Интерлюдия…
Граф Шумский не сомневался, что теперь добыча никуда от него не денется. Если б знать заранее, что молодой человек, интересующий герцога Драунского, на которого работал Шумский, сам заявится в «мышеловку», не пришлось бы тратить столько усилий в столице. А то, что Алтон прибыл на курорт со своей возлюбленной, вообще стало бесценным подарком.
Граф расположился в главном здании курортного городка, на своем рабочем месте, которое, по легенде, занимал. Небольшой кабинет вмещал двухтумбовый стол из темного дерева, кресло, пару книжных шкафов и четыре стула для клиентов. Слева от стола висела картина с батальной сценой, справа располагалось окно в полстены, из которого в комнату проникал яркий солнечный свет.
Шумский в нетерпении поднялся с кресла и принялся прохаживаться возле окна. Настроение в предвкушении предстоящего разговора с Алтоном взлетело до небес. Граф ощутил внутренний подъем, чего с ним давно не случалось.
«Теперь точно вытащу из него все самое сокровенное – парнишка ведь не допустит страданий своей девицы, – размышлял Шумский. – Влюбленные – лучший материал для дознания. Сначала пытаешь дамочку, и ее кавалер выкладывает любые тайны, потом меняешь их местами. Работать с парочками всегда одно удовольствие! Полагаю, из пленников получится выдавить и какую-то часть информации, которую не удалось получить от Атимы. Наверняка сбежавшая амазонка и Алтон связаны друг с другом. Одно непонятно: кто из людей барона Кустинского настучал в тайную канцелярию, и кто сумел отключить самую надежную защиту дома? С этим тоже надо побыстрее разобраться. Не позволю, чтобы меня безнаказанно дурачили, да еще столь ощутимо. Уверен, что здесь не обошлось без Алтона – до того момента, как я столкнулся с ним, у меня никогда не было осечек».
Граф подошел к окну и бросил взгляд на тот самый «лучший домик» курортного городка. Из кабинета был виден только верхний край крыши:
«Парочка наверняка представляла сказочный отдых, а вместо этого нарвались на меня. Я им обязательно устрою „сказочку“. Правда, недобрую, и с трагическим концом. А что поделаешь, если могущественным людям невыгодно, чтобы эти двое жили?»
Курортная зона на берегу озера Рахна славилась на все королевство идеальными условиями для отдыха. Мягкий климат, много солнца, чистейшие песочные пляжи, источники с лечебной водой недалеко от берега и особенная аура местности, благотворно влияющая на здоровье…
Однако и в этой бочке меда имелась своя ложка дегтя: место отлично подходило для разборок с неугодными волшебниками. Побережье имело уникальный фон, где работала только целительская магия. Использовать другие заклинания на территории курорта не могли даже высокоранговые чародеи.
Впрочем, владелец курорта, герцог Драунский, он же – постоянный наниматель Шумского, уже давно не использовал зону отдыха для подобных целей. Зачем портить репутацию места, приносящего огромную прибыль?
Однако, как считал Шумский, на него обычные правила не распространялись. Главное – выполнить задание герцога. А оно состояло в том, чтобы уничтожить Алтона. Этого наглого выскочку Шумский уже начал считать личным врагом, поскольку из-за него потерял несколько своих людей, упустил важную пленницу и попал в поле зрения тайной канцелярии.
И вдобавок лишился очень важных бумаг.
В особняке барона Кустинского, куда неожиданно нагрянули люди тайной канцелярии, хранились документы с пикантным компроматом на важных вельмож Миригии. Пришлось спешно организовать поджог, чтобы бумаги не попали в руки королевских дознавателей. В огне пожара граф потерял «ключи», которые прежде открывали доступ в дома титулованных дворян, заставляя их оказывать помощь Шумскому в его весьма неблаговидных делах.
Своим головорезам граф приказал схватить парочку и доставить для приватного разговора в одно из подвальных помещений. В домике, куда поселили победителя турнира и его подругу, к их приезду все было уже подготовлено. Шумский даже решил применить новые разработки своих алхимиков. Пропитанные контактным ядом полотенца и белье должны были вызвать оцепенение пленников. На них же затем планировалось испытать и противоядие… Граф всегда старался совмещать приятное с полезным.
Затягивать с их захватом Шумский не собирался, и для подстраховки приготовил еще и сонный газ – вдруг клиенты не захотят умыться с дороги или лечь в постель? Уж очень ему хотелось поскорее пообщаться с Алтоном. А потом… В конце концов, любой человек может неосторожно заплыть далеко от берега и утонуть. Как говорится: нет человека – нет проблемы.
«Что-то мои волкодавы не спешат, – задумался граф. – Уже давно должны были доставить и доложить. Опять с этим Алтоном все не слава Варду. Но здесь-то что могло пойти не так?»
Волкодавами Шумский называл троицу своих смертоносных бойцов. Их готовили далеко на юге Миригии по специальным методикам. По окончании обучения каждый боец даже без артефактов становился невосприимчив к магии. А убивать их учили с раннего детства.
– Аргос, прибыл герцог, зовет к себе, – в комнату заглянул управляющий курортного городка.
– Сейчас буду, – подскочил граф, изображая из себя усердного клерка.
Он только сегодня устроился одним из помощников управляющего, назвавшись Аргосом Лужским, «понизив» себя до нетитулованного дворянина. Неожиданное появление Драунского не могло не насторожить. Похоже, произошли какие-то изменения в планах.
– Граф, я очень надеюсь, что Алтон и его дама еще живы!? – нервно произнес герцог вместо приветствия.
Предчувствия графа не обманули.
– Скорее – нет, чем да, – спокойно ответил он. Чуйка подсказывала, лучше озвучить худший вариант из возможных. – Что-то произошло?
– Победителем турнира вдруг заинтересовался король. Приказал доставить чемпиона к нему сразу после возвращения в столицу.
– С чего вдруг?
– Откуда я знаю? Ты мне можешь четко ответить: он жив или нет?
Стоявший возле окна граф заметил своих бойцов, возвращавшихся с задания. Шли те же трое, значит – пленных нет, иначе хотя бы один остался охранять. А по слегка поспешной походке наблюдатель определил, что у них проблемы.
– Если позволишь тебя сейчас покинуть, через пять минут дам точные данные.
– Действуй, жду.
Разговор с неудачливыми исполнителями занял совсем немного времени, серьезно озадачив графа. Произошло то, чего просто не могло произойти. И вдобавок обнаружилась серьезная ограниченность волкодавов. Они могли хватать, убивать, уходить от погони, однако на большее их мозга не хватило.
– Вы, двое, бегом на место портала. Никого туда не пускать.
Когда Шумский вернулся, он выглядел ошарашенным и даже не стал этого скрывать. Докладывать начал сразу:
