Предыстория.
1 августа.
Выдался солнечный день. Это крайне необычно, особенно для дождливого и пасмурного Лондона. На часах было уже полдень, когда Лип стоял на пешеходном переходе и ждал зелёный цвет светофора. Он о чём-то задумался, держа руки в карманах своей кожаной куртки, которая была на два размера больше, но этого никто не замечал. Лип вспоминал недавнее время, а именно прошлую неделю.
Пару дней назад Филипп оставил бейсболку своему племяннику Биллу. Она давно ему приглянулась. Билл не мог нарадоваться. Ведь он так давно мечтал об этом. Парень сразу надел бейсболку козырьком назад и пошёл помогать Лиз с готовкой. Надо же похвастаться перед сестрой. Тогда это был один из лучших семейных дней.
Лип вернулся в реальность, думая о том, что ему не помешало бы побриться. Для дочери нужно быть идеальным и красивым отцом, чтобы все подружки завидовали ей. В свои сорок два года Филипп выглядел молодо, особенно с тёмно-рыжими волосами, которые всегда мешают и лезут в глаза. Но он отдал кепку племяннику и теперь не удастся спрятать лохмы, остаётся только подстричься.
Элизабет ещё спала. Лип хорошо знал свою дочь, она никогда не вставала раньше полудня. Поэтому он выбрался из дома в подходящее время. Нужно было забрать подарок для Лиз.
Светофор загорелся зелёным. Лип вновь поправил куртку, коснулся своей щетины и совсем забыл, что утром хотел побриться, хотя прошло не больше часа, как он вышел из дома. «Старею», – подумал Филипп, направляясь в сторону места, где он бывал много раз.
Салон старого друга находился на окраине района байкеров. Лип постоял возле витрины, затем зашёл внутрь и увидел множество мотоциклов, деталей к ним и нескольких посетителей, которые что-то старательно себе выбирали.
– Добрый день, Филипп. Приятно снова тебя здесь видеть, – за прилавком стоял мужчина средних лет и уже с седыми волосами. Он улыбался каждому новому или постоянному посетителю его мотосалона.
– Привет, Лоуренс. Я приехал забрать подарок. Если он, конечно, уже готов, – Филипп усмехнулся, глядя на Лоуренса. Тот улыбнулся в ответ. Затем направился к стоящим мотоциклам. Один из них был спрятан под чехлом. Филипп был заинтересован.
Лоуренс стянул чехол с мотоцикла. А Филипп уже оглядывал новенький и совсем нетронутый байк со всех сторон. Любовался и так боялся прикоснуться. Лип был потрясён. Он надеялся, что Лиззи будет так же поражена, как и он.
– Это BMW R nine T Pure. Твоей дочери должно понравиться.
***
Лип ехал домой, думая о том, как будет рада Лиззи. Он рассматривал мотоцикл со всех сторон и всё никак не мог наглядеться. Очередной светофор. Уже успела образоваться пробка из множества машин. «Придётся подождать, но, думаю, надо предупредить Лиззи», – Лип достал телефон из кармана куртки, собираясь записать дочери голосовое сообщение. Она уже должна была проснуться. Уже больше полудня как-никак.
Пара минут, и Филипп продвинулся вперёд. Всё оказалось проще, чем те же пробки в обычные дни, и стоило всех ожиданий. Но если бы не одно «но»… На недопустимой скорости, выехав прямо из-за угла, на встречу мчался водитель белого фургона. Лип в любом случае не успел бы увернуться или уступить дорогу. Ведь светофор горел зелёным, движение было разрешено, а задерживать других водителей стало бы причиной громких и частых гудков. Столкновение было неизбежно. Лип не заметил автомобиль, который мчался на него и уже вот-вот врежется в новенький байк. Белоснежная машина всё ближе и ближе, на такой скорости водитель не сможет выжить, как бы он этого ни хотел.
Через мгновение Липа откинуло в сторону, как и сам новенький байк. Казалось бы, всё обошлось. Но Филипп почувствовал удар головой об асфальт на себе. Он неподвижно лежал и смотрел на небо, что успели затянуться тучами. Вся жизнь будто пролетела перед глазами. Вокруг было много людей, их голоса и шум останавливающихся машин. Сигналы недовольных водителей. Кто-то звал на помощь. Просил вызвать скорую. Лип ничего не ощущал, кроме звона в ушах. Всё плыло перед глазами. Кто-то подбежал к нему.
– Сэр, держитесь, скорая уже едет, – незнакомец сидел на коленях возле Липа, осматривая его повреждения взглядом, оставив более подробный осмотр врачам.
Филипп боролся. Ради Лиззи. Но силы уходили, а глаза стали понемногу закрываться. Лип ничего не чувствовал. Совсем ничего.
«Я сильный, я справлюсь». – Думал Лип, старательно пытаясь не закрывать глаза. Но тело онемело, а мысли уводили его в сторону. Он умирал. Темнота вот-вот поглотит его, но он продолжал бороться. Лип не мог оставить Лиззи, только не в её день рождения. Она и так потеряла мать. Так не должно быть. Только не снова…
«Билл о ней позаботится». – Лип был в этом уверен, как никогда. Затем его глаза закрылись, тело окончательно онемело, а сердце издало последний стук. Филипп умер. Бездыханное тело, полное повреждений, лежало на руках незнакомца, который всего лишь хотел спасти того, кого дома ждала дочь.
Рядом раздался звук сирен. Но Липу было уже всё равно.
***
Билл стоял перед зеркалом, поправляя бейсболку до идеала и пряча свои чёрные локоны под козырьком. Лиз стояла неподалёку и смотрела на парня с приподнятой бровью.
– Ты куда так наряжаешься? – поинтересовалась девушка, тщательно подбирая слова. Билл обратил своё внимание на сестру.
– Ну, вдруг ты пригласила каких-нибудь своих подружек, – кокетливо произнёс Билл. Лиз закатила глаза. Затем направилась на кухню, собираясь найти свечи в виде цифр и поставить их на торт. Отец должен был вот-вот вернуться.
Лиз проходила мимо гостиной, когда заметила, что на домашнем телефоне горела красная лампочка, кто-то оставил сообщение. Лиз нажала на кнопку автоответчика. Это было сообщение от отца.
«Привет, Лиззи. Прости, я немного задерживаюсь. Везу твой подарок. Мне сказали, что тебе понравится. Я и сам в этом не сомневаюсь. С днём рождения, милая. Но я скажу это тебе и лично, и ещё много-много раз».
Голос Липа был радостным, видимо, он улыбался, когда записывал это сообщение. Так и было. Каждый раз, слыша голос отца, особенно когда он счастлив, Лиззи этому безумно радовалась. Девушка улыбалась. Ей было любопытно, что же за подарок приготовил отец. Может, что-то из того, о чём так долго мечтала. А может…
С этими мыслями она направилась наверх, но становилась, когда неожиданно раздался сильный удар в дверь, а затем и звонок. Лиз сидела на лестнице и всё ещё думала об отце, когда Билл пошёл открывать дверь. Девушка разглядела молодых и красивых парней в полицейской форме, едва они оказались на пороге дома. Лиз засмотрелась на одного. Девушка распустила свои длинные светло-русые волосы, которые до этого были закреплены в пучок. Лиззи хотела, чтобы тот парень-полицейский посмотрел на неё, обратил своё внимание, улыбнулся в ответ. Девушка не могла понять, зачем они пришли.
