Солнечные лучи скользили по ветвям деревьев и молодой листве. В мае солнце припекало уже по-летнему, словно изо всех сил старалось прогреть этот уютный городской дворик, со всех сторон окружённый высокими липами. В тени лип прятались деревянные скамейки и качели.
Во двор вошли две девочки.
– В «классики» будем играть? – спросила Настя. Блики солнца, касаясь её рыжих волос, словно делали их ее ярче и заставляли светиться, а заодно прибавляли еще веселых веснушек, которыми было усыпано лицо девочки даже зимой.
Аня, пухлая и круглолицая, откинула назад толстую тёмную косу и пошуршала в карманах комбинезона.
– А я мелок потеряла! – она вопросительно посмотрела на подругу.
– Я тоже все утро его искала и не нашла.
– И как же быть? – растерялась Аня.
– Что-нибудь придумаем, – Настя обвела взглядом двор.
В кустах чирикали воробьи, а в песочнице рядом копались малыши. Они так усердно работали лопатками, словно хотели построить Великую китайскую стену.
– Я смотрю, никто, кроме мелюзги и нас, гулять не вышел.
– Может, в прятки сыграем? – предложила Аня.
– Вдвоём в прятки играть? Нам нужен хотя бы ещё кто-то один.
– А может, Полина позавтракала уже?
Они повернулись к окну на третьем этаже, в котором виднелись белые занавески с алыми тюльпанами, и закричали:
– По-ли-на! По-ли-на!
В окне показалась голубоглазая светловолосая девочка лет шести:
– Сейчас выйду! Только чай допью!
Аня и Настя подошли к качелям и стали качаться.
Из-за угла появилась дворовая собака Альма. Она направлялась в сторону мусорных баков в надежде найти что-нибудь съестное, но присела отдохнуть на солнышке. Шерсть у неё была рыжая, с белыми пятнами по бокам.
– Скоро я с родителями в поход пойду, – радостно сообщила Аня. – Мы по реке поплывём на байдарках.
– На каких ещё байдарках?
– Это лодки такие. А река – Вишера, на Урале, туда туристы со всего мира съезжаются на красоту смотреть. Там есть скалы, а в них много пещер. Жить будем в палатках, а еду готовить на костре.
– А я? А Полина? Мы ведь хотели все лето вместе быть!
– Как же я папу с мамой одних отпущу? Мне брат свой фотик отдаст, я буду природу фотографировать, пейзажи разные, – расхвасталась обычно застенчивая Аня.
Из окна желтой пятиэтажки выглянула мама Ани и позвала дочь обедать. Девочка спрыгнула с качелей.
– Ты вернёшься?
– Не знаю! – на бегу крикнула она.
Через несколько минут после ухода подружки из подъезда выбежала Полина:
– А где Аня?
– Домой пошла. А ты знаешь, что я тебе сейчас расскажу? Она с родителями в поход собралась! – А ты куда этим летом поедешь? – спросила подруга Настю.
– Да никуда! Дома останусь.
– А я – в детский лагерь, – радостно сообщила Полина.
– С родителями? – спросила Настя.
– Одна! – Полина пожала плечами. – Я ведь уже большая! Мне скоро семь лет будет.
«А мне уже давно семь!» – хотела сказать Настя, но только вздохнула. Ей стало обидно, что одна её подружка идет в поход, другая поедет в лагерь, а вот ей все лето придется провести в городе…
– Сегодня мне папа принесёт путёвку, – мечтательно продолжала Полина. – В лагере новые друзья появятся…
– А я тебе уже не друг, получается, да? Мы ведь хотели всё лето вместе быть! – рыжеволосая Настя была ревнивой.
– Я же через месяц вернусь! – крикнула Полина, но огненные кудри подруги уже скрылись за деревьями.
Полина качалась на качелях одна и думала, чем бы таким интересным заняться. Она была заводилой в компании подружек, всегда выдумывала новые игры, но никогда из-за этого не задирала нос и ссоры не любила. Тут во двор въехал папин автомобиль, и девочка побежала ему навстречу. Папа вышел из машины, открыл багажник и стал вынимать оттуда книжные полки, а под конец достал большую коробку с тортом.
– Давай я тебе помогу, – предложила Полина и тут увидела гостинец, – Ух ты! А что за праздник сегодня?
– Полки тяжёлые, Поля, ты лучше дверь подержи. И неси торт, только осторожно. Мама уже давно просила папу навести порядок в комнате Полины: детские и взрослые книжки стопками лежали на подоконнике и на полу. Придя домой, он достал из кладовки дрель, молоток и шурупы. Вместе с дочкой – мамы не было дома – они стали развешивать полки: хотя папа Полины был директором фирмы по созданию компьютерных игр, он всегда делал работу по дому сам.
Потом они вместе занялись сортировкой книг: детские книжки девочка любовно расставила на нижней полке, чтобы удобно было дотягиваться. За работой они не заметили, как пришло время ужина. Папа разогрел ужин и накормил Полину. Когда они уже допивали чай, услышали, как в замке входной двери повернулся ключ. Мама сняла плащ в прихожей и вошла в кухню.
– Папа принес нам торт! – обрадовала её Поля и сразу вспомнила: – Только ты так и не рассказал, почему его купил.
– Сегодня – день предпринимателя, праздник для тех людей, кто не побоялся начать свое собственное дело, – объяснил папа.
– Как ты! – радостно воскликнула Поля. – А чего же тут бояться?
– Ну как же – ответственности, ведь предприниматель отвечает за успех своего дела, доход от него, а значит, и за то, будет ли зарплата у его сотрудников!
– А если дело не приносит прибыли, он первый годами не получает денег. Так ведь, Кирилл? – продолжила мама, которая все это время с грустью слушала папу. – Только ищет их повсюду, чтобы тут же снова вложить в это дело.
– Инна, но ты же знаешь, я не могу поступить иначе! – ответил ей папа.
– Знаю и вижу, что происходит последние три года… Поля, иди ложись спать, уже поздно, – попросила мама.
Девочка проснулась рано утром, когда розоватые солнечные лучи ещё не превратились окончательно в жёлтые. За завтраком мама осторожно произнесла:
– Я должна тебе кое-что сказать. К сожалению, у нас не получится отправить тебя в лагерь.
– Почему? – испуганно спросила Полина.
– У папы сложности на работе, денег на путевку у нас не хватает.
– А мне что же, все лето во дворе одной гулять? Вон, Аня с родителями в поход идет! – со слезами на глазах произнесла девочка.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – мама ободряюще погладила Полину по голове, потом вздохнула и добавила, глядя через окно куда-то вдаль: – Со взрослыми людьми такое случается: иногда с солнечной стороны они попадают на теневую, тёмную.
Полина утёрла рукавом слезы. Она не поняла, о каких таких сторонах говорит мама, но ей стало очень обидно, что её мечте этим летом не суждено сбыться. Тут раздался звонок в дверь.
– А вот и я! Не ждали? – на пороге стояла бабушка Нина Викторовна, мамина мама, маленькая хрупкая женщина в соломенной шляпке. В руках она держала клетку, накрытую тёмным платком, в ней обычно путешествовал её любимец – волнистый попугайчик Лори.
– Ну, конечно, ждали! – воскликнула Инна.
