Катился к завершению май 1984 года. В Советском Союзе пытались ударно выполнить «пятилетку в четыре года», в меру понимания данного процесса. В русской глубинке, например, в выходные народ ещё и разбавлял общественно полезный труд гораздо более стахановской работой на личных подворьях и дачах. Либо на других, приспособленных для этого, клочках земли. Не был исключением и небольшой районный город Бузулук, раскинувшийся в лесостепном междуречье сразу трёх рек. Стояло раннее воскресное утро. Хрустально-холодный воздух, промытый ночной грозой, бодрил. А яркий рассвет и бездонно-голубое небо с лёгкими белыми мазками кучевых облаков дарили предвкушение радости. Весна!!!
Индустриальные пейзажи провинциального городка слегка оживляли негромко урчащие легковушки, да редкие фигуры работяг, бредущих с ночных смен. Но один 15-летний подросток уверенно мчался навстречу новому дню. Это был ещё нескладный, тощий, но широкий в кости Вовка Емельянов. Он радостно бодал асфальт подошвами старых ботинок, уверенно разбивая остатки ночной тишины. Его рот сам по себе расплывался в счастливой улыбке. Пьянящий аромат распускающихся тополей кружил голову, и на душе было легко и приятно. Ведь торопился он к своим самым лучшим друзьям! А что может быть приятнее компании таких же озорных фантазеров, когда впереди целая жизнь? А, главное, весь без остатка, этот выходной!
Впрочем, в глубине души он подозревал, что гораздо приятнее может оказаться девичья компания. Но мысли об этом старательно загонял вглубь, чтобы не портить столь редкого настроения праздника. Увы, внешность была его слабым местом. Длинный, угловатый, с жесткими темно-русыми волосами, вечно торчащими «а-ля воронье гнездо». Но самое обидное, что ещё и «очкарик». Надо же было в 11 лет поставить тот проклятый эксперимент с натрием! До сих пор понять не может, что там произошло. То ли что-то не рассчитал, то ли, наоборот, слишком хорошим химиком оказался. Но реактивы, с таким трудом добытые в школе, вместо красивого свечения попросту взорвались. Прямо в полуметре от его любопытной мордашки. Хорошо, что вообще глаза не выжгло. Но после длительного лечения на задорном носу уверенно прописалась эта «оптика», в уродливой коричневой оправе.
Паренёк все-таки расстроился, отчего не заметил заинтересованного взгляда первой же встречной девушки. Тем более, что уже показалась пятиэтажка друзей. Вид облезлого панельного фасада мгновенно вернул состояние радостного возбуждения. У них впереди ещё целый день! Тезка Феоктистов наверняка уже в нетерпении проглядел окна и придумал новую захватывающую «фантастику» – костюмированную игру о приключениях в космосе. А там и Колька Зубров обещал подойти.
Вдруг мальчишка остановился. Его словно прожгло сверху чьим-то пристальным взглядом. Резко вскинул голову. Эт-т-то ещё что?! В небе горела яркая большая звезда. Даже наполовину поднявшееся солнце не могло затмить её сияния.
– Ничего не понимаю! Сейчас уже никаких звезд не должно быть видно. Разве что Сириус? Или Венера?
В голове фанатика космонавтики, как в справочном железнодорожном автомате, защелкали названия звезд, комет и прочего вселенского хлама, обретавшегося в видимости Земли.
– О, господи! Она увеличивается в размерах. ЛЕТИТ!!!
Емельянов бросился вперед, сшибая зазевавшихся прохожих. Иногда, невпопад, извинялся. У звездочки так и не появлялось ни хвоста болида, ни пламени тормозных двигателей, ни грозди парашютов. Но она уверенно опускалась. По виду – куда-то за пятиэтажку друзей. Причём, делала это совершенно бесшумно.
– Блин, да что ЭТО? И куда падает? В карьеры, что ли?
Вовка прикинул направление и рванул изо всех сил. Видел бы его сейчас учитель физкультуры! На одном дыхании проскочил микрорайон, крохотные перепаханные дачки, самовольно наляпанные горожанами по берегу пересыхающей речки Домашки. Выскочил за пределы города и ворвался в степное царство глиняных холмиков. Где-то дальше был карьер кирпичного завода. «Звёздочки» уже не было видно.
Очевидно, охотник, выслеживающий в джунглях ягуара, не так осторожно ходит по сельве, как крался Емельянов, разыскивая севший НЛО. В воображении всплывали то яркие картины метеоритных воронок, то виды серебристых «летающих тарелок» на тонких металлических ножках. И всё-таки сердце екнуло, когда среди глиняных холмиков, покрытых бурым прошлогодним сухостоем и зелёными метёлками юной полыни блеснул стальной конус. Корабль пришельцев!!! Сколько он мечтал, сколько грезил в бессонные ночи! Неужели же ЭТО случилось?! И он, именно он является свидетелем первого в мире контакта землян с инопланетянами?!
В этот момент Емельянов явственно различил в корпусе НЛО дверь. Хотя готов был поклясться, что за мгновение до этого её не было! Борт казался цельнолитым. Меж тем отделившаяся часть обшивки плавно опустилась, образовав легкий трап, и в дверном проёме появился силуэт гуманоида в аккуратном ладном скафандре. Чем-то он напоминал высотные доспехи современных лётчиков-истребителей.
Мальчик постарался ещё сильнее вжаться в мокрую глину. Но существо, похоже, уже увидело его. Инопланетянин сделал несколько лёгких, практически бесшумных шагов и протянул руки вперед, показывая пустые ладони с пятью растопыренными пальцами. Восходящее солнце подкрашивало громаду инопланетного доспеха в холодные, кровавые тона. Но явно миролюбивый жест успокаивал. Пронизывающий ветер наполнял легкие землянина ароматами молодой полыни и весенней сырости, сильный озноб колотил тело. Было сильное ощущение нереальности происходящего.
Не отрывая взгляда от головы пришельца, Емельянов медленно поднялся и тоже продемонстрировал пустые ладони. Только пальцы мальчишки крупно дрожали от олода и накатившего страха. Чужак понятливо кивнул и дружелюбно, даже как-то панибратски, махнул рукой в сторону своего аппарата. Заходи, мол. Давно ждем.
НЛО тем временем принял вид обычной глиняной горки. Даже покрылся кустами прошлогодней челиги и островками молодой зелени с несколькими желтыми «одуванчиками» мать-и-мачехи. Только сюрреалистический вход с тесным шлюзом отличал её от множества подобных. Вовка изумился, но, немного поколебавшись, всё же направился внутрь. Во всяком случае, инопланетяне не принялись сразу палить во все стороны тепловыми лучами, как предрекал достопочтенный мистер Уэллс.
В шлюзе их обволок голубоватый газ с сильным запахом полыни и жареного лука. Затем его вытеснил простой горячий воздух.
– Это ещё ничего, – вслух сказал землянин. – Я уж думал, вы метаном дышите!
