пролог
– Стой! Некромант!
– Где?
Человек в сером плаще с капюшоном начал нервно оглядываться вокруг себя, но, не найдя ничего подозрительного, повернулся к говорившему, снимая капюшон с головы, под которым оказалось лицо мужчины примерно тридцати пяти лет с вытянутым подбородком и ярко выраженными скулами. Его темно–коричневые волосы с седыми прядями свисали до плеч. Но внимание притягивали его зеленые глаза, наглые, постоянно улыбающиеся, глаза уверенного в себе человека.
– А, это вы мне?! – после этих слов его губы начали медленно растягиваться в широкую улыбку, оголяя белоснежные зубы. – С детства не люблю этих угрюмых типов в их темных балахонах, – продолжил он, глядя на изумление преградивших ему дорогу солдат, и довольный произведенным эффектом. – В детстве со мной произошел довольно забавный случай……
– Довольно! – прокричал офицер, возглавлявший отряд, или, как ему показалось, прокричал, хотя все вокруг почувствовали, что последние слога прозвучали, мягко говоря, неуверенно, отчего улыбка на лице незнакомца стала еще шире. – Сказано было тебе, стой! Не дергайся и представься! – И для пущей верности добавил: – Пока мои ребята не заставили тебя говорить силой! – он даже сам смутился после этих слов. Однако улыбка, казавшаяся максимально широкой на лице названного некромантом, стала растягиваться еще больше и стала настолько дружелюбной и приветливой, что некоторые солдаты улыбнулись в ответ и подумали, что все обошлось, и это просто бродячий артист, а вовсе никакой не некромант. Так подумали молодые солдаты, но только не пожилой и уставший офицер, им впервые за все время похода овладело сомнение.
«Какого черта я здесь делаю? Да еще с этой горсткой неотесанных юнцов, гордо именующих себя воинами. Да если это окажется и в правду мало–мальский умелый некромант, то, когда он начнет колдовать, половина из них сразу помрет от страха, а вторая, что еще хуже обгадиться и, побросав оружие, побежит прочь с криками: «Спасайтесь люди, нежить восстала!».
А ведь утро неделю назад так прекрасно начиналось в постели с молодой и красивой женой».
Глава 1
Проснувшись ранним утром от непривычного шума, доносившегося с улицы, капитан городской стражи уже было собрался встать и разобраться в чем там дело, но стоило ему повернуться к спящей рядом молодой супруге, как он тут же откинул эту, сразу показавшуюся глупой, затею и решил попробовать повторить свой вчерашний ночной подвиг. Однако, его планы нарушил стук в дверь и голос из-за нее.
– Господин, к Вам посетитель, – это была их престарелая служанка.
– Пусть ждет, я позже спущусь. – Злясь на старуху, ответил капитан, поглаживая спину супруги.
– Но это господин Содис, и он настаивает, что это срочно.
– Скажи ему, что я сейчас спущусь, – строго ответил капитан, вставая с кровати. Хотя он уже был благодарен старухе за ее появление, так как уже не был уверен в своей утренней затее. Встав, потянувшись, он выглянул в окно, из которого тянуло пока еще утренней свежестью, а не дневным маревом, что было удивительно в разгар лета. За окном было чудесное утро, которое обещало перейти в жаркий день. «Надо будет сегодня зайти к Хому в табачную лавку, он обещал, что сегодня ему привезут табак высшего сорта из Коломии», с этими мыслями капитан, накинув халат и обув тапки, вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице в гостиную, где его ожидал гость.
– Доброе утро, капитан Стром! Как спалось? – поприветствовал хозяина дома советник губернатора Содис, которого капитан недолюбливал, считая того лизоблюдом.
– Спасибо, хорошо, только эта вечерняя духота долго не дает заснуть.
– О, но с такой прекрасной женой грех рано засыпать. Хотя Вам, наверное, будет тяжело привыкнуть к нашему мягкому климату после тех условий, в которых Вам раньше приходилось жить! – делая акцент на последних словах, с улыбкой проговорил Содис.
