Он шел в лучах дневного солнца, держа спину прямо, а подбородок приподнятым. Мимо спешили люди, проезжали, гудя, машины. Облаченный в свой черный классический костюм, черную рубашку с черным галстуком, на котором сверкал серебряный зажим с цепочкой, он вполне мог привлечь к себе внимание. Однако его никто не замечал. На его пальце поблескивало кольцо, указывающее путь. Ведь именно сейчас он направлялся в место, где с минуты на минуту произойдет что-то очень нехорошее. Что-то, что лишит человека жизни.
На самом деле, ему было все равно. Он давно перестал чувствовать что-либо. Это очередная смерть. Очередное задание, которое необходимо выполнить. Очередная душа, которую он соберет.
Жнец Смерти не спешил, размеренно шагая и отстукивая лакированными блестящими туфлями по асфальту. Он крепко сжимал в руке зонт, готовый в любой момент им воспользоваться. Его не пугал дождь, хотя, нужно признаться, Сан-Франциско его раздражал частыми туманами и прохладной погодой. Зонт служил важным элементом, абсолютно не имеющим к непогоде никакого отношения.
За углом послышался агрессивный звук тормозов, свист шин и глухой удар.
Пора.
Жнец свернул на соседнюю улицу, как раз в тот момент, когда жертва судьбы испустила последний вздох. В то время, пока место аварии окружали зеваки, Жнец Смерти видел только ее – молодую девушку, что сейчас смотрела на свое собственное тело с диким ужасом и отчаянным непониманием.
– Здравствуй, – его тон отдавал холодом и безразличием. – Меня зовут Сайрус, и я помогу тебе.
Девушка подняла на него испуганный взгляд, все еще не осознавая, что только что произошло. Не осознавая, что ее жизнь закончилась.
– Ч… что?
– Ты прожила хорошую жизнь, пора двигаться дальше, – банальная фраза, коих за свои триста с чем-то лет Сайрус произнес бесчисленное количество раз. – Нам нужно спешить.
– Я умерла?
Сайрус сдержал усталый выдох. Каждый раз одно и тоже, но он не тот, кто должен утешать. Ей все объяснит Совет и решит, куда она дальше отправится. Ко всему прочему, им действительно нужно спешить, ведь в любую минуту сюда сбегутся со всей округи падальщики, учуяв свежую душу.
– Закрой глаза, больно не будет, – Жнец резко приподнял уголки губ в подобии улыбки, которая больше исказила его строгое лицо, нежели расслабила.
И в этот момент он почуял отвратительный запах гнили, стремительно обретающий остроту. Деву́ры. Сайрус прикрыл на мгновение веки, делая глубокий вдох и сжал сильнее свой зонт.
– Стой за мной, – просьба, прозвучавшая, как приказ.
Их было всего трое. Паразитическая раса демонов, пожирающая души. Серая, потрескавшаяся кожа обтягивала тощие тела. Они перебирали пальцами непропорционально длинных рук, а с их острых, как бритвы, зубов капала слюна. Почему-то именно здесь эти твари были сильнее, чем в Орландо, откуда Сайрусу пришлось уехать совсем недавно. И именно здесь Девуры охотились группами.
Он взмахнул рукой лишь раз, и вместо зонта в крепкой хватке засиял меч, охваченный голубым сиянием. Вместе с этим его карие глаза вспыхнули синим огнем. Сзади послышался изумленный писк, и Сайрус позволил себе настоящую полуулыбку. Он был согласен – это чертовски зрелищно.
Девуры бросились без предупреждения, но Жнец Смерти был готов. Он сделал зигзагоподобный выпад, перемещаясь с такой быстротой, что оставлял за собой только след лазурного дыма. Первого демона он пронзил моментально, превращая его жалкое существование в пепел, развевающийся на ветру. От двух других Сайрус уклонился, оказавшись за их спинами. Девуры обладали колоссальной скоростью, но им было слишком далеко до Жнеца Смерти, кто защиту душ превратил в подобие игры.
Демоны проследили разлетевшиеся частицы своего собрата и встретили ехидную улыбку Сайруса. Он дернул бровями, провоцируя. Девуры кинулись вновь, один из них, склонившись к самой земле, полоснул Сайруса по ноге.
– Ауч, – произнес Жнец, слегка замедляясь.
Но что ему до какой-то царапины? За столько лет жизни его тело подвергалось куда более изощренным пыткам. И его это распаляло. Крутанувшись на месте, он оказался за спиной одного из демонов, разрубая того пополам и оставаясь в стойке с вытянутым в сторону мечом.
– Твоя очередь, падальщик, – смотря на демона исподлобья, протянул Сайрус.
Девуры прекрасно знали, кто такие Жнецы Смерти. Испокон веков они стояли на разных сторонах, ненавидя друг друга и желая танцевать на костях противника. Но жажда голода, единственная возможность продлевать свою жизнь, заставляла демонов раз за разом сталкиваться с защитниками душ.
Оставшись последним, Девур мотнул лысой головой и пустился в бега. Каждый миг кто-то умирает, он дождется следующего лакомства. Но Сайрус, пожалуй, был единственным Жнецом, кто доводил дело до конца. И уйти демону он просто так не даст. Он тряхнул свободной рукой, и звук металлического лязганья прокатился по улице. Девур моментально замер. Каждый демон знал, что тот означает. Если он побежит, цепь Жнеца настигнет его, и тогда гореть ему в вечном пламени, а если останется ‒ его испепелит меч. Выбор не велик, но вряд ли Девуру предоставят выбор, и демон решился бежать. Взглянув мельком на девушку, которая, наверное, валялась бы в обмороке, будь жива, Сайрус сорвался с места. Ему хватило пары секунд, и теперь он прижимал Девура к стенке здания, крепко сжимая того за горло.
– Рад знакомству. Был.
Сайрус сделал маленький шаг назад, занес меч и полоснул по шее, отсекая голову, что в тот же миг развеялась вместе с телом демона.
– Вот и славненько, – хмыкнул он, возвращаясь к душе с уже обычным зонтом в руках.
Как только Жнец подошел к девушке, чье лицо искрилось недоумением, начался дождь. Тяжелые, крупные капли били в асфальт с громким звуком. Накрытое белой тканью тело все еще лежало на земле, а любопытные люди продолжали толпиться около аварии.
– Тебе пора, – протянув руку ладонью кверху, Сайрус слегка приподнял подбородок.
Он никогда не задумывался, что чувствуют души рядом с ним. Поговаривали, что тепло и спокойствие обволакивали с ног до головы, внушая умершим чувство доверия. Именно поэтому они протягивали руки в ответ, закрывали глаза и с легким дуновением исчезали. Растворялись в Жнеце Смерти, как ежедневно растворяются звезды с рассветом. А дальше работа Совета. На этом миссия Жнеца окончена.
Раскрыв зонт, Сайрус направился в сторону небольшого кафе, что находился вблизи его дома. Он так и не взглянул больше на тело, ему было все равно. Сейчас он хотел поесть, пока новая жертва судьбы продолжала жить.
Ресторанчик не пользовался популярностью. Его владелец Вистиан не очень-то любил людей, судя по вечно хмурому и недовольному лицу. Он мало разговаривал, отвечал сухо и быстро. Хоть владелец кафе и был почти единственным, с кем Жнец мог иногда говорить, все же это место являлось идеальным для Сайруса, кому одиночество служило верным спутником уже несколько столетий.
