Пролог
Я шла на рекорд! Ей-богу, рыдать два часа без передышки, что это, если не рекорд? Проблема в том, что брат тоже на него шёл!
Пришлось удвоить усилия, и я всхлипнула по-особенному горько.
– Как ты себе это представляешь? – наконец поинтересовался Дамиан.
Я встрепенулась, диалог означает, что брат готов сдаться, но пока старается выторговать себе условия получше.
– У меня есть приворотное зелье.
– И что? Ты придёшь и с ходу вольёшь ему в рот? – чуть насмешливо спросил брат.
На это я смутилась. На самом деле чёткого плана у меня не было. Пока и его начальная стадия застопорилась. Впрочем, главное, попасть в Военную Академию, а там я разберусь.
– Нет, конечно. Я осмотрюсь, познакомлюсь и угощу на каком-нибудь празднике. О! В честь первокурсников.
– Который состоится через неделю после приёма, – напомнил Дамиан.
– И что? – продолжила хорохориться я.
– Военная Академия не Школа Благородных Девиц. Там общие душевые и спальни. Знаешь, есть такое название места жительства – казармы.
Брат усмехнулся и посмотрел на меня с высоты старшего. Учитывая, что это всего две минуты, выглядело смешно.
– Всего неделя, – упрямо повторила я.
Не сказать, что меня не беспокоила перспектива жить в казарме с десятком парней, но отступать я была не намерена.
Отец внезапно решил выдать меня замуж за графа Ивэйло. И всё бы ничего, но мне двадцать три, а ему тридцать пять и он уже был женат!
– Хорошо, – вздохнул брат. Я встрепенулась, но брат вскинул руку, останавливая меня: – Я ещё не согласился, у меня вопрос.
Я поникла и поощрительно махнула рукой, давая понять, что способна ответить на все его каверзные вопросы. План я вынашивала больше двух месяцев!
– Как ты будешь там жить? Они сразу поймут, что ты девушка.
– Нет, у меня есть несколько специальных корсетов, которые немного изменят фигуру. Кроме того, мы же с тобой не раз проделывали подобный трюк. Помнишь, когда ты не хотел идти тренироваться. Так что рапирой и боевой магией я владею лучше тебя.
Настала очередь Дамиана смущаться. Вот что поделать, если брату нравилось сидеть в пыльной лаборатории? Потому он и поступил в академию артефакторов.
– И каков план?
– Помнишь герцога Микаэля? Он учится на пятом курсе. Я выйду замуж за него! – торжественно объявила я.
Брат одарил меня скептическим взглядом, но смутить меня не удалось.
– А конкретнее.
– Одарю его приворотным зельем. Раскроюсь и скажу, что не могу так. После чего уеду. А он поедет за мной и женится. Отец не посмеет отказать герцогу.
– Дарина, как ты себе это вообще представляешь?
Честно говоря я уже начала злиться.
– Значит, как тебе надо поменяться местами, так – пожалуйста, а как мне понадобилось, так ты в кусты? Хочешь, чтобы я умерла, как первая жена графа Ивэйло?
– Не преувеличивай.
– Я преуменьшаю! Я за него замуж не пойду! Или за герцога, или в гроб! Зачем мучиться? Яд я тоже уже купила.
– Ты сейчас шутишь? – нахмурился брат.
– Тебе ничего не придётся делать. Только пройти вместо меня лекарей. Всё остальное я сама сделаю. Знаешь же, что рапирой и боевой магией я владею лучше тебя. И учти, умирать одна я не собираюсь. Я поделюсь ядом с тобой.
– Это угроза…
– А ты не умничай. Собирайся, мы выезжаем через два дня. Ты везёшь меня в Школу Благородных Девиц, чтобы я подтянула знания для управления имением.
– Какие знания ты собираешься подтягивать? У тебя же их нет.
– Вот именно. Поэтому отец и согласился.
Глава 1
Академия меня напугала. Она была просто невероятных размеров. А ещё больше в ней было парней! Они ходили строем, куда-то бежали, толкались. Я едва не струсила и не попросила уйти, но поймав насмешливый взгляд брата, передумала.
Собственно говоря, в этом году тут творилась неразбериха. Помимо первокурсников, приехали студенты по обмену. Наверное, именно поэтому никто и не понял, что нас двое. Хотя после того, как мы прошли через ворота, старались рядом не становиться.
К испытаниям я готовилась, но на деле их почти не было. Так уровень силы и полоса препятствий, которую я и прошла за счёт скорости и вёрткости. Брат всё время изображал тень, я так к нему привыкла, что чуть не зашла к лекарям сама. Толкнув его в последний кабинет, сама убежала в местный парк и устроилась под деревом.
Мимо меня несколько раз проходили группы парней и заинтересованно косились. Я от этого чувствовала себя ещё более неувереннее. Даже собиралась уйти и дождаться брата в менее людном месте. Хотя найти такое в этой академии непросто.
– Ты почему здесь сидишь?
Я растерялась, поскольку предо мной стоял герцог Микаэль. Я его узнала, хотя за год, что мы не виделись, он немного возмужал. Шатен с широкими плечами, строгим выражением лица, подтянутый, высокий и… в моей душе ничего не шевельнулось.
– Я к тебе обращаюсь. Если ты по обмену, то отправляйся к своей группе.
– Я первокурсник, – сообщила, старательно подражая голосу брата.
– Тогда иди к лекарям.
Он двинулся ко мне. Я вскочила, понимая, что герцог сейчас оттащит меня к ним сам, и мой обман раскроется слишком рано.
– Я уже там был, – сообщила, еле удержавшись и не отступив.
– А вещи слугам передал? Забудь о них, тут тебе прислуживать не станут.
– Уже забыл, – сообщила, увидев брата в конце аллеи.
Дамиан довольным не выглядел. Я даже переживать начала. Хотя собственно расстроить его могло что угодно.
Обогнув герцога по большой дуге, поняла, что он смотрит мне вслед и не побежала. Боюсь, он может что-то заподозрить. Вот сейчас меня одолевали сомнения, правильно ли я выбрала мужа? На вечере, где мы встречались, герцог был милым и учтивым. Однако сейчас я встретила волевого человека. Как бы он ни заподозрил ничего.
Брат, к счастью, сдавать меня не стал, споро развернулся и направился к выходу. Я успела заметить, что в руках у него большой свёрток. Засмотревшись на него, внезапно врезалась в другого парня. Тот это стерпеть не смог и схватил меня за руку. Встретившись с тёмными глазами с вертикальными зрачками, изрядно испугалась. Затем поняв, что предо мной дракон, а не оборотень, выдохнула. Они девушек не трогают, даже если ударить. После вспомнила, что сейчас выгляжу как парень, и поняла, что он меня сейчас убьёт.
– Извини, меня сестра ждёт за забором. Надо её срочно забрать.
Дракон потянул носом, фыркнул и отпустил меня. Не в силах справиться с собой, ускорилась. Хорошо хоть не побежала. Нет, дракон, разумеется, с меня спросит, но как-нибудь потом. Главное, не сейчас!
***
Брат у ворот дожидаться меня не стал, а прямиком направился к нашему дому. Снять номер на постоялом дворе не удалось. Да и опасно это. Вдруг кто поймёт, что я девушка? О том что придётся прожить неделю в казарме с другими парнями я старалась не думать. Дом был отличным вариантом.
