1. Пролог
* * *
Маленькая девочка пяти лет от роду бежала по запыленной неровной дороге босиком, не замечая острых камушков, что впивались острыми краями в маленькие нежные ступни.
Она бежала изо всех своих детских сил, стараясь догнать автомобиль, уносящий вдаль её мать!
Автомобиль мчался всё дальше и дальше, пока и вовсе не скрылся с её глаз, что были наполнены чистой и прозрачной влагой детских слёз, которые срывались крупными каплями, они летели вслед за летним ветром.
Девочка остановилась и всмотрелась вдаль. Она тяжело дышала, алые губы дрожали.
Она больше не видела тот автомобиль. Только клубы поднятой пыли да сухие травинки ещё летали в воздухе.
- Мама! - раздался и унёсся в небеса звонкий детский голос. - Мамочка!
Девочка, будучи ребёнком, не могла понять, зачем и почему её мама уехала. Зачем она оставила её? Почему она плакала, прижимая тоненькое тельце к себе, и с её губ слетело лишь одно слово - «Прости».
Зачем она забрала все свои красивые платья и уехала, оставив её и папу одних?
Почему?
Что Диана сделала такого плохого, что мама её бросила?
Для малышки всё в мире стало невыносимо неправильным, она погрузилась в безнадёжное и безмерное отчаяние.
И только родной отец своим тихим голосом сумел успокоить свою кровиночку.
Он пел ей тихую песню, успокаивая и убаюкивая свою любимую дочь.
Проходит целая вечность, и Диана забывается сном.
Её отец, Лев Илларионович, не знал, как пережить случившуюся трагедию.
Правдами и неправдами он старался вразумить глупую супругу.
Но женщине словно шлея под хвост попала!
Позарилась она на гостя столичного, его богатства и сладкие обещания красивой жизни. И всё померкло перед перспективой жить в столице, роскошно одеваться и жить в шикарном доме. Женщина с лёгкостью рассталась с мужем и пятилетней дочерью. Ведь молодой и богатый мужчина поставил условие, что не примет чужих детей, да и Лев пригрозил женщине, что не отдаст Диану.
Он не знал, как объяснить дочке, почему мама ушла и так просто оставила их.
Но ведь супруга когда-то любила его! Людмила, его красавица и умница. Что же произошло? Неужели мало было того, что приносил Лев в дом? Его девочки всегда были сыты, хорошо одеты, и он никогда не отказывал жене в её прихотях.
Лев чувствовал, как его лёгкие полыхают обжигающим воздухом, а сердце распирает отчаяние.
Мужчина сдерживает крик в груди, но чувствует влагу на своём лице - слёзы.
Невольно Лев сравнивает себя со счастливым соперником, стараясь при этом отыскать самые неприглядные черты его характера, вспоминает и утрирует его плохие поступки, и при этом находит сам в себе существующие и несуществующие достоинства.
Но вдруг он понимает, что мысли эти пустые. Людмила не вернётся. А если и вернётся, он не примет блудную женщину назад. Больше у него нет супруги.
Мужчина думает о своей дочери.
Он расскажет ей правду, какая бы горькая она ни была. Лев ненавидит ложь и презирает лжецов и лицемеров!
Отец научит свою дочь всему, что знает сам, научит её быть сильной и смелой. Она будет прекрасной сокольничей!
И когда-нибудь скажут, что Диана - дочь своего отца.
* * *
Шли годы...
Лев учил свою дочь, как правильно заботиться о птицах, как добиться их доверия и стать настоящим сокольничим.
- Я старею, и бегать с птицами так же, как прежде, уже не могу. А ты, Диана, молода, сообразительна и сильна. - говорил ей отец. - Вот увидишь, дочка: когда поймёшь, как летает сокол, то научишься и думать, как он.
Вскоре Диана начала обучаться охоте вместе с отцом, ездить верхом и держать сокола на перчатке или на плече.
Девочка делала собственные заметки в специальной тетрадке, что сделал для неё отец своими руками.
Толстая тетрадь в коричневом кожаном переплёте, на котором объёмным рисунком, распахнув острые крылья, взмывает в небо сокол. Диана записывает свои наблюдения и заметки о том, как соколы взлетают и летают, как ныряют вниз и останавливаются для убийства жертвы. Для неё стало важным изучить их повадки и предпочтения. И всё это она записывала в свою персональную тетрадку.
Одним прохладным февральским днём Диана вместе с отцом отправилась на лошадях на равнину.
У обоих на руке сидели птицы. Диана всматривалась в белоснежный снег в поисках малейших следов дичи. Соколиная охота оказалась вовсе не пустой забавой, как, впрочем, и предупреждал её отец.
Лев Илларионович взирал на свою дочь с гордостью - ведь она всё схватывала на лету!
Лев понимал, что Диана с каждым новым днём совершенствуется, и не раз заставал её за тренировками с птицами. Временами ему казалось, что Диана не просто мыслит, как сокол, но и сама словно птица. Так же любит скорость и свободу, она, как и птицы, такая же гордая и сильная! Его дочь.
Проезжая на коне по равнине, Диана ощущала всю напряжённость своего сокола. Он перенёс на её руку в перчатке весь свой вес, гладкие пёстрые перья на его голове вздрагивали, а плечи шевелились.
Отец Дианы никогда не разговаривал, готовясь отпускать свою птицу в полёт. Это был один из первых их уроков, когда Лев Илларионович взял впервые Диану на охоту.
- Мне не известно, когда твоя птица взлетит, Диана, - произнёс он тогда. - Ни один охотник не сможет сказать, когда это произойдет.
Диана хоть и была ещё совсем девчонкой, но уже понимала и принимала жизнь такой, какая она есть, с её уродливостью и красотой одновременно.
Диана знала, что она стала для отца смыслом жизни и путеводной звездой, засиявшей во мраке заблудшему путнику. Однако она радовалась, что отец постепенно стал таким, каким и был прежде, как в те времена, когда мама ещё не бросила свою семью.
Вдруг сокол сильнее завозился у неё на руке. Спокойно и не торопясь Диана подняла птицу на перчатке вверх над собой и стала ждать. Сокол осмотрелся, потянулся крыльями и встряхнуться. И вдруг, оттолкнувшись от её руки, он слетел с перчатки, поднялся высоко в небо, чтобы тут же спикировать вниз.
Сокол отца также встряхнулся и взмыл ввысь.
Из горла птиц вырвался высокий, пронзительный звук - они заметили испуганного зайца. Сокол Дианы взвился в воздух, размахивая своими огромными крыльями на фоне безоблачного голубого неба. Диана с отцом, прищурившись, следили за полётом прирождённых хищников. Их сердца учащённо забились, когда они увидели, как сокол сложил крылья. Это был решающий миг, когда он нырял вниз, самый важный момент охоты. Сокол схватил добычу, резко устремившись к земле, и благодаря этой хитрости сильно увеличив скорость. Его когти, словно кинжалы, вонзились в жертву, разбрызгивая кровь на белоснежном покрывале снега. Заяц умер мгновенно.
Сокол отца не возвращался. Птица кружила у подножия горы. Его что-то заинтересовало, но это была не добыча, нечто другое.
