Глава 1
– Фиона, подержи.
Кайл сунул мне жертвенную чашу и принялся расставлять по углам зажжённые свечи. Горько жалея о том, что не подсыпала старшим братьям снотворное пополам со слабительным, прижала её к себе. Задумка мне не нравилась с самого начала, но отвертеться не получилось.
Кайл и Даррен недавно окончили Академию магии и, недолго думая, сразу решили замахнуться на звание магистра. А для этого решили не мелочиться и восстановить старинный ритуал призыва. Книга была старая, и прочесть ритуал полностью не получилось. Но это была не та причина, которая могла их остановить.
Проблема как раз была в том, что мой отказ их бы не удержал от глупости. А оставить братьев одних не позволяла совесть и плохое предчувствие. Дворец неблагих фейри вообще не располагал к душевному спокойствию. Я бы с большим удовольствием осталась дома, но отец, назначенный послом, прибыл сюда надолго и решил взять всю семью с собой.
– А может, стоит всё перепроверить? – попробовала всё же их переубедить.
Подземелье меня пугало, своды потолка терялись в темноте, а роспись на стенах больше походила на отпечаток заклинания. К тому же сами фейри могли сильно обидеться за ритуал в центре своего королевства.
– Не волнуйся, мы готовы, – отмахнулся Даррен.
Брат забрал у меня чашу и установив её в центре пентаграммы. Вздохнув, отошла подальше, чтобы не мешать. Даррен был демонологом, а Кайл некромантом, объединившись, эти двое могли не только свернуть горы, но и разрушить этот дворец до основания.
Кайл вытащил из мешка курицу и быстро её распотрошил, держа над чашей, чтобы кровь попала куда нужно. Я закрыла глаза и отвернулась. Через некоторое время послышался мерный речитатив, Даррен начал ритуал.
Решив не смотреть на разворачивающееся действие, больше следила за экранирующим контуром. Его поставили по моему настоянию. Всё-таки не хотелось, чтобы фейри первыми обрадовались возрождённому ритуалу. Не зря же его перестали использовать? Что-то должно было за этим крыться. Не исключено, что он давно запрещён и сейчас они призывают на наши головы целую кучу неприятностей. Но пока всё шло, вроде, хорошо.
– Ого!
Голос Кайла, полный удивления, заставил оторваться от контура и вернуться к главному представлению, которое, к сожалению, увенчалось каким-то успехом. В центре пентаграммы поднималось неизвестное существо, блёклое, с бесцветными глазами, к тому же, пол с первого взгляда определить не получилось. Главное, оно было слишком плотным для мира духов и слишком мелким для демона.
– Это что? – спросила, чувствуя, как в горле пересохло.
Только сейчас до меня дошло, что на протяжении всего этого времени, что велась подготовка, я слышала только о призыве, а как они собираются отправить его обратно – нет!
– Без понятия, – честно ответили братья в один голос.
Существо растянуло губы в саркастической улыбке и, осмотревшись… шагнуло из пентаграммы. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я даже об экранирующем контуре пожалела, если бы его не было, то весь подвал уже был бы заполнен стражниками.
Остановившись перед Кайлом, оно потекло и сменило форму, превратившись в монстра с огромным клювом, шипастым хвостом и крыльями.
– Шипастый Гиппогриф! – обрадованно взвыл Кайл, выхватывая меч. – Такой трофей будет! Чучело сделаю!
– Как бы оно не сделало чучело из нас, – заметила я, пятясь назад и судорожно вспоминая, какие зелья взяла с собой.
Лекарем я была неплохим, но только третьего круга обучения, так что им лучше не получать серьёзных ран. Помочь во внезапно образовавшейся охоте тоже не могла. Остаётся, только надеяться, что братья не прогуливали уроки по фехтованию.
Монстр сражаться был не намерен и, качнувшись к Даррену, снова сменил форму. На этот раз перед нами предстал более мелкий монстр, всего полметра в высоту, зато, с такой огромной пастью полной акульих зубов.
– О-о-о! Мне как раз на амулет зубов и не хватало! – обрадовался Даррен.
Братья сплотили ряды и стали подступать к пятившемуся монстру. Тактика чудовища им понравилась и, воинственно закричав, они кинулись в атаку. Монстр, зашипев, отпрыгнул, вернувшись в естественную форму, и скрылся в коридоре.
– А вот это плохо, – признал Кайл.
Убегающее с поля боя чудовище, они видели впервые. Напротив, все преподаватели утверждали, что монстр будет сражаться до последнего. Особенно, если человек занимает значимое место в его пищевой цепочке.
– Ловите его! – первой осознала ситуацию я.
Сейчас неизвестное существо выскочит на стражников, и в догонялки начнёт играть весь дворец. А после нам всем выдадут призы. Сомневаюсь, что они нам понравятся.
Братья кинулись вдогонку, а я к пентаграмме. Нужно всё срочно стереть и убрать. Монстра возвращать обратно не обязательно, можно просто убить. А вот оставлять следы преступления нельзя.
Вытащив тряпку, припасённую заранее, стёрла тонкие линии пентаграммы и покидала свечи в сумку. Единственное, я не знала, что делать с чашей, а точнее с кровью, оставшейся внутри.
– Ушёл, – сообщил, вернувшийся, Кайл.
– Ой, мамочки! – прониклась ситуацией.
Следов уже не было и, когда начнётся переполох, лучше вылезти из своих постелей и удивлённо поинтересоваться – «А что происходит?»!
Вручив Даррену чашу, схватила Кайла за рукав, и потащила за собой, стремясь как можно быстрее покинуть подвалы дворца.
***
К нашему удивлению панику и суету в коридорах дворца демонстрировали именно мы. Хотя бы тем, что пару из них пробежали, но под удивлёнными взглядами стражников и немногочисленных полуночников, пришлось перейти на степенный прогулочный шаг. Но куда как сложнее было не говорить об этом…
Так что дверь своей комнаты я закрыла растерянная и злая.
– Куда делся монстр?! – спросили мы одновременно и озадаченно замолчали.
– Ой, что будет! – прошептала в ужасе я.
– Пока, ничего, – резко остановил мою панику Даррен. – Судя по всему, – это оборотень. Так что нам остаётся – только его поймать.
– Будем бегать по дворцу, и душить всех кошек и канареек? – с заинтригованным отвращением поинтересовался Кайл.
Даррен смутился, но упрямо выставил подбородок. Я одновременно поддерживала обоих братьев. Живодёрства я неприемлила ни в каком виде, но поймать сбежавшего монстра необходимо.
– А если посыпать животное серебряной пылью? У меня есть немного. Я читала, что у большинства оборотней на неё аллергия, а животному всё равно.
– Тогда хватай её и пошли. Нам нельзя медлить. Если эта тварь на кого-нибудь нападёт, то виноваты будем мы. А если на короля… – зловеще закончил Даррен.
Впечатлившись, мы минуту постояли молча, поминая всю свою жизнь. Особенно ещё не прожитую. Потом я скинула с себя оцепенение и ринулась к своему сундуку с реактивами. Рассыпав содержимое мешка по трём флакончикам, вручила по одному братьям и вытолкала их из комнаты.
