Тяжелый межгалактический боевой крейсер завис на границе туманности в области активного звездообразования. После прыжка через гиперпространство он израсходовал большую часть энергии и вынужден был остановиться на заправку. Ионизированный водород, источаемый в эмиссионной туманности, был самым лучшим топливом для ядерных ускорителей крейсера.
На центральном мостике крейсера творилась суета и предельная оживленность. Техники, подгоняемые офицерами, носились от одной приборной панели к другой: считывая показатели и выставляя необходимые параметры на аппаратах. Только двое пилотов сидели относительно спокойно в своих креслах перед обзорными окнами мостика, разглядывая, как флюоресцируют красным цветом (под действием ультрафиолетового излучения) горячие молодые звезды рассеянного скопления.
– Какая красотища! – выдохнул первый пилот, нажав кнопку выключения внутренней связи на своих наушниках с микрофоном, и чуть слышно добавил. – Вблизи эта туманность выглядит как сказка.
– Что ты там бормочешь, Клим? – спросил у него второй пилот, сдвинув с уха один наушник. – Я тебя не слышу!
– Ты только посмотри на это диво, Стас. Уж сколько я повидал разных созвездий и туманностей, а все равно, каждый раз, впечатляюсь этой невообразимой картине. Только настоящий художник-творец мог написать такую красоту.
Второй пилот внимательно посмотрел на первого и тоже отключил свой наушник с микрофоном. Наклонился всем телом ближе к нему и строго, с упреком произнес:
– Клим, включи внутреннюю связь. Срочно! Ты чего устав нарушаешь? Под трибунал захотел?
– Да перестань, Стас! Они там все что-то обсуждают, галдят, нервничают. Мешают мне насладиться этим потрясающим пейзажем. Если что-то и произойдет или кто-то приблизится к нашему крейсеру – то на мониторе все отобразится, и я сразу подключусь к связи. К тому же, до нашего прилета, сюда были отправлены дроны-разведчики. И поскольку от них никакой подозрительной информации не поступало – значит здесь все спокойно должно быть. Так что, ты лучше расслабься и полюбуйся на эту прелесть.
– Ты серьезно?! Ты что думаешь, мы сюда за десять тысяч световых лет от земли метнулись, чтобы посмотреть, как переливаются в радиоактивном излучении молодые звезды?
– А разве нет? – осклабился Клим, надсмехаясь над своим коллегой. – С Земли эта туманность напоминает Пакмана. Интересно же посмотреть, кого же он тут пожирает.
– Какой еще Пакман? О чем ты?
– Ну, ты чего, Стас!? Подключись к Хрону и узнаешь. Это соответствует нашей Классности Доступной Информации (КДИ).
Второй пилот, прикрыв глаза, отдал мысленную команду вывести в его сознании поисковик. В поисковой строке он вставил слово «Пакман» и отправил запрос через Мозговой Роутер Универсальный (МРУ). Открывшееся окно с описанием – его немного поразило.
– Это же древняя аркадная компьютерная игра! – недоуменно воскликнул Стас. – Ты что играешь в такие игры? В эту игру в конце двадцатого века играли, когда компьютеры еще только появились.
– Ну, может она и устаревшая, но меня забавляет своей простотой и оригинальностью. Ты же знаешь, я люблю подобные атавизмы.
– Слушай, Клим, сейчас некогда в игры играть. Война идет как ни как.
– Война!? Какая война? – удивленно посмотрел на второго пилота Клим, продолжая над ним подшучивать, но поймав его серьезный и немигающий взгляд, стал, как будто оправдываться. – Ах, война… Хых. Ну, какая же это война? Ну, подумаешь, кто-то украл наш гвардейский флот и перепрограммировал всех украденных дронов, которые периодически нападают и уничтожают в этом созвездии гражданские суда. Вот сейчас обнаружим и перебьем все эти «железки», найдем того – кто заварил эту кашу и дело с концом. Наверняка, это какой-нибудь рядовой техник из глизеанцев натворил; недовольный мелким жалованием.
– Смеешься?! Как мог глизеанец такое совершить? Как, по-твоему, второсортный недочеловек на такое способен? Угнать целый межгалактический крейсер, наполненный полностью гвардейскими истребителями разных модификаций, еще три эскадренных бомбардировщика с Чистильщиками и пять транспортников с различными дронами. Мало того, ведь со всем этим флотом еще и Советник 3-го ранга пропал, которого назначили руководить парадом в честь Тысячелетия окончания последней войны человечества на земле. Не, тут явно происки какой-то до сели неизвестной нам цивилизации. Ну, не могли же низшие расы, такие как: кеплеровцы или коивцы – это устроить.
– Согласен! Глизеанец не мог этого провернуть, так как все второсортные и низшие расы полностью подконтрольны Хрону. Кстати, я даже слышал, что у нас на борту присутствуют оба Советника и 1-го и 2-го ранга, мол, хотят лично разобраться в пропаже гвардейского флота. А вот что на счет Советника 3-го ранга, то…
Клим не успел договорить, так как между креслами пилотов внезапно появился офицер связи с ошарашенными глазами. Он оценивающе посмотрел на пилотов и дико завопил на них благим матом:
– Вы что, мать вашу так! Совсем одурели что ли! Почему внутреннюю связь отключили? До вас капитан не может достучаться. У нас боевая тревога, а вы как голубки сидите тут воркуете. Черт бы вас побрал!
– Как боевая тревога? – возмутился Клим, судорожно нащупывая кнопку включения связи на наушниках. – На мониторе полная тишина и спокойствие, а радар вообще как будто замер.
– Потому что кто-то засвечивает нас «Лучом смерти» и потому все компьютеры зависли. Соединения с Хроном пропало. Так что быстро включайте внутреннюю связь и переходите на аналоговое управление кораблем. А капитану я доложу, что у вас вырубился сигнал из-за луча. Должны мне будете.
– Договорились! – громко и почти хором проговорили пилоты и переглянулись между собой. Облегченно выдохнув, они немного успокоились, что офицер связи их отмажет от взыскания, а может даже и от трибунала.
Включив внутреннюю связь – в динамиках сразу послышался испуганный голос начальника дозора, который быстро и торопливо рапортовал:
– … визуально наблюдаю скопление кораблей различного тоннажа. Строй движется вдоль границы туманности по направлению рейда нашего крейсера. На запросы «свой-чужой» не отвечают.
Тут же в эфир вклинился офицер оборонительного сектора и громко забасил, словно в трубу:
– Товарищ капитан! Докладываю! Запас общей мощности корабля двадцать пять процентов. Чтобы активировать защитный экран – необходимо, как минимум тридцать процентов.
– Сколько нам нужно времени, чтобы заправиться водородом на тридцать процентов? – спокойно и твердо спросил капитан, как подобает уверенному в себе человеку.