– Это не привычка, это старость, – ответил капитан, делая вид, что не обратил, внимая на слова Содиса. – Что привело Вас лично ко мне в столь ранний час?
– Да, да, конечно, что-то мы отвлеклись, – «не мы, а ты жалкий подлиза отвлекаешь меня от завтрака своим бесполезным трепом», – думал капитан, молча глядя на нежданного гостя. – Так вот, у господина Кормца к Вам важное дело, не требующее отлагательств, и он попросил меня лично проследить за тем, чтобы Вы явились к нему без промедления!
– Что за дело?
– Об этом губернатор Вам расскажет лично, так что нам лучше не задерживаться.
– Хорошо, я сейчас переоденусь и спущусь. Позаботься о нашем госте, предложи ему наше лучшее вино, – уже повернувшись и направившись к лестнице, обратился он к горничной.
– О, благодарю капитан и прошу, поторопитесь, губернатор не любит ждать!
– Надеюсь, ты подавишься этим вином, – пробормотал капитан себе под нос, поднимаясь по лестнице, он размышлял, стоит ли ему будить свою супругу, или уйти потихоньку и дать ей еще немного насладиться самым сладким утренним сном.
Подойдя к шкафу, Стром хотел взять оттуда выходное нарядное платье, но остановился и прислушался к себе. Что-то внутри него подсказывало, как раньше в молодости, когда он был простым офицером, что сейчас будет уместнее надеть форму начальника городской стражи. Надев форму, и пристегнув к поясу ножны с мечом, капитан наклонился поцеловал спящую жену, решив все же ее не будить, но от прикосновения его губ веки ее дрогнули и открылись.
– Ты куда-то уходишь? – прошептала она сонным голосом
– Доброе утро, Найнэ, – улыбнувшись ответил Стром. – Да, губернатор срочно хочет меня видеть.
– Когда вернешься?
– Постараюсь вернуться к обеду, завтракай, меня не жди.
– У меня для тебя есть новость, – полностью освободившись ото сна и даже с каким–то волнением заговорила Найнэ, – хотела сказать вчера вечером, но ты так набросился на меня, что у меня все вылетело из головы, – успокоившись, с лукавой улыбкой продолжила она.
– Расскажешь за обедом, внизу меня ожидает Содис, нужно срочно ехать.
– Хорошо, – она снова откинулась на кровать и закрыла глаза.
Направляясь к двери, капитан невольно думал, что она ему хотела сказать, постепенно начиная жалеть, что не дал ей сообщить ему эту новость. А выйдя из комнаты, его посетило странное ощущение, будто они расстаются надолго.
Спустившись к ожидавшему его гостю и, с сожалением отметив, что тот не подавился, обратился к нему:
– Господин советник, мы можем ехать.
– О, вот что значит солдатская подготовка, я даже не успел допить вино, как быстро Вы собрались, но что же не будем заставлять ждать губернатора, прошу, – по-хозяйски показал на дверь советник.
Во дворе их ждала карета советника и два его личных охранника, не состоявших в городской страже. Сам капитан, не смотря на возраст, предпочитал ездить верхом и без сопровождения. Верховая езда внушала ему уверенность в себе и отодвигала неминуемо надвигающуюся старость. Стром хотел было даже приказать оседлать его лошадь, но подумав, что это займет много времени, и возможно разговор начнется уже в пути, отказался от этой идеи и сел рядом с Содисом. Разговора не последовало, советник молча смотрел по сторонам, как всегда, стараясь разглядеть что-то, что может ему пригодиться в дальнейшем. Тогда капитан, достав трубку и, забив ее остатками табака, отметил, что если у него не получится зайти сегодня к Хому, то придется курить дешевый табак, одолженный у своих солдат, а в том, что ему придется с ними сегодня увидеться, он уже не сомневался. Закурив, Стром задумался, зачем же он понадобился губернатору так срочно и в такую рань.
