– О-ох, – застонала я и открыла глаза.
На меня смотрела с потолка милая пастушка. На ее пухлых щечках играл нежный румянец. Пухлые розовые губки приоткрылись в прелестнейшей улыбке, но вряд ли она радовалась именно мне. И все ее овечки, похожие на пушистые облака, хоть и глядели на меня, но интереса в их нарисованных глазах не было. Вся эта пастораль была окружена рамой из позолоченной лепнины, украшенной причудливыми завитками. Совершенно неуместное и чуждое творение в Белом мире…
И в животе у меня похолодело от осознания произошедшего. Я порывисто села и огляделась.
– Не-ет, – простонала я. – За что, Отец? За что?!
Я сидела посреди той самой гостиной, из которой меня отправили в Белый мир. Только сейчас всё выглядело иначе. Мебель была накрыта, а это могло означать лишь одно – в замке никто не живет. Разве что небольшой штат прислуги, чтобы ухаживать за комнатами. Герцогини Аританской здесь уже не было, и скорее всего, ее вообще больше не было. Потому что король не мог ей простить моего нового похищения, тем более когда оно закончилось крушением его собственных надежд. И пусть в портал столкнул меня именно он, но отыграться Ив Стренхетт должен был на других. Маги и родная тетка должны были пасть от его ярости первыми. Возможно, никто из них уже не перешагнул этого порога своими ногами.
Впрочем, судьба этой троицы меня не волновала совершенно. У меня была собственная трагедия, и она казалась катастрофичной по своей сути.
– За что… – повторила я и снова растянулась на полу.
«Если бы я могла передать им весточку, сказать, что жива и счастлива, тогда бы и разлука оказалась не так горька…»
– На всё воля Белого Духа, – прошептала я ответ моей названой матери и горько усмехнулась: – Услышал.
Я повернулась на бок, и тут же бедро кольнуло легкой болью. Сев, я посмотрела на то, что причинило мне неудобство, и издевательски хохотнула – книга! Я утащила с собой и книгу. Она так и осталась лежать в сумке, прикрепленной к поясу. Исчезла сама и забрала послание потомкам, которое мне передал Шамхар. Хорош почтальон! Я вновь рассмеялась, но уже через мгновение всхлипнула и, прижав к лицу ладони, расплакалась.
Не знаю, сколько я жалела себя, но прекратились мои рыдания так же неожиданно, как и начались. Я шмыгнула носом и шумно выдохнула. Спокойно, Шанриз, спокойно, еще не всё потеряно. Мама всегда говорила, что надо верить в Создателя, Он не оставит, и это так. Белый Дух никогда меня не оставлял без поддержки. Есть кристалл, есть перстень. Быть может, портал можно открыть по тому же принципу? Тогда я могу, к примеру, написать письмо родителям, оно их успокоит, а я вернусь к мужу…
Я перевернулась и встала на четвереньки, но, сколько бы ни шарила руками по полу, сколько бы ни ползала и ни задирала покрывала, свисавшие с мебели до самого пола, кристалла так и не смогла найти. Похоже, он остался лежать на полу пещеры. Снова сев, я закрыла лицо ладонями и покачала головой. Что же мне делать? Как вернуться, если ключ от двери остался в скважине с той стороны?
И вновь меня затопила надежда. Раз кристалл там, то, может, мама поможет? Она же шаман, у нее есть силы! Перед внутренним взором появилась Ашит в тот момент, когда я видела ее в последний раз. Она стояла и смотрела нам вслед. Зачем-то вышла…
– Мама, – произнесла я с кривой усмешкой. – Ты всё знала. Опять знала и опять ничего не сказала…
Потому что тогда бы всё было иначе. Каждый раз всё было бы не так, как должно было сложиться. При первом моем похищении Рахоном мы с Бериком избежали бы ловушки, и я не попала бы к пагчи и не узнала тайну смерти Вазама. И во второй раз тоже. Да меня бы Танияр попросту не отпустил! Книга бы не попала ко мне, и Архам до сих пор продолжал бы томиться в Даасе. А если бы предупредила сейчас, то мне не выпал бы шанс увидеться с родителями и всё им рассказать. Мне дали возможность жить спокойно дальше. Так?
– Белый Дух никогда и ничего не делает просто так, значит, происходит то, что должно было случиться, – попыталась я себя уговорить и скривилась.
Однако как же мне вернуться?! Раз это желание Создателя, то мама не откроет двери и не впустит меня обратно. Но! Но я же в мире, где есть магия! Есть магистр Элькос, и он непременно мне поможет. Да-да, именно так. Кто, если не он?
– А как он узнает, куда меня отправлять, если кристалл остался в пещере?
Я поглядела на перстень и взмолилась:
– Хэлл, не оставь. Пусть этот камень поможет найти путь, пожалуйста!
Ну, хорошо… хорошо! Вот он выход – магистр Элькос. Значит, мне надо встретиться с родителями, с дядюшкой, с магом, а потом я смогу вернуться в Белый мир. Главное – не попасться на глаза тому, кто меня знает и кто вхож во дворец. Это известие король не должен получить. Да, именно так. Я медленно выдохнула и, подняв руки, поправила волосы.
– Что это?
Мои ладони были влажными. И где же я успела намочить голову? Ну не взопрела же я в самом деле, пока летела из Белого мира в этот! Нахмурившись, я нашла взглядом большое напольное зеркало и направилась к нему. После сдвинула в сторону покрывало, и глаза мои округлились в ошеломлении – белый цвет на моих волосах таял, подобно снегу. Он исчезал не разом, а постепенно. Неспешно сходил от макушки к концам, всё более открывая огненную рыжину. Пока наконец из зеркального отражения на меня не посмотрела уже не Ашити, а настоящая Шанриз Тенерис-Доло.
Я уже и забыла, какой была от рождения. И в эту минуту я даже затруднилась бы сказать, какой цвет волос мне милее. Я давно привыкла к белоснежным локонам, а теперь вернулись яркие краски.
– Однако блондинкой мне было бы проще появиться в столице, – отметила я. – А с этим пламенем на голове меня сразу заметят. Плохо.
После мой взгляд скользнул и на одеяние. Нет, так дело и вовсе было нехорошо. Я любила свои платья, носила их с удовольствием, но это было в Белом мире, а в моем родном этот наряд казался странным. Он мог привлечь внимание не меньше, чем волосы. Надо было отыскать себе другую одежду, но где же мне ее искать? Вряд ли наряды королевской тетки всё еще висят в гардеробной, но даже если и так, то мы не только имели несколько различное строение, но и роскошь было не тем, чего я желала.
– Платье служанки, – сказала я своему отражению и покивала.
Идея была самой логичной и наиболее выгодной. В образе простолюдинки я и путешествовать могла в одиночестве, и можно было надеть чепец, а он прекрасно скроет волосы. Да, именно так – платье служанки. Осталось придумать, где его взять. Впрочем, и на этот вопрос имелся ответ – здесь, в замке. Прислуга, как я и говорила ранее, должна была остаться, хотя бы человек пять-десять, чтобы следить за домом и парком.
